এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার-যুগ: অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যান বিলুপ্ত হচ্ছে, অর্থনীতি লিখছে নতুন নিয়ম

তিনটি সংখ্যা আমার মাথায় ঢুকে গেল, আর বের হতে চাইল না। প্রথমটি ১৩৯.৪ — এশিয়ার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে একজন তরুণ পাওয়ার-হিটার ওপেনারের সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট। দ্বিতীয়টি ছিল একটি তুলনামূলক সংখ্যা: একই মানের ফর্মে থাকা একজন পরিপক্ব অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট ১১৯.৭। তৃতীয়টি ছিল সবচেয়ে অস্বস্তিকর — নিলামের চূড়ান্ত তালিকায় ওই দুইজনের প্রাইস ট্যাগের ব্যবধান প্রায় সাড়ে তিন গুণ। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করিনি; আগে অনুভব করেছি, তারপর সংখ্যা খুঁজে পেয়েছি।

চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্স থেকে যেদিন এই নিলামের পর্দা দেখছিলাম, সেদিন বাইরে গ্যালারির একাংশ ছিল খালি। খালি আসনগুলো চুপ ছিল, কিন্তু স্ক্রিনের সংখ্যাগুলো চিৎকার করছিল। একজন ৩৪ বছরের ব্যাটসম্যান, যিনি দুই দশক ধরে এশিয়ার মাঝারি-ক্রমের মেরুদণ্ড ছিলেন, তিনি একটা ভিত্তি-মূল্যে কেউ কিনল না। অথচ পাশে বসে থাকা একটি অনূর্ধ্ব-২৩ ছেলে, যিনি এখনো প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পাঁচটি ম্যাচ খেলেননি, তিনি গেলেন কোটিপতির দরে। এই দৃশ্যটাই আজকের এশিয়ান ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার-গল্প। দল বদল, কোচ বদল, মালিকানা বদল — এসব তো আছেই। কিন্তু আসল ঘটনাটা ঘটছে গোপনে: একটি ভূমিকা, একটি পদ, একটি খেলার ধরন নিঃশব্দে নিলামের তালিকা থেকে মুছে যাচ্ছে।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার, কারণ ট্রান্সফার-উইন্ডোর গোলমালে আসল সংকেত চাপা পড়ে যায়। এশিয়ায় এখন অন্তত ছয়টি সক্রিয় পুরুষ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি এবং নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, যেখানে অনূর্ধ্ব-২৩ ছেলেরা নিজেদের দাম বাড়ায়। আগে ক্রিকেটারের মূল্য নির্ধারিত হতো জাতীয় দলে পারফরম্যান্স দিয়ে। এখন নির্ধারিত হয় নিলামের চাহিদা দিয়ে — এবং চাহিদাটা নির্ধারিত হয় একটি সরল সূত্রে: প্রতি বলের রান।

আমার ৫২ বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, এশিয়ার ক্রিকেট সবসময় মাঝারি-ক্রমের ধৈর্যকে পুঁজি করে বেড়ে উঠেছে। সুনীল গাভাস্করের পথ ধরে বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা — সবাই গড়ে তুলেছে এমন ব্যাটসম্যান, যিনি বল খেলে যান, উইকেট বাঁচান, ইনিংস টেনে নেন। ২০১১ বিশ্বকাপে ভারতের সফলতা ছিল এই মডেলেরই চূড়া। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি সেই মডেলের গোড়ায় কুড়াল মেরেছে। একটি ২০ ওভারের ম্যাচে যে ব্যাটসম্যান ৩০ বলে ২৮ করেন, তার মূল্য এখন ঋণাত্মক। নিলামের ক্যালকুলেটর সেটি ক্ষমা করে না।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যান এশিয়ান ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে — কিন্তু সে সরাসরি মরছে না, তাকে অর্থনৈতিকভাবে দেউলিয়া বানানো হচ্ছে। অ্যাঙ্করের কাজ ছিল ঝুঁকি কমানো। এখন ঝুঁকির হিসাব পাল্টেছে। দল যদি প্রতি ওভারে দশ রান করতে চায়, তবে যে ব্যাটসম্যান প্রতি ওভারে ছয় রান দেন, তিনি দলকে হারিয়ে দেন — এমনকি যদি তিনি ৪০ বলে অপরাজিত ৩৫ করেন এবং স্কোরবোর্ডকে সম্মানজনক দেখান। ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক স্কোরবোর্ডের সৌন্দর্য কেনেন না; তিনি কেনেন প্রতি বলের রিটার্ন।

