অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা কোহোর্ট: ছয় বছর পর জন্মসালের খাতা যা বলে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পোটচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতল। সেদিন রাতে আমার খাতায় উঠেছিল একটি সরল হিসাব—স্কোয়াডের জন্মসাল, টুর্নামেন্টে খেলার মিনিট, আর ক্লাব-পথ। ছয় বছর পরে, একটি এশীয় টুর্নামেন্টের ফাঁকে সেই খাতা আবার খুললাম। কারণ, ওই রাতে বল হাতে ভারতের ব্যাটিং ভেঙে দেওয়া বোলার এখন জাতীয় দলের ঘোরাফেরায় ঢোকেন-বেরোন; আর ফাইনালে দলকে টেনে নেওয়া ব্যাটসম্যানের নাম এখন ঘরোয়া লিগের স্কোরকার্ডে মাঝেমধ্যেই জ্বলে ওঠে। একই রাতে জন্ম নেওয়া একটি কোহোর্ট ছয় বছরে তিনটি আলাদা কলামে সাজানো হয়েছে। আমি প্রতিভার পেছনে ছুটি না। আমি সেই পরিস্থিতির মানচিত্র আঁকি, যেখানে প্রতিভা হারিয়ে যায়। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সিঁড়িটা কাগজে সরল দেখায়। বয়সভিত্তিক দল, বিকেএসপি কিংবা জেলা একাডেমি, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর বিসিএল ও ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, শেষে জাতীয় দল। প্রতিটি ধাপে থাকে একটি নির্বাচনী কমিটি, একটি ফিটনেস ছাঁকনি, আর একটি সময়সীমা। সমস্যা হলো, এই সিঁড়ি প্রতিটি বয়সে একই রকম লম্বা থাকে না। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তর পর্যন্ত প্রায় সবাই টিকে থাকে, কারণ সেখানে প্রতিযোগিতা সীমিত এবং বয়সের ছাড়পত্র প্রায় সবার। কিন্তু একবার বিসিএল বা প্রিমিয়ার লিগের গেটে পৌঁছালে প্রতিযোগিতা হঠাৎ তিনগুণ হয়—সেখানে পনেরোটি জায়গার জন্য অপেক্ষা করে দেড়শ জন। ২০১৭ সালে কলকাতার ফাইনাল দেখে ফেরার পর আমার খাতায় প্রথম এই ধারণাটা বসেছিল। ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ৫৫২ জন খেলোয়াড়কে জন্মসাল ধরে সাজিয়ে দেখেছিলাম, বয়সভিত্তিক সাফল্য আর বয়স্ক পর্যায়ে টিকে থাকার সম্পর্ক খুবই পাতলা। ক্রিকেটে সম্পর্কটা আরও নির্দয়, কারণ ফিটনেসের সঙ্গে যোগ হয় টেকনিকের পুনর্নির্মাণ আর ক্রমাগত ব্যর্থতা হজম করার মানসিক খরচ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যে ব্যাটসম্যান কভারের মধ্য দিয়ে চার মারেন, তাঁকে দুই বছরের মধ্যে শর্ট বলের বিরুদ্ধে পুল খেলতে শেখানো হয়—আর সেখানেই অনেকের হিসাব উল্টে যায়। জন্মসালের খাতা খুলতেই দেখলাম, ভবিষ্যৎ আগেই কলামে সাজানো হয়ে গেছে। ২০২০ সালের ওই স্কোয়াডের জন্মসাল ছিল মূলত ১৯৯৯ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে। আজকের দিনে তাঁদের বয়স ২৩ থেকে ২৬। ক্রিকেটে এই বয়সটা ঠিক সেই সন্ধিক্ষণ, যখন একজন খেলোয়াড়ের