ডারবানের প্রথম দিন: ম্যাডিনসনের বিরল শূন্যরান, অস্ট্রেলিয়ার ভাঙা শীর্ষক্রম ও রেনশ-কামিন্সের ৬৩ রানের উদ্ধার

৩৩ বল খেলে শূন্য রানে আউট হওয়া—টেস্ট ক্রিকেটের পরিসংখ্যানের খাতায় এটা শুধু একটি ব্যর্থতা নয়, একটি বিরল রেকর্ড। নিক ম্যাডিনসন যখন ডারবানের কিংসমিড মাঠের ড্রেসিংরুমে ফিরছিলেন, তখন স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল ৬ উইকেটে ১২৪। দশ বছর পর টেস্টে ফেরা একজন খেলোয়াড়ের জন্য এই দৃশ্যটা যতটা নিষ্ঠুর, পরিসংখ্যানও ঠিক ততটাই নির্লিপ্ত। ১৯৯৫ সালে মারিয়াস মারে ৩৯ বলে, ২০০০ সালে অ্যালিস্টার গ্রিপার ৩৬ বলে শূন্য রানে আউট হয়েছিলেন; আর কোনো ওপেনার ৩০-এর বেশি বল খেলে ডাক মেরে ফেরেননি। ম্যাডিনসনের ৩৩ বল—এই তালিকায় তৃতীয় স্থানে ঠাঁই পেল। ক্যান্সারের বিরুদ্ধে দীর্ঘ লড়াই, দশ বছরের প্রতীক্ষা, সেই গল্পের পরিণতিতে এই শূন্যরান। ক্রিকেট বিশ্লেষণের ভাষায় এটা একটা রেকর্ড, কিন্তু নেতিবাচক একটি রেকর্ড। দিনের শেষে ম্যাডিনসনের এই নীরব প্রতিরোধই হয়ে দাঁড়িয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ভাঙা শীর্ষক্রমের প্রতীক। ২০১৮ সালের কেপ টাউন কেলেঙ্কারির পর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম প্রত্যাবর্তন। ক্রিকেটের ইতিহাসে স্যান্ডপেপার কাণ্ড নামে পরিচিত সেই ঘটনায় স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটের ওপর দীর্ঘ নিষেধাজ্ঞা জারি হয়েছিল, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া গোটা সংস্থাটাই সংস্কারের মধ্য দিয়ে যায়। তাই এই তিন টেস্টের সিরিজকে বলা হচ্ছে "অতিরিক্ত আগ্রহের" সিরিজ। তবে এই আগ্রহ পুরোটাই অতীতের ব্যাগেজ, বর্তমান পারফরম্যান্সের প্রতিফলন নয়। ডারবানের কিংসমিড মাঠ—উপকূলীয় শহরের এই ভেন্যুতে সিম ও সুইংয়ের এক দীর্ঘ ঐতিহ্য আছে। প্রথম দিন সকালে মেঘলা আকাশ, বাতাসে আর্দ্রতা, আলো কম। এই অবস্থায় টস জিতে অস্ট্রেলিয়া আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয়—উইকেটটা প্রথম দিনে আসলে কেমন আচরণ করে, সেটা যাচাই করার একটা মানসম্মত টেস্ট কৌশল। তবে দলের গঠন দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটা আসলে এক পরীক্ষা। অভিজ্ঞ উদ্বোধনী জুটি পাওয়া যায়নি; ট্র্যাভিস হেডকে মিডল অর্ডার থেকে তুলে আনা হয়েছে ওপেনিংয়ে, নিক ম্যাডিনসনকে সঙ্গী দিয়ে। আর ম্যাট রেনশ—যিনি আগের টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওপেনিং করেছিলেন—তিনি আজ ব্যাট করছেন পাঁচ নম্বরে। লাবুশেন, স্মিথ—মিডল অর্ডারের এই দুই স্তম্ভকে ঘিরে সাজানো হয়েছে পুনর্নির্মাণ ঘুঁটা দলের কাঠামো। এই পুনর্বিন্যাসের পেছনের যুক্তি ছিল পরিষ্কার: ওপেনিং সমস্যা সমাধানের চেয়ে মধ্যম ক্রমকে শক্তিশালী করা। কিন্তু প্রথম দিনের ফলাফল যেভাবে এল, তাতে পরিকল্পনার যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই থাকে। দিনের মূল হিসাব শুরু হোক ম্যাডিনসনের সেই ৩৩ বল দিয়ে। টেস্ট ক্রিকেটে ৩০-এর বেশি বল খেলে শূন্য রানে আউট হওয়া—এটা টিকে থাকার এক ধরনের ঘরানা, যাকে বলা যায় "অধিকার দখল"। ম্যাডিনসন যে ৩৩টা বল খেলেছেন, তার বেশির ভাগই ছিল রক্ষণাত্মক—ফরোয়ার্ড ডিফেন্স, ছেড়ে দেওয়া, কখনো কখনো বাউন্সারের সামনে মাথা নামিয়ে নেওয়া। কিন্তু রান বোর্ডে শূন্য। আর যখন অন্য প্রান্তে উইকেট পড়ছে, তখন এই শূন্যরানটা বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। জ্যানসেন, মুল্ডার, নর্টজে—তিন পেসারের প্রত্যেকে ২টি করে উইকেট নিয়েছে। উইকেটের এই সমবণ্টন আসলে একটা সংকেত; একক প্রতিভার ওপর নির্ভরশীল নয় দক্ষিণ আফ্রিকার এই আক্রমণ, বরং সমন্বিত ধ্বংসের এক কাঠামো। ১২৪ রানে ছয় উইকেট। হেড ৯, লাবুশেন ৩৭, স্মিথ ২৫। লাবুশেন আর স্মিথ—দুজনেই ভালো শুরু করে ফিরেছেন। এই দুইজনের ইনিংস যদি ৩০-এর ঘরে আটকে যায়, তাহলে এটাকে বলা যায় উইকেটের কাঠিন্য। কিন্তু সেটা বলার সময় কিন্তু নেই; কারণ এরপর শুরু হল রেনশ-কামিন্সের সেই অপরাজেয় জুটি। ৬৩ রানের এই সঙ্গীপনা দলকে ১২৪/৬ থেকে ১৮৭/৬-এ নিয়ে গেছে। ৬৩ রান—এই সংখ্যাটাই দিনের পার্থক্যটা গড়ে দিয়েছে। ম্যাচ রিপোর্টে যেমন বলা হয়েছে, অস্ট্রেলিয়া "আরও খারাপ অবস্থায়" থাকতে পারত। এই স্বীকৃতিটাই আসলে রেনশ-কামিন্সের জুটির মূল্যায়ন। এখানে আমার পুরনো অভ্যাস কাজ করে—সিলেটের ভাড়া বাসার নীরবতায় প্রতিটা ইনিংসকে মেকানিজম ডায়াগ্রামে আঁকা। রেনশের ইনিংসটা আঁকলেই দেখা যায়, তিনি যে উইকেটে সময় কাটিয়ে রান তোলার পথ খুঁজে নিয়েছেন, তার কৌশলটা ছিল ধৈর্য। ৪৬ রানে অপরাজিত; রানটা বড় না, কিন্তু সময়টা মাপা হয়েছে ওভারপ্রতি। আর কামিন্স—৩৩ নট আউট। অধিনায়ককে যখন ব্যাট হাতে রান bias করতে দেখা যায়, তখন দলের আত্মবিশ্বাস বাড়ে। আধুনিক টেস্টে লোয়ার-অর্ডার রানের মূল্য কত, সেটা ক্রিকেটপ্রেমীরা হিসাব করে বলেন না; কিন্তু কম স্কোরের ম্যাচে এই রানগুলোই ইনিংসের ভিত গড়ে দেয়। কামিন্সের এই ৩৩ রান পুরো সিরিজের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিতে পারে যদি কাল তিনি আরেক প্রান্তে রান তুলতে থাকেন। এবার আসা যাক ৬৫.২ ওভারের হিসাবে। টেস্টের একটি দিনের আদর্শ ওভার সংখ্যা ৯০। ডারবানে প্রথম দিন শেষ হয়েছে ৬৫.২ ওভারে—প্রায় ২৪ ওভারেরও বেশি সময় হারিয়েছে খেলা। আলো কমে যাওয়ায় আম্পায়াররা শেষ করে দিয়েছেন দিনের খেলা। এই হারানো সময় প্রথম দিনের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সত্য। টেস্ট ম্যাচের সময়রেখা যখন সংকুচিত হয়ে যায়, ড্রয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যায়। তিন টেস্টের সিরিজে ড্র অর্থ—পয়েন্ট ভাগাভাগি, অস্ট্রেলিয়ার জন্য বাড়তি চাপ। আর চাপটা বাড়ে দুই পক্ষের বোলিং আক্রমণের ওপর; বাকি দিনগুলোতে সময়ের হিসাব মেলাতে গিয়ে বোলারদের আরও ওভার করতে হবে। এই চাপটা কামিন্সের ওপর দ্বিগুণ—অধিনায়কত্ব আর ফ্রন্টলাইন পেস। কাউন্টিং