আমি এই পরিবর্তনটা প্রথম টের পেয়েছিলাম স্ট্রাইক রেটের ভেতরের এক ফাটল দেখে, প্রায় দুই বছর আগে। ২০২৩-২৪ মৌসুমে এশিয়ার শীর্ষ চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে মাঝারি-ক্রমে ব্যাট করা ৩০ বছরের বেশি বয়সী খেলোয়াড়দের গড় স্ট্রাইক রেট ছিল ১২৫ থেকে ১৩০-এর মধ্যে। একই লিগে ২৩ বছরের কম বয়সী টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানদের স্ট্রাইক রেট ছিল ১৪০ থেকে ১৫০। পার্থক্যটা মাত্র ১৫ থেকে ২০ রান নয়; পার্থক্যটা হলো দল নির্বাচনের সম্পূর্ণ দর্শন। একজন কোচ যদি ক্যাপিটালের বাজার থেকে বাছাই করেন, তিনি কখনোই সেই ধীর ব্যাটসম্যানকে রাখবেন না — কারণ তার ভুল হলে মালিক তাকে চাকরি থেকে সরিয়ে দেবেন, আর প্রতিভার অভাব তো নেই।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে এখন তিনটি শ্রেণির ক্রিকেটার তৈরি হয়েছে। প্রথম শ্রেণি: ইমপ্যাক্ট হিটার — যিনি ১০ বলেই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। দ্বিতীয় শ্রেণি: মাল্টি-স্কিল প্লেয়ার — যিনি ব্যাট করেন এবং চার ওভার বল করেন, বা ব্যাট করেন এবং উইকেটকিপিং করেন। তৃতীয় শ্রেণি: বিশেষজ্ঞ বোলার। এই তিন শ্রেণির বাইরে যারা পড়েন, তারা এখন এশিয়ার নিলাম-মণ্ডলে অদৃশ্য। অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যান এই তালিকার একেবারে বাইরে। ডিফেন্সিভ স্পিনারও বাইরে। বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার — যিনি শুধু গ্লাভস আর ব্যাটে ৩৫ গড়েন — তারাও বাইরে।

এই জায়গায় আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। এশিয়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো আসলে ক্রিকেটারদের একটি নতুন 'দ্বৈত নাগরিকত্ব' তৈরি করছে: জাতীয় দলের জন্য শিল্পী, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য শ্রমিক। একজন খেলোয়াড় জাতীয় দলে দায়িত্ব পালন করেন ধৈর্য আর শৃঙ্খলা দিয়ে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিতে তিনি বিক্রি হয় ক্ষণিকের বিস্ফোরণ দিয়ে। এই দুই পরিচয়ের মধ্যে যে ছেলেটি ফিট করতে পারে না, সে হারিয়ে যায়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে বিষয়টি আরও তীব্র, কারণ আমাদের ঘরোয়া স্ট্রাকচার এখনো ফ্র্যাঞ্চাইজি-স্ট্রাইক রেটের পাঠ স্কুলে শেখায় না।

আমি আগেও ভুলেছি, তাই টেপ দুবার দেখি। কয়েক বছর আগে আমি ভেবেছিলাম, অ্যাঙ্করের অন্তর্ধান মানে শুধু বড় লিগের ব্যাপার — বিএপিএল বা এলপিএলের মতো ছোট বাজারে পুরনো ধরনের ব্যাটসম্যান টিকবে। কিন্তু নিলামের সংখ্যা আমাকে ভুল প্রমাণ করেছে। ছোট বাজারে বরং ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতা বেশি, কারণ দলগুলোর পুঁজি কম, তাই তারা কম দামে এমন খেলোয়াড় খোঁজে যে একাই দুটি ম্যাচ জেতাতে পারে। ধীর ব্যাটসম্যান ছোট বাজেতেও অচল।

