রোহিত শর্মার শতক-গণনার আড়ালে ভারতের টপ-অর্ডারের ফাটল

তালটা শুরু হয় মাঠে ঢোকার আগেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে তৃতীয় ওয়ানডের দিন আমি দিল্লির ঘরে বসে স্ট্রিম চালু করার আগে শিরোনামটা পড়ে নিয়েছিলাম—সিরিজ ততদিনে ভারতের, ২-১। অর্থাৎ যে ম্যাচটা দেখতে বসছি, তার ফল সিরিজের সমীকরণ বদলাবে না। তবু রোহিত শর্মা ওপেন করতে নামলেন, আর ৮৫ বলে করলেন ৯২—দশটা চার, তিনটা ছক্কা। ম্যাচ-জেতানো ইনিংস হিসেবে এটার ওজন কম, মাইলস্টোন হিসেবেও নয়। কিন্তু সপ্তাহভর ধরে যেভাবে তাঁর নামে শিরোনাম হচ্ছে, তার সঙ্গে মাঠের এই ৯২-এর একটা ফারাক আছে। সেই ফারাকটাই আজকের আসল খবর।

আমি বছরের পর বছর গ্যালারির তাল শুনতে শুনতে একটা জিনিস শিখেছি: যে ঢোলটা আগে শোনা যায়, সে তাল শুরু করে না। তালটা শুরু হয় আরও আগে, ওয়ার্ম-আপে, কারও ছোট ছোট পুনরাবৃত্তিতে। রোহিতের ক্ষেত্রে সেই প্রস্তুতির নামটা পরিষ্কার—২০২৩ বিশ্বকাপের পর তাঁর ব্যাটিংয়ে যে পরিবর্তন এসেছে, সেটা মাঠের বাইরে থেকে যতটা চোখে পড়ে, তার চেয়ে বেশি চোখে পড়ে বল ছাড়ার সিদ্ধান্তে। তিনি এখন উইকেট বাঁচিয়ে খেলেন, শুরুর বলগুলো নষ্ট করেন না, আর সেটাই তাঁকে বড় রানে পৌঁছে দিচ্ছে।

প্রেক্ষাপটটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ভারত ২-১ জিতেছে, কিন্তু তৃতীয় ম্যাচটা হেরেছে—ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে, আর সেই তাড়ায় শাই হোপ অপরাজিত ১৬২ রান করেছেন। যে পিচে ৩৫২ তাড়া হয়, সেখানে ব্যাটিংয়ের সুবিধা স্পষ্ট, আর রোহিতের ৯২ তাই একটা ব্যাটিং-বান্ধব পরিবেশে করা ইনিংস। ভারতের ইনিংসের শুরুতেই শুভমান গিল ১ রানে এবং বিরাট কোহলি শূন্য রানে ফিরেছেন। অর্থাৎ ওপরের ক্রমের ভিতটা নড়ে গিয়েছিল, আর সেটা ধরে রেখেছিলেন রোহিত।

এখানে একটা ফরম্যাট-সতর্কতা জরুরি, কারণ অনেক আলোচনা এই জায়গায় গুলিয়ে যায়। রোহিত শর্মা ইতিমধ্যেই টি-টোয়েন্টি এবং টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছেন। মানে, তাঁর টেস্ট বা টি-টোয়েন্টি সংখ্যার সঙ্গে ওয়ানডের সংখ্যা মেলানো অর্থহীন। এই আলোচনার প্রতিটি তথ্য শুধু ওয়ানডে ফরম্যাটের। ফরম্যাট আলাদা করলে হিসাবটা অনেক পরিষ্কার হয়, আর সেই হিসাবেই লুকিয়ে আছে আসল গল্প।

সেই গল্পের সূত্রপাত একটি সম্প্রচার-মন্তব্যে। জিওস্টারের সম্প্রচারে সুনীল গাভাস্কার বলেছেন, তিনি ব্যক্তিগতভাবে চান রোহিতের ওয়ানডে শতক তাঁর বয়সের চেয়ে বেশি হোক। বাক্যটা মনোযোগ দিয়ে পড়লে বোঝা যায়, এটা ম্যাচ-বিশ্লেষণের ভাষা নয়, উত্তরাধিকার-নির্মাণের ভাষা। গাভাস্কারের মতো একজন প্রাক্তন তারকার মুখ থেকে বেরোনো এই ধরনের বাক্য ভারী হয়, কারণ দর্শক সেটাকে ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে পড়ে ফেলে—অথচ ভাষাটা ইচ্ছার, পূর্বাভাসের নয়।

