এশিয়ার পেস-বিপ্লবের ট্রেনিং গ্রাউন্ড হিসাব: রাওয়ালপিন্ডি, মাউন্ট মঙ্গানুই ও মুলতানের তিনটি ছন্দ

রাওয়ালপিন্ডির নেটে সেদিন একটিমাত্র স্টাম্প পোঁতা ছিল। তিনটে নয়। পেস বোলিং কোচ চক দিয়ে রান-আপের শেষ ধাপে একটা দাগ টেনে দিয়েছিলেন, আর পেছনে দুই পাশে বসানো ছিল দুটো কমলা কোণ — একটা অফ-স্টাম্প লাইনে, আরেকটা লেগ সাইডে। বল কোন দিকে বাঁক নিক, এক স্টাম্পটা লেগে থাকলে ধরে নেওয়া হবে লাইন ঠিক আছে। ব্যাটসম্যান নেই, কিপার নেই, স্লিপ নেই। শুধু এক স্টাম্প, এক ছেলে, আর একজন কোচের গোনা।

৩০ আগস্ট ২০২৪-এর সেই সকালে রাওয়ালপিন্ডির কনক্রিটে স্পাইকের শব্দ প্রতিটা ডেলিভারির আগে শোনা যাচ্ছিল। নাহিদ রানা তখন একুশ বছরের। রান-আপের দৈর্ঘ্য নিয়ে দুদিন ধরে কাজ চলছিল, কারণ লম্বা রান-আপ মানেই বেশি গতি নয় — লম্বা রান-আপ মানে রিলিজ পয়েন্টের পুনরাবৃত্তি। কোচ গুনছিলেন জোরে, ইংরেজিতে, ছন্দ মিলিয়ে: এক, দুই, তিন, চার — থ্রো। কাউন্টারটা বলের জন্য নয়, পায়ের জন্য।

পাঁচ দিন পরে বাংলাদেশ রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে হারায়, সিরিজ ২-০। কুড়ি বছরের মধ্যে সেটা ছিল বাংলাদেশের প্রথম পাকিস্তান সফরে টেস্ট সিরিজ জয়। স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে হাসান মাহমুদের লাইন আর শাদমান-সালমানের ভাঙা জুটি। স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে না এক স্টাম্পের কথা, কমলা কোণের কথা, কিংবা পেস বোলিং কোচের গোনার কথা। প্রতিটি ম্যাচের প্রথম বীট লেখা হয় ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। আমি সেটা এই সিরিজে আবার দেখলাম।

এশিয়ার ক্রিকেট যে দিকে ঘুরছে, সেটা বোঝার সবচেয়ে সহজ উপায় স্কোরকার্ড নয় — নেট। কারণ এশিয়ার দলগুলো কুড়ি বছর ধরে স্পিনকে ভরসা করে বড় হয়েছে, আর এখন হঠাৎ তাদের পেস আক্রমণগুলো পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে বল করতে শুরু করেছে। এই বদলটা একদিনে আসেনি।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। ২০০৯ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশ ক্যারিবিয়ানে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২-০ হারিয়ে প্রথমবার বিদেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতে। তার পরের পনেরো বছর বিদেশে সিরিজ জয়ের সংখ্যা ছিল দুই। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডকে হারানো ছিল সেই দ্বিতীয় বা তৃতীয় অধ্যায়ের সবচেয়ে বড় চিহ্ন — নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তাদের প্রথম হার, যে ম্যাচে ইবাদত হোসেন ৬/৪৬ নিয়েছিলেন। ইবাদত সেই ছেলে, যিনি মিরপুরে বছরের পর বছর নেট বোলার ছিলেন, ভলিবল খেলতেন, আর লাল বলে লাইন শেখার জন্য সাইড-ওয়ার্ক করতেন। বড় কোনো ম্যাজিক ছিল না ওই ৬/৪৬-এ; ছিল ছয় মাসের একটানা একই জায়গায় বল ফেলার অভ্যাস।

এশিয়া আজ তিনটা আলাদা ছন্দে চলছে, আর তিনটাই ট্রেনিং গ্রাউন্ডের হিসাব। প্রথম ছন্দ বাংলাদেশের: নেট বোলার থেকে টেস্ট ম্যাচ উইনার। দ্বিতীয় ছন্দ ভারতের: বুমরাহ-সিরাজের লাইন আর লেংথ এক জায়গায় বসে যাওয়া, কিন্তু ২০২৪ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের কাছে ০-৩ হারা — ২০১২ সালের পর ঘরের মাটিতে প্রথম সিরিজ হার। তৃতীয় ছন্দ পাকিস্তানের: ২০২৪ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ডের কাছে মুলতানে ৫৫৬ আর ৮২৩/৭ ডিক্লেয়ারড — এই দুই ইনিংসের পর তৃতীয় টেস্টে পাকিস্তান তিন স্পিনার খেলায়, শাহিন আফ্রিদি আর নাসিম শাহকে বাদ দিয়ে, আর ম্যাচ জেতে।