এবার আসি ফ্র্যাঞ্চাইজি-অর্থনীতির গভীর হিসাবটায়। এশিয়ার নিলামগুলোতে এখন যে দাম-নির্ধারণী যুক্তি কাজ করছে, সেটি চারটি স্তম্ভে দাঁড়িয়ে। এক: পাওয়ারপ্লে-ইমপ্যাক্ট — প্রথম ছয় ওভারে স্ট্রাইক রেট। দুই: ডেথ-ওভার ইকোনমি — শেষ চার ওভারে বলপ্রতি রান। তিন: ফিল্ডিং ফ্লেক্সিবিলিটি — একাধিক পজিশনে ফিল্ডিং করার ক্ষমতা। চার: ইনজুরি-ঝুঁকি — শারীরিক স্থিতিশীলতা। এই চারটি স্তম্ভের কোনোটিতেই অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যান বা ডিফেন্সিভ স্পিনার শীর্ষে নেই। তাই দামও নেই।

আমি বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এই পরিবর্তনের ছায়া দেখতে পাচ্ছি। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে যে তরুণরা ব্যাটিং অর্ডারের উপরের দিকে উঠে এসেছে, তাদের গড় স্ট্রাইক রেট আগের প্রজন্মের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু সমস্যা হলো, আমাদের কোচিং-সংস্কৃতি এখনো 'উইকেট বাঁচাও, তারপর মারো' নীতিতে বিশ্বাসী। এই নীতির সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের দর্শনের সরাসরি সংঘর্ষ। ফলে আমাদের অনেক প্রতিভাবান ছেলে জাতীয় দলে ঢুকতে পারেন না, কারণ জাতীয় দল ফ্র্যাঞ্চাইজি-নির্মিত স্ট্রাইক রেট খোঁজে, আর আমাদের ঘরোয়া সিস্টেম সেই স্ট্রাইক রেট শেখায় না।

এই ফাঁকটাই এশিয়ার সবচেয়ে বড় কৌশলগত সংকট। যে দেশ তার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি বাস্তবতাকে স্বীকৃতি দিতে দেরি করবে, সে দেশ ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে নিজের ছেলেদের অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখবে — এবং জাতীয় দলেও ধীরে ধীরে হারাবে। পাকিস্তানের সাম্প্রতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি-পারফরম্যান্স আর জাতীয় দলের পারফরম্যান্সের ব্যবধান এর একটা উদাহরণ। শ্রীলঙ্কা নিজেদের তরুণ হিটারদের সাহস দিয়ে দ্রুত বাজারের সঙ্গে তাল মিলিয়েছে। বাংলাদেশ এখনো দ্বিধায়।

আমি একটি ম্যাচ বিশেষভাবে মনে রাখি। কিছুদিন আগে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে বাংলাদেশের একজন পরিপক্ব ব্যাটসম্যান ৪২ বলে ৪৪ রান করেছিলেন, কেউ আউট হননি, দল হেরেছিল ৮ রানে। পরের দিন সোশ্যাল মিডিয়ায় সবাই তাকে 'দল হারানোর দায়' দিয়েছিল। কিন্তু সংখ্যাটা অন্য কথা বলে: তিনি যে সময়ে ব্যাট করেছিলেন, সেখানে উইকেট পড়ছিল, স্ট্রাইক রেট না বাড়ালে আরও বেশি হারের ঝুঁকি ছিল। ব্যাপারটা তার ব্যক্তিগত দোষ নয়, ব্যাপারটা দল গঠনের গঠনগত ব্যর্থতা। তাকে অ্যাঙ্করের ভূমিকায় রেখে দল যদি ছয় নম্বরে আরেকজন হিটার রাখত, ফল অন্য হতো। অথচ এই ব্যাটসম্যানের দামই সবচেয়ে কম পড়ছে। সিস্টেম তাকে বাদ দিচ্ছে, কিন্তু সিস্টেমই তাকে ভুল জায়গায় বসিয়ে রেখেছে।

