জানুয়ারির ঘড়ি: এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল হিসাব কোথায় লেখা থাকে

গত জানুয়ারির একটা সকাল। ঢাকার একটি হোটেল লবি, চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে আসছে। এক ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্তা হাতে ধরা ফোল্ডার খুললেন, আর আমি স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছিলাম ভেতরে থাকবে কোনো ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট, নয়তো কোনো পেসারের ডেথ-ওভার ইকোনমি। বেরোলো দুই পাতা কাগজ। এক পাতায় এনওসি, অন্য পাতায় পেমেন্ট শিডিউল — কোন তারিখে, কোন ব্যাংকে, কোন মুদ্রায় টাকা পৌঁছাবে। সেদিন বুঝলাম, জানুয়ারির বাজারে আসল স্কাউটিং রিপোর্ট ওই দুই পাতা।

আমি টেম্পো শিখেছিলাম ষষ্ঠ শ্রেণির একটা ব্লগ থেকে, বিশ্বকাপের গর্জন শোনার অনেক আগেই। কিন্তু ট্রান্সফার উইন্ডোর টেম্পো গর্জন থেকে শেখা যায় না, শেখা যায় ব্যাংকের তারিখ থেকে। তিন সপ্তাহ পরে এক কোচের মেসেজ পেলাম — "ছেলেটা হ্যামস্ট্রিং নিয়ে আউট।" ছেলেটি তিন দিন আগে আরেক লিগে ফিল্ডিং করছিল। ইনজুরি সত্যি, তবে তার সঙ্গে একটা এনওসি-সময়সূচির কাকতাল মিলে যাচ্ছিল, যেটা কেউ লিখে রাখেনি।

কাতার ক্যালেন্ডারকে চেপে ধরেছিল, কিন্তু জানুয়ারির উইন্ডো নিজের ঘড়ি ধরে রেখেছিল। ফুটবলে যেমন আগস্ট আর জানুয়ারিতে দুইটা বৈশ্বিক ডেডলাইন ডে, ক্রিকেটে তেমন নেই। ক্রিকেটে সাতটা আলাদা ডেডলাইন আছে, আর তাদের মধ্যে একটাই মিল — ক্যালেন্ডার। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহ: সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, শ্রীলঙ্কার এলপিএল — সবাই একই দুই মাসের জন্য টানাটানি করে। ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে থাকে বিগ ব্যাশ। অর্থাৎ বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের একটা বড় অংশ চলে বছরের সেই আট থেকে দশ সপ্তাহে, যখন বাংলাদেশে মাঠ সবচেয়ে ভালো থাকে, শিশির সবচেয়ে কম পড়ে, আর প্রথম শ্রেণির মরসুমের আসল কাজটা হওয়ার কথা।

বিপিএল এই মরসুমে সাত দল নিয়ে চলেছে, শ্রেণিভিত্তিক ফি আর একটা নির্দিষ্ট স্যালারি ক্যাপের ভেতরে। আমার নোট অনুযায়ী বাইরের খেলোয়াড়ের জন্য জায়গা দলের পিছু চার থেকে ছয়টা, আর সেই ছোট জানালাটাই পুরো প্রতিযোগিতার গুণমান ঠিক করে দেয়। বোর্ডের হাতে থাকে এনওসি — কে যেতে পারবে, কে পারবে না, কোন তারিখ থেকে ছাড়া। এটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, কিন্তু এর ফল ক্রিকেটীয়। একটা এনওসি দেরিতে এলেই দল হারায় প্রস্তুতি ক্যাম্পের প্রথম দুই সপ্তাহ, যে দুই সপ্তাহে ফিল্ডিং প্ল্যান, পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং অর্ডার আর ডেথ-ওভার ভূমিকা ঠিক হয়।

আমি ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের উইন্ডো কভার করেছিলাম, আর সেখানে শিখেছিলাম একটা সহজ নিয়ম: গুজবের গতি আর সত্যের গতির মধ্যে পার্থক্য হয় কাগজপত্রে। ক্রিকেটে সেই কাগজ তিনটে — এনওসি, পেমেন্ট শিডিউল, আর রিটেনশন লিস্ট। এই তিনটে না মিলিয়ে কোনো 'ডিল প্রায় চূড়ান্ত' খবর আমার কাছে খবর নয়, শব্দ।