সংখ্যাটা দেখে নেওয়া যাক। রোহিতের ওয়ানডে শতক এখন ৩৫, আর আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ শতকের রেকর্ড সচিন তেন্ডুলকরের ৪৯। গাভাস্কারের ইচ্ছেকে যদি লক্ষ্য ধরে নেওয়া হয়, তাহলে আরও চার থেকে ছয়টি শতক দরকার। ৩৫ থেকে ওই লক্ষ্যে পৌঁছানো অসম্ভব নয়, কিন্তু সহজও নয়—কারণ সময় আর বয়স, দুটোই তাঁর পক্ষে নয়। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে তিনি ১৭৫ রান করেছেন, গড় ৫৮.৩৩, স্ট্রাইক রেট ৯৮.৩১। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে তিন ম্যাচে ২২৫ রান। এক-দুই ইনিংসের ঝলক নয়, টানা দুই সিরিজের ধারাবাহিকতা।

লর্ডসের ইনিংসটা এই ধারাবাহিকতার সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রমাণ। ১১০ বলে ১৩৮ রান, সতেরোটা চার আর পাঁচটা ছক্কা। স্ট্রাইক রেট ১২৫-এর বেশি। ওই ম্যাচে ভারত ৩৮৮ রান তাড়া করতে গিয়ে ২৭ রানে কম পড়েছিল, অর্থাৎ ফলটা ভারতের পক্ষে আসেনি। তবু ইনিংসটার গঠন বলে দেয়, রোহিত টিকে থাকছেন না শুধু—তিনি ইনিংস গড়ছেন।

২০২৩ বিশ্বকাপের পর রোহিতের ব্যাটিংয়ে যে পরিবর্তন এসেছে, সেটা আবেগের নয়, কৌশলের। আগে তাঁকে আমরা চিনতাম প্রথম দশ ওভারে ঝড় তোলা ওপেনার হিসেবে; এখন তিনি শুরুটা নষ্ট করেন না, বল ছাড়েন, তারপর ইনিংসের মাঝের ওভারগুলোতে গতি বাড়ান। এই রূপান্তরের সরল ফল হলো কনভার্শন—কম রিস্ক নিয়ে খেলা মানে বেশি বড় স্কোর, আর বেশি বড় স্কোর মানে বেশি শতক।

কিন্তু এই কৌশলের একটা শর্ত আছে, যেটা মাইলস্টোন-আলোচনায় হারিয়ে যায়। রোহিতের বয়স এখন আটত্রিশের কাছাকাছি, অর্থাৎ ব্যাটসম্যানের চিরচেনা শীর্ষসময় (২৭ থেকে ৩৩) পার হয়ে গেছে। এই বয়সে ফর্মের উত্থানকে বলা যায় দেরিতে আসা পুনর্জাগরণ—আর এই ধরনের পুনর্জাগরণের স্থায়িত্বকাল ঐতিহাসিকভাবে ছোট। তাই শতক-গণনার প্রশ্নটা আসলে ফর্মের প্রশ্ন নয়, শরীর আর সময়সূচির প্রশ্ন।