তৃতীয় যে বিষয়টি এশিয়ান ক্রিকেটে নিঃশব্দে ঘটছে, সেটি হলো অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর উত্থান এবং ট্রান্সফার-বাজারে তাদের নতুন ভূমিকা। নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং — এসব দলের খেলোয়াড়রা এখন এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সস্তা কিন্তু কার্যকর ভরাট-বিকল্প হিসেবে ঢুকছে। কিন্তু এই সস্তা শ্রমের পেছনে একটি নিষ্ঠুর অর্থনীতি আছে। একজন নেপালি বা ওমানি তরুণকে নিলামে কেনা হয় তার কম বেতনে এবং কম প্রত্যাশায়। সে হয় 'সেফ' বিনিয়োগ — দল তার কাছে বেশি কিছু চায় না, শুধু দুই-তিন ওভার বা দুই-তিন ওভার ব্যাটিং। এই ভূমিকা তাকে তারকা বানায় না, বানায় সস্তা যন্ত্রাংশ।

এই সস্তা যন্ত্রাংশের বাজারটাই সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে বড়। কারণ এখানেই তৈরি হচ্ছে সেই 'ফুটবল লটারি'র ক্রিকেট-সংস্করণ, যা আমি বহু বছর ধরে ফুটবলে দেখেছি — পরিবার সন্তানকে বিদেশি লিগে বিক্রি করতে চায়, ম্যানেজার মাঝখান থেকে কমিশন নেয়, আর ছেলেটি নিজের স্বপ্নের নিয়ন্ত্রণ হারায়। এশিয়ার ক্রিকেটে এই ব্যবস্থা এখনো ফুটবলের মতো বিকৃত হয়নি, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-অর্থনীতির গতি সেদিকেই যাচ্ছে। এখানে এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসনের সতর্ক থাকা উচিত — অ্যাঙ্করের বিলুপ্তি যেমন একটি পরিকল্পিত অর্থনৈতিক ঘটনা, তেমনি সস্তা তরুণ-শ্রমের শোষণও পরিকল্পিত।

আমার দ্বিতীয় বড় পর্যবেক্ষণ বাঁহাতি ডিফেন্সিভ স্পিনার নিয়ে, বিশেষত যারা ৮০ কিলোমিটার গতিতে বল করেন এবং প্রতি ওভারে চার-পাঁচ রান দেন। একসময় এশিয়ার মাঝারি ওভারে এই বোলাররা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ করতেন। এখন তাদের বদলে দল খুঁজছে অলরাউন্ডার স্পিনার, যিনি ব্যাটেও ২০ বলে ২৫ করতে পারেন। কারণ একটি ওভারে রান আটকালে একটি উইকেটের চেয়ে বেশি মূল্য থাকতে পারে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-ক্যালকুলেটর সেটি স্বীকার করে না — সে গণনা করে যে দশ নম্বর ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট। ফলে ডিফেন্সিভ স্পিনারের অর্থনৈতিক মূল্য ধসে পড়েছে, যদিও তার কৌশলগত মূল্য এখনো কিছু সুনির্দিষ্ট ম্যাচে অপরিসীম।

এখানে একটা গাণিতিক সত্য মনে রাখা দরকার। টি-টোয়েন্টিতে প্রথম ব্যাটিং করা দল জিতেছে প্রায় ৫৩ থেকে ৫৫ শতাংশ ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, পিচ-নির্ভর করে। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে বল করা ডিফেন্সিভ স্পিনারের কাজ — রান আটকে দেওয়া — তাত্ত্বিকভাবে অত্যন্ত মূল্যবান। দল যদি প্রতিপক্ষকে প্রতি ওভারে দুই রান কম দিতে পারে, তবে ২০ ওভারে ৪০ রান সেভ হয়। তবু এই সেভিংসকে ফ্র্যাঞ্চাইজি-বাজার সেভিংস হিসেবে গণ্য করে না; সে গণ্য করে কেবল ডেথ-ওভার উইকেট। এটাই বাজারের অন্ধতা, আর এই অন্ধতাই আমার মতে আগামী দুই বছরে কিছু ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বড় ক্ষতি করাবে।