এই তিনটে ছন্দ আলাদা দেখতে, আসলে একই সূত্রে গাঁথা। এশিয়ার ক্রিকেট এখন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে যেটা চর্চা করছে, ম্যাচে ঠিক সেটারই ফল দেখছে — সেটা ভালোই হোক বা খারাপই হোক।

কোণ আর রান-আপের অঙ্ক জানিয়ে দেয়, বল কোন মিনিটে ভাঙবে। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসির প্রি-সিজনে আলবার্ট রোকা যে ড্রিল চালাতেন, সেটা এখনো আমার নোটবুকে লেখা — টানা ত্রিশ মিটার রিকভারি রান, তারপর ঠিক পাঁচ সেকেন্ড রেস্ট, তারপর আবার। উদন্ত সিং সেটা করে যেতেন পঞ্চাশবার। সুনীল ছেত্রী সেদিন চল্লিশটা শট নিয়েছিলেন, বত্রিশটা অন টার্গেট — কোচের ক্লিপবোর্ডে লেখা ছিল চার-চারটে সেটে আট-আটটা করে। আমি কোণগুলো অনুসরণ করেছি বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত, আর সেখানে শিখেছি একটা জিনিস — পুনরাবৃত্তি কোনো প্যাশন নয়, পুনরাবৃত্তি একটা অ্যাকাউন্টিং।

ক্রিকেটে সেই অ্যাকাউন্টিং আরও নিষ্ঠুর। একজন পেসারের প্রথম স্পেলে তার পা কতটা লোড নিচ্ছে, দ্বিতীয় স্পেলে কতটা নিচ্ছে, তৃতীয় স্পেলে রিলিজ পয়েন্ট কতটা উপরে উঠে যাচ্ছে — এগুলো সব পরিমাপযোগ্য। বাংলাদেশের পেস ইউনিট ২০২৩ থেকে ২০২৪ সালে যে জিনিসটা বদলেছিল, সেটা গতি নয় — রান-আপের দৈর্ঘ্য। কেউ ছোট করে এনেছিলেন, কেউ বড় করেছিলেন। কারণ ১৪০ কিলোমিটার গতি ধরে রাখার আসল শর্ত লাইন, আর লাইন ধরে রাখার আসল শর্ত ছন্দ। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে ইবাদত যেদিন নিউজিল্যান্ডকে ভাঙলেন, সেদিন তাঁর গতি ছিল ১২৮-১৩২ কিলোমিটার। তাতে কিছু যায়-আসে না, কারণ তিনি বল ফেলেছিলেন একই জায়গায়, টানা চব্বিশ ওভার ধরে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এশিয়ার পেস খামার বদলে দিয়েছে, কিন্তু ঋণের হিসাবে। ২০২৪ সালে এশিয়ার ২২ জন পেসারের মধ্যে যাঁরা দুইশোর বেশি ওভার বল করেছেন, তাঁদের প্রায় প্রত্যেকে অন্তত তিনটি আলাদা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে চুক্তিবদ্ধ ছিলেন — ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি। একটা ছেলে যখন বছরে এগারো মাস বোলিং করেন, তখন জাতীয় দলের ফিজিওকে ভরসা করতে হয় ক্লাবের দেওয়া ডেটার উপর। ক্লাব কখনো সেই ডেটা দেয়, কখনো ভাগ করে না। এখানে একটা ট্রান্সফার লেনদেন নয়, এটি একটি টেম্পো পরিবর্তন — এবং সেই টেম্পো বদলের বিলটা আসে ছোট ক্রিকেট বোর্ডের টেবিলে।

এই কারণেই আন্তঃমহাদেশীয় ক্রিকেটে নতুন একটা ফাঁক তৈরি হয়েছে। বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর শ্রীলঙ্কা এখন নিয়মিত এমন পেসার তৈরি করছে যাঁরা দুই মৌসুম পরেই বড় লিগে চলে যান, আর ফিরে আসেন ক্লান্ত হাঁটু আর অসম্পূর্ণ লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে। ছোট দলগুলো ফ্যাক্টরি হিসেবে কাজ করছে, কেনার ক্ষমতা নেই, শুধু বিক্রির।