ক্রোয়েশিয়ার সেই অভ্যাসটা মনে পড়ছে—২০১৮ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে আমি ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ড লাইন পরীক্ষা করেছিলাম। মডরিচ-ব্রোজোভিচ অক্ষ যখন ইংল্যান্ডের প্রথম সারির ভেতর দিয়ে খেলত, তখন পুরো খেলার নিয়ন্ত্রণ ক্রোয়েশিয়ার হাতে চলে যেত। ক্রিকেটে এই পর্যবেক্ষণের অনুবাদটা হলো—অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষক্রম যখন ১২৪ রানে ভেঙে পড়ল, নিয়ন্ত্রণ চলে গেল দক্ষিণ আফ্রিকার সিম আক্রমণের হাতে। জ্যানসেনরা সেই নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার চেষ্টা করেছেন সারা দিন। রেনশ-কামিন্সের জুটি সেই নিয়ন্ত্রণ ভাঙার চেষ্টা করেছে; প্রথম দিন শেষে বলা যায়, আংশিক সফল। এখন ফিরে আসি ম্যাডিনসনের সেই প্রশ্নে—"অধিকার দখল" না "ব্যর্থতা"? টেস্ট ক্রিকেটের ভাষায়, ৩৩ বল খেলে শূন্য রান—সময়টা যদি অন্য প্রান্তে রান হতো, তবে এই দখলটা মূল্যবান হতো। কিন্তু ১২৪/৬-এর স্কোরবোর্ডে সেই সান্ত্বনা নেই। ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের নীরবতা একাই দাঁড়িয়ে আছে ইতিহাসের বিরল তালিকায়। আর এই তালিকাটা যত বড়, তার পুনর্বাসনের গল্পটা ততটাই কঠিন হয়ে ওঠে। সিরিজের বাকি অংশে ম্যাডিনসন যদি সুযোগ পান, সেই সুযোগটা হবে প্রায়শ্চিত্তের। দিনের শেষ আলোয় রেনশের মুখটা যখন স্ক্রিনে এলো, তখন মনে হচ্ছিল—এই দলের পুনর্নির্মাণের ভিতটা কিন্তু রয়েছে। ৪৬ রানে অপরাজিত; সময়টা ছিল মূল্যবান। আর কামিন্সের ক্যাপ্টেন্সি—ব্যাট হাতে রান, বোলিং আক্রমণের পরিকল্পনা, ফিল্ডিং সাজানো—এই দায়িত্বের ভারটা টেস্টে বিশাল। দুজনের ৬৩ রানের জুটি প্রথম দিনে দক্ষিণ আফ্রিকার আধিপত্যকে পুরোপুরি প্রতিষ্ঠিত হতে দেয়নি। এটাই অস্ট্রেলিয়ার জন্য দিনের সবচেয়ে ইতিবাচক দিক। এবার সেই জায়গায়, যেখানে সংখ্যার চেয়ে গল্পটা জোরালো। "অতিরিক্ত আগ্রহ"—এই শব্দবন্ধটা কিন্তু বর্তমান ফর্মের প্রতিফলন নয়; ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারির ছায়া। অস্ট্রেলিয়ার এই সফর নিয়ে মিডিয়া যতটা উত্তেজিত, তার বড় অংশই অতীতের হিসাব-নিকাশ। অথচ বর্তমান পারফরম্যান্স বলছে, সিম-বান্ধব উইকেটে অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষক্রম এখনো ভঙ্গুর। এই দুইয়ের মধ্যে যে ফারাক, তাকে বলা যায় "প্রত্যাশার ব্যবধান"। সংবাদমাধ্যমের উষ্ণতা আর মাঠের বাস্তবতা—এই দুইয়ের দূরত্বটা অনেক। ম্যাডিনসনের গল্পটা ধরুন। ক্যান্সারের বিরুদ্ধে লড়াই, দশ বছর পর টেস্টে ফেরা—এটা অসামান্য মানবিক সাহসের গল্প। আমিও ২০২০ সালে স্পনসর হারিয়ে ৪১টি এপিসোড রেকর্ড করেছিলাম; সেই গণিত এখনো ব্যথা দেয়। মানুষের লড়াইয়ের গল্প আমার কাছেও আবেগ তৈরি করে। কিন্তু ক্রিকেটের খাতায় আবেগের জন্য আলাদা কলাম নেই। দিনের শেষে সমীকরণটা দাঁড়ায়—রেনশ-কামিন্সের ৬৩ রান বনাম ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের শূন্যরান। সংখ্যা যেটা বলছে, সেটাই সত্য। কাউন্টিং ক্রোয়েশিয়ার পদ্ধতি অনুযায়ী, প্রতিটা উপমাকে পরীক্ষা করতে হয় স্থানীয় হিসাবের বিপরীতে। ১২৪/৬-এর পতন ব্যাখ্যা করতে গিয়ে যদি "ম্যাডিনসনের ক্যান্সার-জয়" অথবা "স্যান্ডপেপারের প্রতিশোধ" বলা হয়, তবে সেটা উপমা নয়, রোমান্স। আমার হিসাবের খাতা বলছে, ১২৪/৬ ব্যাখ্যা হয় সিলেকশন পলিসি দিয়ে। হেডকে মিডল অর্ডার থেকে সরিয়ে ওপেনিংয়ে নামানো, ম্যাডিনসনকে সরাসরি গভীর চাপে ফেলা—এই পরিকল্পনা প্রথম দিনে ব্যর্থ হয়েছে। রেনশের মতো অভিজ্ঞ ওপেনারকে পাঁচ নম্বরে নামিয়ে মধ্যম ক্রম শক্তিশালী করার চেষ্টা—সেটাও এক ধরনের জুয়া, যা আপাতত আংশিক সফল। এখানে আরেকটা সংখ্যা মনে আসে। দক্ষিণ আফ্রিকার তিন পেসার—জ্যানসেন, মুল্ডার, নর্টজে—তিনজন মিলে ৬টি উইকেট ভাগ করে নিয়েছেন। এই সমবণ্টনটা দেখে আপাতদৃষ্টিতে মনে হতে পারে, কোনো বোলারই ছন্দে নেই। কিন্তু বিপরীত সত্যটা হলো—এই সমবণ্টনই দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণের স্থায়িত্বের প্রমাণ। একক প্রতিভা ব্যর্থ হলে দল ভেঙে পড়ে; কিন্তু সমন্বিত আক্রমণ ভাঙে না। পুনর্নির্মাণ ঘুঁটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সমন্বিত চাপটা সবচেয়ে বড় হুমকি। প্রথম ইনিংসে যদি এই আক্রমণ আরও ২-৩ উইকেট নেয়, ম্যাচটা তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে। আর সময়ের হিসাবটা। ৬৫.২ ওভার; আলো, মেঘ, আর্দ্রতা—এই প্রাকৃতিক ভেরিয়েবলগুলো কাউকে দোষারোপ করা যায় না, কিন্তু তাদের প্রভাব অস্বীকার করা যায় না। টেস্টের চরিত্রই হলো সময়ের লড়াই। সময় হারালে ড্র আসে; ড্র এলে সিরিজের গতিমুখ বদলে যায়। এই সিরিজে হারানো সময় ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়; বরং বাকি দিনগুলোতে সময়কে কাজে লাগানোই দুই দলের চ্যালেঞ্জ। দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন ঠিক করে দেবে, ১৮৭/৬ মানে দুর্বলতা না সম্ভাবনা। রেনশ আর কামিন্স যদি জুটি ধরে রাখেন এবং স্কোর ২৫০ পেরোয়, তাহলে প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি করবে। বিপরীতে, দক্ষিণ আফ্রিকার ত্রিমুখী পেস আক্রমণ যদি নতুন বলে প্রথম ঘণ্টায় আরও ২-৩ উইকেট নেয়, তাহলে নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে। আর কামিন্সের ডাবল বোঝা—অধিনায়কত্ব আর ফ্রন্টলাইন পেস—সিরিজজুড়ে নজর রাখার বিষয়। ২০২০ সালের সেই খালি স্টেডিয়ামের প্রতিধ্বনি এখনো মনে আছে; তখন প্রতিটা উইকেট পড়াকে মনে হতো প্রশ্নের মতো। আজ ডারবানে সেই প্রশ্নটা অন্যরকম—অস্ট্রেলিয়ার পুনর্নির্মাণ কি সত্যিই শুরু হলো, নাকি ১২৪/৬ সেই পুরনো ব্যর্থতার প্রতিধ্বনি? আমি ২০১৭ সালে ঢাকা স্পোর্টস ডেস্ক ছেড়েছি, কিন্তু ডেস্কটি এখনো আমার বাক্যগুলোকে এডিট করে। সেই অভ্যাসে বলছি—"যে দল হারানো সময় ফিরিয়ে আনে, সে-ই সিরিজের মালিক।" কালকের সেশনই বলবে, এই অস্ট্রেলিয়া সেই দল কি না।