খুলনার চোখ দিয়ে এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট: প্রতিভা নয়, ম্যাপ খোঁজার গল্প

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। সেনওয়েস পার্কে ১৭৮ রান তাড়া করে তিন উইকেটে (ডিএলএস পদ্ধতিতে) জিতে নেয় বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল; প্রথমবারের মতো আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ঘরে আসে। ঠিক সেই সন্ধ্যায় আমি বসে ছিলাম খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়ামের একটা ফাঁকা নেটের পাশে। কোনও সম্প্রচার ক্যামেরা ছিল না, ড্রোন ছিল না, স্কোরবোর্ডটাও নিভে গিয়েছিল। ছিল শুধু এক কোচের নোটবুক—৪৮টা নাম, বয়স, গ্রাম, আর কোন হাত দিয়ে বোলিং করে। পচেফস্ট্রুমে যেদিন ইতিহাস লেখা হচ্ছিল, খুলনায় আমার হাতে ছিল শুধু একটা তালিকা আর প্রত্যাশার ভার। দুই জায়গার ব্যবধানটা ভৌগোলিক নয়, তথ্যের। ত্রিশ বছরের পেশাজীবনে এটুকু বুঝেছি—বয়সভিত্তিক ক্রিকেট কখনো ছোট মঞ্চ নয়। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট আজ ভারত-পাকিস্তানের দ্বৈরথে আটকে নেই। এটি একটা বিস্তৃত ম্যাপ: এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, বাংলাদেশের বিভাগীয় ট্রায়াল, ভারতের এনসিএ, পাকিস্তানের বোর্ড প্রেসিডেন্ট একাদশ, শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেট। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সবচেয়ে সফল ভারত—পাঁচবার; পাকিস্তান দুবার, বাংলাদেশ একবার, ২০২০ সালে; ২০২৪ সালে শিরোপা নেয় অস্ট্রেলিয়া। পরের আসর বসার কথা ২০২৬ সালে, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই ম্যাপটা কীভাবে কাজ করে, সেটা আমার মতো খুলনার কেউ ভালো বোঝে। ঢাকার বাইরে প্রতিভা খুঁজতে হলে তিনটা ধাপ পেরোতে হয়: জেলা পর্যায়ের স্কুল-কলেজ ক্রিকেট, বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ ট্রায়াল, তারপর ঢাকার ক্লাব কিংবা বিকেএসপি। খুলনা বিভাগ এই পথটা চেনে—সাতক্ষীরার সৌম্য সরকার আর খুলনার আব্দুর রাজ্জাক দেখিয়েছেন, এই রাস্তা সত্যিই কোথাও পৌঁছায়। কিন্তু রাস্তাটা যতটা দৃশ্যমান, তার চেয়ে অনেক বেশি অদৃশ্য থেকে যায় ধুলোয়, ভাড়া করা বাসে, আর ফোনে তোলা খারাপ মানের ভিডিওতে। এখন আসল কাজটা—মাঠের ভেতরের হিসাব। ২০২০ সালের বাংলাদেশ দলটার গঠন আবার দেখুন। বাঁহাতি স্পিনার রাকিবুল হাসান মিডল ওভারে রান আটকে রেখেছিলেন; বাঁহাতি পেসার শরিফুল ইসলাম নতুন বলে ভয় ধরিয়েছিলেন; ক্যাপ্টেন আকবর আলী ফিল্ড সাজিয়েছিলেন এমনভাবে, যেন প্রতিটা ফিল্ডার একটা করে সম্ভাবনা আটকে রাখছে। ফাইনালে ভারত গুটিয়ে যায় ১৭৭-এ, বাংলাদেশ তাড়া করে ১৭৮। তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়—এই নামগুলো সেই টুর্নামেন্টের পর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির হিসাবে ঢুকে পড়ে। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে জেতার সূত্রটা প্রায় একই রকম থাকে। মিডল ওভারে স্পিন কন্ট্রোল, বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল, আর এমন একজন ক্যাপ্টেন যে পড়তে জানে কোন ওভারে কোন বোলারকে থামাতে হবে। এই তিনটা জিনিস অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে রান-রেটের চেয়ে বেশি কাজে দেয়। কারণ ১৪ থেকে ১৯ বছরের মধ্যে ব্যাটিং টেকনিক কাঁচা থাকে; যে দল প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে শ্বাস নিতে দেয় না, সে-ই জেতে। আমার নোটবুকে খুলনার ৪৮ জন অনূর্ধ্ব-১৬ বোলারের মধ্যে ১৯ জনের ইকোনমি চারের নিচে ছিল। শুনতে চমৎকার। কিন্তু ম্যাচ ভিডিও ধরে দেখলে দেখা যায়, তাদের মধ্যে মাত্র ছয়জন মিডল ওভারে বল করতে পারত, বাকিরা পাওয়ারপ্লে বা ডেথে