এবার আসি আমার বিপরীত দিকের যুক্তিতে — যেখানে আমি ভুল হতে পারি। আমার অ্যাঙ্কর-বিলুপ্তির তত্ত্বটি একটি মূল দুর্বলতার উপর দাঁড়িয়ে: আমি ধরে নিচ্ছি, প্রতি বলের রানই নিলাম-মূল্যের একমাত্র চালিকাশক্তি। কিন্তু বাস্তবে নিলাম-মূল্য নির্ধারণ করে আরও কয়েকটি অদৃশ্য জিনিস — ব্র্যান্ড ভ্যালু, মিডিয়া চাহিদা, দলীয় ভক্ত-ভিত্তি, এবং মালিকের ব্যক্তিগত পছন্দ। একজন পরিচিত নাম, যিনি অ্যাঙ্করের ভূমিকায় ধীর, তিনিও শুধু তার নামের জোরে বড় দাম পেতে পারেন — কারণ দল মিডিয়া ও স্পনসরের কথা ভাবে। ফলে সংখ্যাগত বিলুপ্তির গতি ধীর হতে পারে, এমনকি থেমে যেতে পারে।

আরও একটি জায়গায় আমি ভুল হতে পারি — ধরে নেওয়া যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং জাতীয় দলের চাহিদা একই। কিন্তু কখনো কখনো জাতীয় দল স্থিতিশীলতার জন্য অ্যাঙ্কর খোঁজে, বিশেষত কঠিন কন্ডিশনে, বিশেষত টেস্টে বা ওয়ানডেতে যেখানে প্রতি বলের রানের চেয়ে উইকেট বাঁচানো গুরুত্বপূর্ণ। যদি আগামী বিশ্বকাপগুলোতে ব্যাটিং-সহায়ক পিচ কমে যায় এবং বোলিং-সহায়ক পিচ বাড়ে, তবে অ্যাঙ্করের চাহিদা আবার ফিরে আসতে পারে। কন্ডিশন বদলালে কৌশল বদলায়, আর কৌশল বদলালে দাম বদলায়।

আরেকটি সম্ভাবনা: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো নিজেদের ব্যাটিং-ভারসাম্য পুনর্বিবেচনা করতে পারে, কারণ দেখা যাচ্ছে যে শুধু হিটার দিয়ে গড়া দল ধারাবাহিকভাবে জেতে না। উইকেট পড়লে অ্যাঙ্করের দরকার পড়ে। যদি এই পাঠ মালিকরা শেখেন, তবে হয়তো অ্যাঙ্কর পুরোপুরি মরবে না, রূপ বদলে বাঁচবে — হয়তো 'স্মার্ট অ্যাঙ্কর' আকারে, যিনি ৪০ বলে ৩৫ নয়, বরং ৩০ বলে ৫০ করতে পারেন। বিলুপ্তি তখন হবে না, হবে বিবর্তন। আমি এই সম্ভাবনাকে পুরোপুরি উড়িয়ে দিচ্ছি না; বরং আমার নিজের ভবিষ্যদ্বাণীর সঙ্গে এটিকে একটি ঝুঁকি-ফ্যাক্টর হিসেবে গণ্য করছি।