এবার আসি আসল ক্রিকেটীয় প্রশ্নে। ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যে দুই ম্যাচের সিরিজটা জিতেছিল, সেটা আমার কাছে ছোট কোনো ঘটনা নয় — সেটা ছিল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের প্রথম সিরিজ জয়। সেই ম্যাচগুলো আমি ম্যানচেস্টারের একটা ছোট ফ্ল্যাটে ভোররাত পর্যন্ত দেখেছি, ইয়ারফোনে ইংরেজি ধারাভাষ্য, পাশে নোটবুক। ম্যাচটা জিতেছিল একটা পরিষ্কার বোলিং পরিকল্পনা দিয়ে, আর সেটা লেখা দরকার কারণ এখন কেউ আর সেভাবে বল করছে না।

পরিকল্পনাটা কী ছিল? সংক্ষেপে: উইকেট থেকে বেরিয়ে পড়া সিম, ফুল লেংথ, চতুর্থ স্টাম্পের চ্যানেল, আর শর্ট-বল থিয়েটার বাদ। পাকিস্তানি টপ অর্ডার যারা পুল আর কাটে শক্তিশালী, তাদের সামনে বলটা একটু দেরিতে ওঠানো হচ্ছিল, যাতে ড্রাইভ করতে গিয়ে ব্যাটের কিনারা নেয়। মেহেদী হাসান মিরাজ তখন দুই প্রান্তে বল করে গেছেন, ওভার-রেট নামিয়েছেন চার Vaughn-এর নিচে নয়, আর বাঁহাতি-ডানহাতি দুই স্পিনার মিলিয়ে মাঝের ওভারগুলোতে রান বন্ধ রেখেছেন। নাহিদ রানার মতো একটা সতেজ পেসার সেই পরিকল্পনায় এমন একটা জিনিস যোগ করেছিল যেটা বাংলাদেশের বোলিং ইউনিটে অনেকদিন ছিল না — রিভার্স-সুইং নয়, শুধু ব্যাটসম্যানের কাঁধের উপরে ধারাবাহিক নিয়ন্ত্রণ।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ এখানেই। বাংলাদেশ টেস্ট ক্রিকেটে যে সাফল্য পেয়েছে, সেটা প্রতিভার বিস্ফোরণ নয় — সেটা লোড নিয়ন্ত্রণ আর একটা নির্দিষ্ট বোলিং চ্যানেলের পুনরাবৃত্তি। পুনরাবৃত্তির জন্য দরকার টানা আট সপ্তাহ একই কোচের হাতের নিচে একই ছয়জন বোলারের থাকা। জানুয়ারির উইন্ডো ঠিক ওই আট সপ্তাহটাই কেটে নেয়।

সংখ্যাটা একবার কাগজে লিখে দেখুন। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুমে পেসারের চার থেকে পাঁচ সপ্তাহে পড়ে যায় আট থেকে বারোটা ম্যাচ, প্রতিটিতে চার ওভার, অর্থাৎ চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ ওভারের মধ্যে তrente কম-পূর্ণ গতিতে স্পেল, সঙ্গে দুই থেকে তিনটা ফিল্ডিং ম্যাচ-আপ। মার্চে সে ফিরে আসে, এপ্রিলে বোর্ড তাকে টেস্ট মরসুমে একটা দীর্ঘ স্পেল দিতে চায়। শরীর সেটা মেনে নিতে পারে, কিন্তু স্নায়ুতন্ত্র মেনে নেয় না — লাইন-লেংথের পুনরাবৃত্তি একটা দক্ষতা, আর টি-টোয়েন্টি ছয় সপ্তাহ সেই দক্ষতাকে ধীরে ধীরে 'নিরাপদ' করে দেয়। বোলার ভুলে যায় কীভাবে হাফ-ভলি করার ভয় ছাড়া টানা ছয় ওভার বল করতে হয়।