ট্রেনিং গ্রাউন্ডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা স্কোর নয়, রিকভারি। ২০২১ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে কাটানো চোদ্দ দিনই আমাকে এটা শিখিয়েছিল। বেঙ্গালুরু এফসির হোটেল করিডোরে আমি ছয়জন ফিজিও আর তিনজন লোড ম্যানেজমেন্ট কোচকে রোজ সকালে একই প্রশ্ন করতে দেখেছি — কাল রাতে কার ঘুম কত ঘণ্টা। সুনীল ছেত্রী ৭৮তম মিনিটে বদল আসার আগে কখন স্ট্রেচটা নিতেন, কখন দ্বিতীয় বলের জন্য চেঁচিয়ে উঠতেন, সেটারও একটা সময়সূচি ছিল। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, ছন্দ হলো স্মৃতি। বোর্ড যখন স্ট্রেচের শব্দ শুনে খেলা চলছে বলে ভাবে, তখন আসলে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ইতিমধ্যেই ফলাফল লেখা হয়ে গেছে।

এশিয়ার পেস রেভোলিউশনের আসল বহিঃপ্রকাশ তাই কাঁচা গতি নয়। নাহিদ রানার ১৫০ কিলোমিটার প্লাস ডেলিভারি সেটার মোড়ক, সেটার বক্তব্য নয়। বক্তব্যটা হলো টানা সাত সেশন একই ছন্দে বল ফেলার ক্ষমতা। আফগানিস্তান ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল ঠিক এই কারণে — তাদের পেসাররা ক্যামেরার স্পিডে চমকে দিত না, তারা ওভারের পর ওভার একই জায়গায় বল করত। শ্রীলঙ্কা ২০২২ সালে দুবাইয়ে এশিয়া কাপ জিতেছিল একই ভিত্তিতে — হাসারাঙ্গা-থিকশানার স্পিন গতি নয়, কৌণিক নিয়ন্ত্রণ।

ভারতের প্রসঙ্গটা আলাদা রাখা ভালো, কারণ ভারত পেস বুমে এশিয়ার সবচেয়ে পাকা, আর ঠিক সেজন্যই ২০২৪ সালের ঘরের মাটিতে ০-৩ একটা সতর্কবার্তা। বুমরাহ-সিরাজ যখন ১৩৫-১৪০ কিলোমিটার গতিতে পিচে বল রাখেন, ঘরের মাটিতে টার্নিং ট্র্যাকের উপর সেটা কম কার্যকর। কোথায় ফাঁকটা ছিল? ফাঁকটা ছিল রান-রেট নিয়ন্ত্রণে নয়, উইকেট আনার ধৈর্যে। মাউন্ট মঙ্গানুই আর রাওয়ালপিন্ডি দুই জায়গায় বাংলাদেশ দেখিয়েছে একই জিনিস — ২৫ ওভারের স্পেল যদি চার-পাঁচ ওভারের ছোট ছোট স্পেলে ভাঙা যায়, তবু একই লাইনে, তবে ফল আসে দ্বিতীয় ইনিংসের শেষে, তৃতীয় ইনিংসে নয়।

এশিয়ার দ্বিতীয় চাবিটা স্পিনের নয়, বলের পেছনে ছোটার। ফুটবলে যাকে রেস্ট ডিফেন্স বলা হয়, ক্রিকেটে তার সমান্তরাল রিং ফিল্ডিং। বল ব্যাটসম্যানের গ্লাভসে যাওয়ার আগেই পপিং ক্রিজের ভেতরে এক ফুট ঢুকে পড়া, নন-স্ট্রাইকারকে ব্যাক-আপ না করে স্লিপে পজিশন বদলানো — এই ছোট ছোট সিদ্ধান্তই বড় রান আটকায়। মুলতানে ইংল্যান্ড ৮২৩/৭ ডিক্লেয়ার করেছিল, কিন্তু টানা দুই ইনিংসে বল করার পর পাকিস্তানের স্পিনাররা বল করেছিলেন সেই একই লেংথে, যেটা ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা ছেড়ে দিতেই ভুলে যেত। দ্বিতীয় টেস্টের ফ্ল্যাট ডেকে পাকিস্তান জেতেনি; তৃতীয় টেস্টে উইকেট বদলে, স্পিনার বদলে, প্ল্যান বদলে জিতেছিল।