একটি বিষয় আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি — ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের গতি ফিরবে না। ২০২৪-২৫ মৌসুমে এশিয়ার লিগগুলোতে যে দাম-নির্ধারণী যুক্তি দেখা গেছে, সেটি আগামী পাঁচ বছরে আরও কঠিন হবে। কারণ এখন ট্রান্সফার-বাজার শুধু খেলোয়াড় কেনে না, সে খেলোয়াড় তৈরি করে — একাডেমি, স্কাউট-নেটওয়ার্ক, ডেটা-বিভাগ দিয়ে। যে দল আগে বিনিয়োগ করবে, সে পরে কোটিপতি দরে লাভ করবে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন সেই বিনিয়োগ-দৌড়ে নেমেছে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ট্রান্সফারের আরেকটি স্তর আছে, যা আমি সবচেয়ে কম আলোচিত মনে করি: কোচ ও সাপোর্ট-স্টাফদের ট্রান্সফার। ডেটা অ্যানালিস্ট, থ্রোডাউন স্পেশালিস্ট, স্পিন কোচ — এদের দল বদল এখন খেলোয়াড়ের দল বদলের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন একটি ছেলেকে কোটিপতির দরে কেনে, তখন সে কিনে নেয় একটি সম্পূর্ণ তৈরি-ব্যবস্থা। কিন্তু বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের অনেক প্রতিভাবান ছেলের পেছনে সেই তৈরি-ব্যবস্থা থাকে না, কারণ আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে ডেটা-সংস্কৃতি দুর্বল। এটাই আমার মতে সবচেয়ে বড় গঠনগত বৈষম্য — এশিয়ার ধনী ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে একদল ছেলে তৈরি-ব্যবস্থা নিয়ে ঢোকে, আরেকদল ঢোকে খালি প্রতিভা নিয়ে। প্রতিভা সস্তায় বিক্রি হয়, তৈরি-ব্যবস্থা দামি দরে।

এখানে একটা পরিসংখ্যানগত কথা মনে রাখা জরুরি, যা আমি বহু ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম দেখে টের পেয়েছি। যে খেলোয়াড় নিজের দেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে কমপক্ষে পাঁচ শতাধিক বল খেলেছেন, তার ফ্র্যাঞ্চাইজিতে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি। অথচ এশিয়ার কয়েকটি দেশে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির বলসংখ্যা এত কম যে ছেলেরা সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে লাফ দেয়, আর সেখানে পড়ে যায়। বাজার তাদের দোষ দেয় না, বাজার তাদের কেনে না।

এবার আসি সেই সংকেতের বোর্ডে, যা আমি বহু বছর ধরে নিঃশব্দে গুছিয়ে রাখি। আমি কখনো একটি খালি আসন বা একটি অদ্ভুত পরিসংখ্যান দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছাই না। আমার নিয়ম: অন্তত তিনটি আলাদা সংকেত মিলতে হবে — একটি গ্যালারির, একটি পরিসংখ্যানের, একটি অর্থনীতির। অ্যাঙ্কর-বিলুপ্তির ক্ষেত্রে আমার তিনটি সংকেত এই। এক, গ্যালারি: টি-টোয়েন্টিতে ধীর ইনিংসের সময় দর্শকের উৎসাহ স্পষ্টভাবে কমে। দুই, পরিসংখ্যান: বয়স্ক মাঝারি-ক্রমের ব্যাটসম্যানদের স্ট্রাইক রেট ক্রমাগত নামছে। তিন, অর্থনীতি: নিলামে তাদের প্রাইস ট্যাগ ধসে পড়ছে। তিনটি সংকেত একই দিকে ইশারা করছে, তাই আমি এই সিদ্ধান্তে আত্মবিশ্বাসী — তবে আমার হাইপোথিসিস স্পষ্টভাবে লেবেল করা, যাতে পরে যাচাই করা যায়।