এখানেই দ্বিতীয় সত্যটা। এশিয়ার বাজারে যে খেলোয়াড়দের চাহিদা সবচেয়ে বেশি — বাঁহাতি সিমার, মিডল-অর্ডারের স্পিন-খেলোয়াড়, আর উইকেটीপার-ব্যাটসম্যান — তারা ঠিক তারাই যাদের নাম জানুয়ারিতে দুই জায়গায় লেখা থাকে। এজেন্টরা উপসাগরীয় লিগকে অগ্রাধিকার দেন একটা সহজ কারণে: পেমেন্ট চক্র ছোট, মুদ্রা রূপান্তরযোগ্য, আর পেমেন্টের বিলম্ব নিয়ে অভিযোগ কম। বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে টানাটানিতে টিকতে হয় সেই ছোট বাজেট আর দেরিতে আসা ইনস্টলমেন্টের হিসাবে। এটা দুর্নীতির গল্প নয়, এটা ক্যাশ-ফ্লো আর কনভার্টিবিলিটির গল্প, আর সেটাই দল গঠনের আসল বাধা।

তাহলে গুজব ছাঁকা যায় কীভাবে? আমার ফিল্টারটা এভাবে কাজ করে। একটা বাইরের খেলোয়াড়ের নাম শুনলেই আমি তিনটা জিনিস খুঁজি। এক, তার বর্তমান বোর্ডের এনওসি নীতিতে জানুয়ারির জানালা খোলা কি না — কিছু বোর্ড বন্ধ রেখেছে, কিছু শর্তসাপেক্ষে খুলেছে। দুই, যে ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনতে চাইছে, তার বিগত মরসুমে পেমেন্ট কত দেরিতে হয়েছে; উইকেটে যত ভালোই হোক, এজেন্টের মাথায় আগের দেরির হিসাবটা থেকে যায়। তিন, তার এজেন্টের পোর্টফোলিওতে ইতিমধ্যেই কতজন সই করেছে — একজন এজেন্ট যিনি একই সপ্তাহে পাঁচটা নাম ঘোষণা করেন, তার অর্ধেক নাম পরে বদলে যায়। এনওসি আর পেমেন্ট শিডিউল মিলিয়ে ফেললে যে নাম টেকে, সেটাই ডেডলাইন ডে-র একমাত্র নির্ভরযোগ্য সংকেত — হাইলাইট রিল নয়, ইকোনমি নয়।

এখানে একটা ঝামেলা আছে, যেটা নিয়ে ক্রিকেট-ডেটা মহলে কম কথা হয়। ফুটবলের পারফরম্যান্স-পয়েন্ট, বিশ্বকাপের ইমপ্যাক্ট পয়েন্ট, বা টি-টোয়েন্টির আলাদা করে দেখা স্ট্রাইক রেট — এগুলো ক্রিকেটের xG। এগুলো আজকাল যেভাবে ব্যবহার হচ্ছে, তাতে খেলার সিদ্ধান্তটা মুছে যায়। একটি ডেটা বলে দেয় কে বল ভালো করল, কিন্তু বলে না কেন অধিনায়ক ১৪তম ওভারে স্পিনার আনলেন, বা কেন ১৭তম ওভারে অভিজ্ঞ পেসারের বদলে তরুণকে দিলেন। আর বিএলএক্স বা ইমপ্যাক্ট-পয়েন্টের টেবিলে একটা জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পেলে বোলার কতটা স্ট্রেস নিয়েছিলেন, সেই তথ্য থাকে না। ধাক্কা খাওয়া শরীর পরে দেখতে হয় আগামী টেস্ট মরসুমে।

আমাদের এশিয়ার ডেটা সংস্কৃতির একটা বড় সমস্যা এখানেই। ইমপ্যাক্ট পয়েন্ট দিয়ে দল নির্বাচন করা মানে এক সপ্তাহ আগে যা ঘটেছে তাই দিয়ে দুই মাস পরে টেস্ট দল সাজানো। বোলিং লোডের হিসাব রাখতে হয় স্পেল-ভিত্তিক — কার শরীর কোন ধরণের বল করতে অভ্যস্ত, প্রত্যাবর্তনের ফাঁক কত। আমার নোটবুকে প্রতিটি পেসারের পাশে তিনটা ঘর থাকে: টেস্ট স্পেল, ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পেল, আর ফিরে আসার ফাঁক। যে বোলার তিনটে ঘরে সুসংগত, সে-ই টিকে যায়।

(continues below)