আমার কাছে এই পরীক্ষাটা সবচেয়ে বড় ট্রেনিং গ্রাউন্ড পাঠ। ছয় মাস ধরে চারজন স্পিনারকে একই উইকেটে বল করানো, আর তারপর সুবিধামতো একজনকে ছেঁটে ফেলা — এগুলো ম্যাচের দিনের সিদ্ধান্ত নয়, এগুলো এক বছর আগের সিদ্ধান্ত।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা এই লেখার কোথাও সরাসরি বলা হয়নি। এই পেস বুম আসলে প্রতিভার বিস্ফোরণ, নাকি ক্যালেন্ডারের উপজাত? এশিয়ার ক্রিকেটে ১৪০ প্লাস কিলোমিটার গতির বোলারের সংখ্যা দশ বছরে কয়েকগুণ বেড়েছে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সেই বোলারদের অনেকেই ঘরের সিমিং ট্র্যাক নয়, বিদেশের ফ্ল্যাট ডেকে নিজেদের প্রমাণ করেছেন — কারণ সেখানে বল বেশি দিন টিকে থাকে না, লাইন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। মানে কী? মানে এশিয়ার পেস বুমের মানদণ্ড এখনো ঠিকমতো মাপা হয়নি।

চোখের সামনে যা ঘটছে তাতে একটা বিপদ লুকিয়ে আছে, আরসেটা হচ্ছে প্রত্যাবর্তনকারী পেসারকে নিয়ে আমাদের প্রত্যাশা। এশিয়ার সংবাদপত্রে কোনো বোলার চোট সারিয়ে ফিরলেই শিরোনাম হয় — নিজেকে প্রমাণ করো। এই বাক্যটা অকারণ। ইনজুরি থেকে ফেরা কোনো প্রতিযোগিতা নয়, এটা রিহ্যাবিলিটেশন, আর রিহ্যাবিলিটেশনের নিজের ছন্দ আছে। একজন পেসার যখন দেড় বছর পর টেস্টে ফেরেন, তখন তাঁর আসল প্রতিপক্ষ প্রতিপক্ষ দল নয়, নিজের তৃতীয় স্পেল। এই তৃতীয় স্পেলে কেউ যদি তাঁকে আগের গতিতে ফেরার দাবি চাপিয়ে দেয়, তবে রি-ইনজুরির সম্ভাবনা বেড়ে যায়, আর সেই ঝুঁকি বহন করেন একা বোলার।

অন্য দিকের ভুলটা ভক্তদের। এশিয়ার প্রতি সিরিজে ট্রেন্ড থাকে একটা ওভার-রেটেড উপসংহার বানানোর — নতুন সেনসেশন কিংবা ব্যর্থ প্রজন্ম। রাওয়ালপিন্ডি সিরিজের পর বাংলাদেশকে সবাই লিখেছিল নতুন যুগ শুরু। কিন্তু তার ছয় মাস পরে ঘরের মাটিতে বাংলাদেশের ব্যাটিং ধসের গল্পগুলো কেউ লেখেনি। এই কারণেই ট্রেন্ড-নির্ভর বিশ্লেষণ কাজ করে না।

একের পর এক জয় আর একের পর এক হার — এশিয়ার ক্রিকেটের গল্পটা এখনো ট্রেনিং গ্রাউন্ডে থাকে। এশিয়ার কোনো বোলিং ইউনিট কতটা ভালো, সেটা জানতে আমি স্কোরকার্ড দেখি না। আমি দেখি সকাল সাতটার নেটে কতজন আসছে, কে প্রথমে আসছে, আর কোচ কতবার গুনছে।

পরের সিজনটা হবে হিসাব মেলানোর সিজন। বাংলাদেশ যদি নিজেদের মাটিতে পেসারদের লোড আরো সাবধানে সামলাতে পারে, আর পাকিস্তান যদি মুলতানের শিক্ষা নিয়ে স্পিন-পেস ভারসাম্য ধরে রাখতে পারে, তাহলে এশিয়ার তিন ছন্দ একটাই ছন্দে মিলে যাবে। ভারতের প্রশ্নটা আলাদা — ঘরের মাটিতে ০-৩-এর দাগ শুধু টিম ম্যানেজমেন্টে মুছবে না, সেটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে মুছতে হবে।

ইতিহাস বলে, জাতীয় দলের ভাগ্য বদলায় কোচের ব্ল্যাকবোর্ডে নয়। বদলায় ক্লাব ক্রিকেটের অনিয়মিত ক্যালেন্ডারে, ফিজিওর নোটবুকে, আর পেস বোলিং কোচের হাতে থাকা একটি স্টাম্পে।

পর্যবেক্ষক হিসেবে আমার প্রশ্নটা সরল: এশিয়ার পেস বুম পরের পাঁচ বছরে ফিটনেসের হিসাবে টিকবে, নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি সূচির ভারে ভেঙে পড়বে? উত্তরটা যেদিন আসবে, সেদিন আবার কনক্রিটের উপর স্পাইকের শব্দটাই আমাকে সবচেয়ে আগে জানিয়ে দেবে।