এই প্রসঙ্গে নিজের অভিজ্ঞতার একটা কথা বলা দরকার। ২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের আগে আমি প্রশিক্ষণ-মাঠে দুই সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম, সেখানেই শিখেছিলাম ম্যাচের আসল সংকেত কখনো স্কোরবোর্ডে থাকে না। আমি বিয়াল্লিশ বার পুনরাবৃত্তি গুনেছি, তারপর কেউ তৃতীয় সারির ছেলেটাকে খেয়াল করেছে। রোহিতের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম খাটে: যে বলগুলো তিনি ছাড়ছেন, সেগুলোই তাঁর শতকের হিসাব লিখছে, অথচ ক্যামেরা সেগুলো ফিল্ম করে না।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে প্রচলিত আলোচনা থামতে চায় না। শিরোনাম বলছে উত্তরাধিকারের গল্প, মাঠ বলছে অন্য কথা। তৃতীয় ওয়ানডের ৯২-টা একটা ডেড রাবারে করা ইনিংস—ফল আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল, আর ইনিংসটা এসেছিল হারের ম্যাচে। ম্যাচ-জেতানো ৯২ আর ডেড রাবারের ৯২, কাগজে এক, মূল্যে আলাদা। এই পার্থক্যটা গাভাস্কারের বাক্যে নেই, কারণ সেখানে হিসাবটা ম্যাচের নয়, মাইলস্টোনের।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আড়ালে পড়ে যায়, সেটা ভারতের ওপরের ক্রমের অবস্থা। গিল ১, কোহলি ০—এই দুই স্কোরই বলে দেয়, ওই ম্যাচে ভারতের ইনিংস দাঁড়িয়েছিল একজনের কাঁধে। সিরিজ ২-১ জেতা একটা আরামদায়ক সংখ্যা, কিন্তু সেটার ভিতটা যতটা মজবুত দেখায়, ততটা নয়। ভারতের ওয়ানডে ব্যাটিং এই সময়ে রোহিত-নির্ভর, আর একজনের ওপর দাঁড়ানো টপ-অর্ডার মানেই এক-বিন্দুতে ব্যর্থতার ঝুঁকি।

বোলিংয়ের দিকটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। যে দল ৩৫১-এর কাছাকাছি রান রক্ষা করতে পারে না, তার ডেথ-ওভারের পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই। শাই হোপের অপরাজিত ১৬২ শুধু একটা ইনিংস নয়, এটা একটা সংকেত—চেজিং দলকে শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়ার সুযোগটা ভারত দিয়েছে। এই সংকেত মাইলস্টোন-গল্পের ছায়ায় চাপা পড়ে থাকে।

আর একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এটা সততার প্রশ্ন। কিছুদিন আগে ধারণা তৈরি হয়েছিল যে লর্ডসের ওয়ানডেটাই হয়তো রোহিতের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। কিন্তু তিনি খেলা চালিয়ে গেছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে গেছেন, রান করেছেন। অর্থাৎ ওই ধারণাটা বাস্তবে ঘটেনি। অবসর নিয়ে গুজব আর অবসরের সিদ্ধান্ত এক নয়; একটা হলো জল্পনা, অন্যটা হলো ঘটনা। পাঠক হিসেবে এই পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার, কারণ ক্রিকেট-সংবাদে জল্পনা প্রায়ই ঘটনার মতো করে লেখা হয়।

তবু সব মিলিয়ে রোহিতের এই সময়টা সত্যিই ভালো। টানা দুই সিরিজে রান, স্ট্রাইক রেট স্বাস্থ্যকর, আর ইনিংস গড়ার ধৈর্য আগের চেয়ে বেশি। এটা সংখ্যার দিক থেকে বিশ্বাসযোগ্য। সমস্যাটা সংখ্যায় নয়, সংখ্যার চারপাশে তৈরি হওয়া গল্পে।

নীরবতারও একটা তাল থাকে—খালি গ্যালারি থেকে শিখেছি। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার সময় আমি সতেরো জন খেলোয়াড় আর স্টাফের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, আর তখন বুঝেছিলাম, গ্যালারির শব্দ শুধু আবহ নয়, সেটা খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্তেও ঢোকে। এখন গ্যালারি ভরা, আর সেই শব্দ রোহিতের নামে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। কিন্তু প্রতিধ্বনি যত জোরে, আসল শব্দ চেনা তত কঠিন।

তাই সামনের দিকে তাকালে প্রশ্নটা 'রোহিত কি আরও পাঁচটা শতক করবেন?' নয়। প্রশ্নটা হলো, ভারতের ওয়ানডে দল রোহিতের পরের অধ্যায়ের জন্য কতটা তৈরি। গিল আর কোহলির সাম্প্রতিক স্কোর, ডেথ-ওভারের ব্যর্থতা, আর ২০২৭ বিশ্বকাপের পরিকল্পনা—এই তিনটাই পরের ছয় মাসের আসল সংকেত। শতক-গণনা মিডিয়া সাইকেলের জন্য ভালো, কিন্তু দলের ভবিষ্যতের হিসাবটা অন্য খাতায় লেখা হচ্ছে।