এখন সেই তর্কে আসি, যেটা আমার মনে হয় সবচেয়ে বেশি ভুল করে পড়া হয়। কোনো কোনো আলোচনায় বলা হয় বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব। আমি সেটাকে ভুল পড়া বলি। বরং যেটা দেখা যায়, সেটা হলো — প্রতিভা আছে, কিন্তু ক্যালেন্ডার তা ধরে রাখে না; এটা প্রশাসনিক সংকট, ক্রিকেটীয় সংকট নয়। শান্ত, মিরাজ, তাসকিন, মুস্তাফিজ, নাহিদ রানা বা তানজিম হাসান সাকিবের মতো সম্পদ কোনো দেশে রোজ হয় না। তাদের ছোট জানালায় পাঠিয়ে দিয়ে পরে টেস্ট মরসুমে বলা "আমাদের পেস গভীরতা নেই" — আমি এই বাক্যটা বিশ্বাস করি না।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো রাওয়ালপিন্ডির সাফল্যকে প্রতিভার প্রমাণ হিসেবে পড়া। এটা প্রতিভার প্রমাণ নয়, এটা পরিকল্পনার প্রমাণ — কে কোথায় বল করবে, কতটা ফুল, কতটা চ্যানেল, কোন ধরনের ফিল্ডিং সেট। সেটা পরে পুনরাবৃত্তি হয়নি মূলত দুই কারণে: এক, একই বোলিং ইউনিট টানা পাওয়া যায়নি; দুই, সেই ইউনিটের কয়েকজন জানুয়ারিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পেলে গিয়ে অক্টোবরে যখন ফিরেছে তখন তাদের ভূমিকা বদলে গেছে পেসারের থেকে ডেথ-বোলারের। এটাই ব্রেকডাউন, ব্যাটিং স্কোরকার্ডে দেখা যায় না।

তৃতীয় ভুল ধারণাটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিয়ে। এশিয়ার খেলোয়াড়রা বিদেশি লিগে গিয়ে উন্নতি করে — কথাটা অর্ধেক সত্য। টি-টোয়েন্টি দক্ষতা উন্নতি করে, টেস্ট ধৈর্য য়। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি এশিয়ার খেলোয়াড়কে ধার নেয়, তৈরি করে না। তৈরি হয় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির কাঠামোয়, আর সেই কাঠামোর মূল জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালাটাই সবাই ভাড়া দিয়ে চলে যায়।

আমি ২০২০ সালে ফাঁকা গ্যালারিতে ম্যানচেস্টারের নন-লিগ ক্লাবগুলোর ইতিহাস লিখেছিলাম। সেখানে শিখেছিলাম, একটা ক্লাবের আসল স্বাস্থ্য বোঝা যায় গেটে জমা টিকিটের হিসাবে নয়, স্কোরবোর্ডের পাশে রাখা ভলান্টিয়ার শিটে। ক্রিকেটে সেই শিট হলো এনওসি আর পেমেন্ট রেকর্ড। যেটা দেখা যায় না, সেটাই আসল খবর।

আর টোকিওর অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতা একটা ভিড় হতে পারে, যদি তার নাড়িটা শোনা হয়। জানুয়ারির বাংলাদেশি ক্রিকেটে তেমন একটা নীরবতা থাকে — মাঠে না থাকা বোলারটির স্পেল, না-জমা টাকার তারিখ, যে চুক্তিটা হয়নি তার এনওসি ফাইল। সেই নীরবতা নিয়ে লেখা আমার কাজ।

শেষ কথা সামনের দিকে। এই সপ্তাহে বা এই মরসুমে কোনো একটা বড় সই দেখে বিস্ফোরিত হওয়ার দরকার নেই। আসল সংকেত স্পষ্ট — বোর্ডের নিজস্ব এনওসি নীতি কতটা সাহসী হয়, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মরসুম জানুয়ারি থেকে সরানো হয় কি না, আর কেন্দ্রীয় চুক্তির চক্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি লোডের হিসাব ঢোকে কি না। স্কোরলাইন আর ফাইনাল হুইসেলের মাঝখানের যে ফাঁক, গল্পটা ওখানে থাকে। এই বছরের ফাঁকটা কে পূরণ করবে — ওয়েজ বিল, নাকি বোর্ডের ক্যালেন্ডার?