হয় জাতীয় দলের দরজা ঠেলে দেওয়া উচিত, নয়তো ঘরোয়া ক্রিকেটের একটি নির্দিষ্ট জায়গায় থিতু হওয়া উচিত। আমার খাতা তিনটি কলামে ভাগ হয়ে গেছে। প্রথম কলাম—জাতীয় দলের কক্ষপথ। তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান—এই চারজনের নাম সাদা বল আর লাল বল, দুটো ফরম্যাটেই নিয়মিত ফিরে আসে। তাওহিদের ওয়ানডে মাঝের ওভারে খেলার ধৈর্য এবং শরিফুলের নতুন বলের স্পেল—এই দুটোই ওই কোহোর্টের সবচেয়ে দৃশ্যমান উত্তরাধিকার। আকবর আলী ছিলেন সেই দলের অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক, আর শেষ ওভারের ঠান্ডা মাথা; তাঁর বড় মঞ্চে ফেরাটা বারবার শুরু হয়েছে, থামেনি। দ্বিতীয় কলাম—ঘরোয়া ঘানি। রাখিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, পারভেজ হোসেন ইমন, শাহাদাত হোসেন দীপু, মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী, শামীম হোসেন—এই নামগুলো প্রতি মৌসুমে ঘরোয়া লিগে ফেরে, ভালো ম্যাচ খেলে, তারপর জাতীয় নির্বাচনের তালিকায় ঠিক আগের ধাপে থেমে যায়। এঁদের প্রতিভার অভাব নেই; অভাব হলো একটি ধারাবাহিক সুযোগের ধারা, যেখানে একটানা বিশ ম্যাচ খেলে ভুল শোধরানোর জায়গা মেলে। জাতীয় দলে একজন তরুণ ঢোকে মূলত আঘাতপ্রাপ্ত তারকার জায়গায়—সেটা পরিকল্পনা নয়, জরুরি অবস্থা। আর জরুরি অবস্থার সুযোগে কেউ টিকলে সেটিকে ব্যবস্থার সাফল্য বলে ভুল করা হয়। শারীরিক আর মানসিক মূল্যায়নেও এই কোহোর্টের ভাগটা স্পষ্ট। ওই দলের অনেক বোলারের শরীর ছিল অনূর্ধ্ব-১৯ উপযোগী—ছোট রান-আপ, নিয়ন্ত্রিত লেংথ, কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে গতি বাড়ানোর জায়গাটা সীমিত থেকে গেছে। ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে সমস্যা উল্টো: বয়সভিত্তিক স্তরে যাঁরা ফ্রন্টফুটে খেলে স্ট্রাইক রেট বানাতেন, তাঁদের মধ্যে কেউ কেউ লাল বলে বল পুরনো হওয়ার পরের ওভারগুলোতে খেই হারিয়ে ফেলেছেন। মানসিক দিকটা আরও নির্দয়। প্রথম দুটি ঘরোয়া মৌসুমে ব্যর্থতা হজম করার জন্য কোনো নির্দিষ্ট ব্যবস্থা নেই—একজন তরুণকে হয় তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়, নয়তো নিজের মতো করে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়। তৃতীয় কলাম—নীরব প্রস্থান। ওই স্কোয়াডের কয়েকজন পঁচিশ বছর বয়সের আগেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ছেড়েছেন, কেউ বয়সভিত্তিক স্তর পার হয়েই চাকরির নিশ্চয়তার পথে গেছেন, কেউ আবার চোটের লম্বা তালিকায় হারিয়ে গেছেন। ফাঁকা স্ট্যান্ড নীরবতা নয়। ফাঁকা স্ট্যান্ড হলো সেই রেকর্ড, যেখানে লেখা থাকে কে আর ফিরে আসেনি। মজার ব্যাপার হলো, এই তিন কলামের ভাগটা