বোলিং করত। অর্থাৎ সংখ্যাটা সত্যি, কিন্তু অসম্পূর্ণ। বছরের পর বছর মাঠে বসে দেখা আমার অভিজ্ঞতা বলে, অনূর্ধ্ব-১৯-এর গড় বা স্ট্রাইক রেট নিজে থেকে কিছু বলে না; বলতে হয় পিচ, প্রতিপক্ষ আর কোন ওভারে ব্যাটিং—এই তিনটা প্রসঙ্গ জুড়ে দিলে। আর একটা জিনিস আমাদের মেনে নিতে শিখতে হয়েছে: তরুণ এশীয় পেসারদের শরীর ভাঙে, কিন্তু ঠিক কোথায় ভাঙল, কত দিন বাইরে থাকতে হবে, সেটা খোলসা করে বলা হয় না। খবরে আসে শুধু বিশ্রামের কথা। ফলে একজন ১৮ বছরের ছেলের কেরিয়ার কোথায় গেল, সেটা দর্শক টের পান বছর দুয়েক পর, যখন সে আর ফিরেই আসে না। মেডিকেল গোপনীয়তার নামে এই নীরবতা তরুণ খেলোয়াড়েরই ক্ষতি করে। খুলনার ম্যাপটা আরেকটু স্পষ্ট করে বলি। শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের নেট, বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ ট্রায়াল, সাতক্ষীরা-বাগেরহাট-যশোর-কুষ্টিয়ার জেলা দল—এরপর ঢাকার ক্লাব ক্রিকেট, প্রথম শ্রেণি, আর যদি ভাগ্য সহায় হয়, জাতীয় দল। এই রুটে স্কাউটরা সাধারণত আসেন দুটো সময়ে: বিভাগীয় ট্রায়ালের দিন, আর ঢাকার কোনো ট্রায়াল ম্যাচে। মাঝের যে দেড়-দুই বছর, সেখানে ছেলেটা নিজে নিজেই বড় হয়—কোনও ভিডিও নেই, কোনও রিপোর্ট নেই। সেরা স্কাউটরা ঠিক এই ফাঁকটুকু পূরণ করেন, আর তার জন্য শুনতে হয় দাদিদের কথা, ট্যাক্সিচালকদের কথা, আর পানি বিক্রি করা বাচ্চার কথা। এখানেই আমার আপত্তিটা। আমরা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলগুলোকে দেখে ধরে নিই, এই ছেলেরা সবাই সিনিয়র ক্রিকেটের তারকা হবে। বাস্তবতা অন্যরকম। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে যারা চোখ ধাঁধায়, তাদের বড় অংশ ২২-২৩ বছর বয়সে ঘরোয়া ক্রিকেটে হারিয়ে যায়। কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সাফল্যের সূত্র আর সিনিয়র ক্রিকেটে টিকে থাকার সূত্র এক নয়। অনূর্ধ্ব-১৯-এ একজন ভালো বাঁহাতি স্পিনারই যথেষ্ট; সিনিয়রে তাকে ফিল্ডিং করতে হবে, লোয়ার অর্ডারে রান করতে হবে, আর প্রতিদিন নিজেকে বদলাতে হবে। এমবাপে কোনও ধূমকেতু ছিলেন না; তিনি ছিলেন এমন এক রাস্তার ছেলে, যার ম্যাপ আমরা তখনো আঁকিনি। ক্রিকেটেও ব্যাপারটা তাই। এশিয়া কাপের সিনিয়র ফলাফলও আমাদের বিভ্রান্ত করে। ২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে হারায়, মোহাম্মদ সিরাজ নেন ২১ রানে ৬ উইকেট। ২০২২ সালের ১১ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। এই ফলাফলগুলো বড় দলের শক্তি দেখায়, কিন্তু কোনও দেশের বয়সভিত্তিক গভীরতা দেখায় না। বাংলাদেশ ২০১২ ও ২০১৬ সালে এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলে হারলেও, সিনিয়র সাফল্যের চেয়ে বয়সভিত্তিক পাইপলাইনের মান আসলে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। খুলনার ফেসবুক গ্রুপে যখন জরিপ চালাই—কোন অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলেটা পরের তারকা—সেটা আমার কাছে ডেটা নয়, অনুভূতির সূচক। জনপ্রিয়তা আর সামর্থ্য এক জিনিস নয়। তাই আমি নোটবুকে দুটো আলাদা কলাম রাখি: একটায় ভোটের সংখ্যা, আরেকটায় কোচের সাক্ষাৎকার আর ম্যাচ রিপোর্ট। ভোট জানায় মানুষ কী আশা করছে; সাক্ষাৎকার জানায় ছেলেটা আসলে কী করতে পারে। তাই পরেরবার কেউ যদি বলেন খুলনায় প্রতিভা নেই, আমি বলব—সমস্যাটা প্রতিভার নয়, ম্যাপের। আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা একটা ম্যাপ পেয়েছি, কোথায় খুঁজতে হবে তার। ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় বসার আগে যে প্রশ্নটা করা দরকার, সেটা হলো—আমাদের কোচদের নোটবুকে ৪৮টা নামের মধ্যে কতগুলো নাম আমরা সত্যিই পড়েছি? উত্তর যদি কয়েকটা হয়, তাহলে দোষটা ছেলেদের নয়।