এখন আমি আমার ভবিষ্যদ্বাণী-চুক্তি লিখে রাখছি, তারিখ, মেট্রিক এবং থ্রেশহোল্ড সহ, যাতে পরে প্রমাণপত্র মিলিয়ে দেখা যায়। আমার প্রথম দাবি: আগামী দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে, অর্থাৎ ২০২৭ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে, এশিয়ার শীর্ষ তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ৩২ বছরের বেশি বয়সী বিশেষজ্ঞ অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যানদের নিলাম-দাম আরও কমবে এবং তাদের মধ্যে অর্ধেকের বেশি অনূর্ধ্ব-২৫ পাওয়ার-হিটারদের চেয়ে কম দামে বিক্রি হবেন। মেট্রিক: নিলাম-দামের অনুপাত। থ্রেশহোল্ড: ৩২+ অ্যাঙ্করের দাম তরুণ হিটারের দামের ৪০ শতাংশের নিচে নামা। ফলাফল: আমি এখানে স্পষ্টভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করছি এবং প্রমাণপত্র জমা রাখছি।

আমার দ্বিতীয় দাবি: ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ, অন্তত দুটি এশিয়ান ফ্র্যাঞ্চাইজি দল তাদের অল-হিটার কৌশল থেকে সরে এসে একজন 'স্মার্ট অ্যাঙ্কর' কিনবে, কারণ তারা টানা হারার পর বুঝবে যে মাঝারি-ক্রমে স্থিতিশীলতা ছাড়া শিরোপা আসে না। এটি হবে অ্যাঙ্করের মৃত্যু নয়, বরং অ্যাঙ্করের বিবর্তন।

আমার তৃতীয় দাবি, যা সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ: আগামী দুটি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়া কাপ বা সমমানের টুর্নামেন্টে, এমন একজন ব্যাটসম্যান উঠে আসবেন যিনি ১৪০+ স্ট্রাইক রেট ধরে রেখে ৩৫+ গড় করবেন — এবং তিনি বাংলাদেশ বা পাকিস্তান থেকে আসবেন, কারণ এই দুই দেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি-সংস্কৃতি সবচেয়ে দ্রুত বদলাচ্ছে। এই দাবি যদি মিথ্যা হয়, তবে আমার পুরো অ্যাঙ্কর-বিলুপ্তির মডেলের গতি পুনর্বিবেচনা করতে হবে।

আমি জানি, এই ভবিষ্যদ্বাণীগুলো অস্বস্তিকর। কারণ এগুলো আমাদের আবেগের সঙ্গে সংঘর্ষে যায়। আমরা ভালোবাসি সেই ধৈর্যশীল ব্যাটসম্যানকে, যিনি দলকে বাঁচান, যিনি ৪০ বলে ৩৫ করেন এবং সাংবাদিক সম্মেলনে বলেন, 'আমি দায়িত্ব নিয়েছি।' কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক সাংবাদিক সম্মেলন দেখেন না, তিনি স্প্রেডশিট দেখেন। আর স্প্রেডশিট কাঁদে না। এটাই এশিয়ান ক্রিকেটের নতুন বাস্তবতা — কঠিন, নিরাসক্ত, এবং সাংখ্যিকভাবে সৎ।

তবু একটি কথা আমি শেষে বলতে চাই। যে খেলাটা সংখ্যাকে এত ক্ষমতা দিল, সেই খেলাটার প্রাণ কিন্তু সংখ্যায় নেই। অ্যাঙ্কর বিলুপ্ত হলেও, তার কাজটি — সংকটে দাঁড়িয়ে যাওয়া — কখনো বিলুপ্ত হবে না, শুধু রূপ বদলাবে। আগামীকালের ক্রিকেটে সেই ধৈর্য হয়তো থাকবে না ৪০ বলে ৩৫-এ; থাকবে ৩০ বলে ৫০-এ, প্রতিটি বলকে সিদ্ধান্তে পরিণত করার সাহসে। প্রশ্নটি তাই এই নয় যে অ্যাঙ্কর বাঁচবে কি না। প্রশ্নটি এই — যে ছেলেটি ছোটবেলায় শিখেছিল ধৈর্য ধরে খেলতে, তাকে কে শেখাবে আক্রমণ করে বাঁচতে? এশিয়ার ঘরোয়া স্ট্রাকচার যদি এই প্রশ্নের উত্তর না দেয়, তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার উত্তর নিজেই লিখে ফেলবে — আর সেখানে অনেক প্রতিভাবান নাম থাকবে না।