নির্ধারিত হয়েছে জন্মসাল বা মেধার তালিকা দিয়ে নয়, বরং সুযোগের সময়সূচি দিয়ে। যাঁরা জাতীয় দলের কক্ষপথে আছেন, তাঁরা প্রায় সবাই ওই দলের প্রথম সারির পারফর্মার ছিলেন—কিন্তু তার চেয়েও বড় ব্যাপার, তাঁরা সবাই ঘরোয়া লিগে সুযোগ পাওয়ার সময় পেয়েছিলেন ঠিক তখনই, যখন একটি পদ খালি ছিল। অর্থাৎ বাছাইটা হয়েছিল ঘড়ির কাঁটা ধরে, খাতার ক্রম ধরে নয়। আমার নিজের মডেলের একটা হিসাব এবার আমাকেই ধরতে হবে। ২০১৮ সালে আমি চার মাস ধরে ঢাকার ৩২টি অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচ কোড করে একটি দশ বছরের ফানেল মডেল বানিয়েছিলাম, বারো হাজার শব্দের একটি রিপোর্ট লিখেছিলাম, এগারোবার পুরো লেখা নতুন করে লিখেছিলাম—আর শেষে জমা দিয়েছিলাম ছয় সপ্তাহ দেরিতে। বারো হাজার শব্দের ফানেল রিপোর্ট পৌঁছেছিল ছয় সপ্তাহ দেরিতে; ততদিনে বাধাটা সরে গেছে। ওই মডেল বলেছিল, একটি সফল অনূর্ধ্ব-১৯ কোহোর্টের অন্তত অর্ধেক খেলোয়াড় পাঁচ বছরের মধ্যে জাতীয় দলের কক্ষপথে পৌঁছাবে। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে দাঁড়িয়ে খাতা বলছে, সেই হার আমার প্রত্যাশার চেয়ে কম। ভুলটা কোথায়? মডেল বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্সকে অতিরিক্ত ওজন দিয়েছিল, আর সুযোগের সময়সূচিকে প্রায় অগ্রাহ্য করেছিল। মডেল বদলাতে হয়েছে; গল্পটা বদলায়নি। ২০২০ সালের শিরোপাটা দেশের ক্রিকেটে একটি সরল গল্প হিসেবে ঢুকে গেছে—সোনালি প্রজন্ম এসেছে, ভবিষ্যৎ নিশ্চিত। খাতা এই গল্পকে সমর্থন করে না, কারণ শিরোপা আসলে একটি বাধা সরিয়েছিল, নতুন বাধা তৈরি করেনি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সাফল্য প্রমাণ করে দলের গভীরতা আছে; কিন্তু পরের ধাপে প্রতিযোগিতা যেখানে ত্রিগুণ হয়, সেখানে ওই গভীরতাই কাজে লাগানো হয় না। বাধাটা সরে গেছে অনূর্ধ্ব-১৯ নির্বাচন থেকে বিসিএল ও এ-দলের গেটে—কিন্তু সেটি নিয়ে কোনো দীর্ঘমেয়াদি হিসাব কেউ রাখেনি। প্রতি চক্রে মিডিয়া নতুন এক প্রতিভার নাম হাঁকে; প্রতিটি একাডেমি একটি সিঁড়ি বিক্রি করে, আর আমি গুনি সেই ধাপগুলো, যেগুলো নিঃশব্দে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আজকের তারিখ ধরে একটি সময়ছাপা অনুমান লিখে রাখছি, ভবিষ্যতে যাচাই করার জন্য। আগামী অনূর্ধ্ব-১৯ চক্র থেকে যে পাঁচজন এখন আলোচনায় আসবেন, তাঁদের মধ্যে তিনজনের প্রথম শ্রেণির কেরিয়ার শুরু হবে ঠিকঠাক, কিন্তু বিসিএলের গেট পার হওয়ার আগেই দুজনের হিসাব থেমে যাবে—যদি না সময়সূচি বদলায়। প্রশ্নটা তাই প্রতিভা খোঁজার নয়; প্রশ্নটা ঘড়ি আর গেটের। একটি কোহোর্ট প্রজন্ম নয়; এটি একটি খননক্ষেত্র, যার স্তরগুলো কেউ কেউ ইতিমধ্যেই তুলে নিয়ে গেছে।