কুয়ালালামপুরের সেই সন্ধ্যা: এশিয়ার নারী ক্রিকেট কীভাবে নিজের ভাষা বানাল

১০ জুন, ২০১৮। কুয়ালালামপুরের কিনরারা একাডেমি ওভাল। এশিয়া কাপের ফাইনাল। ভারত প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারে ১১২ রানে ৯ উইকেট হারায়। বাংলাদেশের সামনে লক্ষ্য ১১৩, হাতে পুরো ২০ ওভার। গ্যালারিতে দর্শক মাত্র কয়েকশো, সম্প্রচারের ক্যামেরা প্রায় নেই বললেই চলে। ম্যাচ শেষে বড় কোনো হাইলাইটস প্যাকেজ তৈরি হয়নি, বড় কোনো প্যানেল আলোচনাও হয়নি।

চট্টগ্রামের দুই রুমের বাসায় বসে আমি তখন ধার করা ডায়নামিক মাইকে অন্য একটা প্রজেক্ট রেকর্ড করছিলাম। ওই সন্ধ্যায় খেলাটা আমাকে থামিয়ে দিল। কারণ স্কোরবোর্ড যা বলছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু মাঠের ভেতরে ঘটছিল।

আমার নোটবুকের বাঁ কলামে লিখেছিলাম “কী ঘটল”। ডান কলামে লিখতে শুরু করলাম “কেন সম্ভব হলো”। এই দুই কলামের ফাঁকেই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

২০১৮ সালের আগে এশিয়ার নারী ক্রিকেটের অবকাঠামো ছিল অসম্পূর্ণ, এবং সেই অসম্পূর্ণতা কৌশলগত নয় — প্রশাসনিক। এশিয়া কাপের ম্যাচগুলো পুরুষ ক্রিকেটের মেগা-ইভেন্টের ক্যালেন্ডারের ফাঁকে সাজানো হতো। সম্প্রচার বাজেট প্রায় থাকত না। প্রেস বক্সে নারী ক্রিকেটের জন্য আলাদা বিশ্লেষক বসানোর রীতি ছিল না।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় নারী খেলোয়াড়েরা ঢুকেছিলেন, কিন্তু পুরুষ দলের সঙ্গে পারিশ্রমিকের ফারাক ছিল কয়েকগুণ। ঘরোয়া লিগে নারী ম্যাচের সংখ্যা ছিল হাতেগোনা। ভিডিও বিশ্লেষক, স্পিন বোলিং কোচ, ফিটনেস স্টাফ — এসব সম্পদ পুরুষ দলের ড্রেসিংরুমে পৌঁছালেও নারী দলের পাশে এসে থেমে যেত।

এই ঘাটতির একটা পরিণতি ছিল ভাষাগত। বাংলায় পুরুষ ক্রিকেটের কৌশল নিয়ে লেখা হয়েছিল হাজার হাজার পাতা — পাওয়ারপ্লের হিসাব, স্পিন ট্র্যাক, ফিল্ড প্লেসমেন্টের জ্যামিতি, ডেথ ওভারের ম্যাথ। নারী ক্রিকেটের জন্য সেই ভাষাটা কেউ তৈরি করেনি। ফলে নারী ম্যাচের কৌশল ব্যাখ্যা করার দায়টা কারও কাঁধে পড়েনি।

২০১৭ সালের জুলাইয়ে আমি চট্টগ্রামের ভাড়া বাসায় বসে নারী ফুটবলের কৌশল নিয়ে বাংলায় চোদ্দটা এপিসোড রেকর্ড করেছিলাম। তখন একটা জিনিস শিখেছিলাম — নারী খেলার কৌশল নিয়ে বাংলায় বলার জন্য কারও অনুমতির দরকার নেই, দরকার শুধু ভাষা আর নোটবুক। বাংলায় আমি অনুমতি চাওয়ার আগেই গুগলি চিনেছিলাম, কভার-ড্রাইভের ফাঁক বুঝেছিলাম। সেই শিক্ষাটা ২০১৮ সালের জুনে ক্রিকেটে প্রয়োগ করলাম।

১১৩ রানের লক্ষ্য দেখে অনেকেই ভাববেন সহজ তাড়া। কিন্তু ২০১৮ সালের ওই দলটার জন্য এটা ছিল উল্টো হিসাবের খেলা। কারণ বাংলাদেশের শক্তি ছিল স্পিন — আর স্পিন দিয়ে জিততে হলে ম্যাচটাকে ধীরে চালাতে হয়, প্রতিপক্ষকে দ্রুত রান তুলতে দিতে হয় না।

প্রথমেই লক্ষ্য করুন বোলিং আক্রমণের গঠনটা। সালমা খাতুন অধিনায়ক হিসেবে অফ স্পিন, রুমানা আহমেদ লেগ স্পিন, নাহিদা আক্তার বাঁহাতি অর্থোডক্স, খাদিজা তুল কুবরা লেগ স্পিন, আর জাহানারা আলম একমাত্র পেসার। অর্থাৎ দলটা বানানো হয়েছিল একটা স্পষ্ট ধারণার ওপর: মাঝের ওভারগুলোতে রান নিয়ন্ত্রণ, আর উইকেট শিকারের জন্য স্পিনারদের ধৈর্য।

ভারতের ব্যাটিং লাইনআপে তখন মিতালি রাজ, হরমনপ্রীত কৌর, স্মৃতি মান্ধানার মতো নাম থাকা সত্ত্বেও তারা ১১২-তে থেমে গিয়েছিল। কারণ বাংলাদেশের স্পিনাররা বল রেখেছিলেন স্টাম্পের ওপর, আর ফিল্ডাররা রেখেছিলেন রান বন্ধ করার জায়গায়। পাওয়ারপ্লের পর ফিল্ড প্লেসমেন্ট বদলে যেত — স্লিপ বাদ দিয়ে শর্ট মিডউইকেট আর কভারে বাড়তি ফিল্ডার বসানো হতো, যাতে ব্যাটসম্যান ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে এসে বড় শট নিতে বাধ্য হন। স্পিনাররা বল করতেন একই লেংথে, একই লাইনে, ওভারের পর ওভার — বৈচিত্র্য নয়, ধারাবাহিকতাই ছিল অস্ত্র।

ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশের পরিকল্পনাটাও একই সূত্রে বাঁধা ছিল। ১১৩ রান মানে ওভারপ্রতি পাঁচ-ছয় রান — অর্থাৎ ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই, দরকার শুধু উইকেট বাঁচিয়ে শেষ ওভার পর্যন্ত যাওয়া। ওপেনাররা শুরুতে বড় শট এড়িয়ে সিঙ্গেল নিয়েছিলেন, আর মাঝের ওভারে ভারতের স্পিনারদের বিপক্ষে রোটেশনটা ছিল ধৈর্যশীল।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়েছে: আমি রান-রেটের গ্রাফটা মাথায় আঁকি। সেদিন বাংলাদেশের রান-রেট কখনোই লক্ষ্যের থেকে বড় ফাঁকে পিছিয়ে থাকেনি। মানে দলটা প্রতিটা ওভারে সচেতনভাবে হিসাব রাখছিল। কোনো ওভারে দুই রান, পরের ওভারে সাত রান — এটা এলোমেলো নয়, এটা পরিকল্পিত ছন্দ।

ওই ছন্দের আরেকটা প্রমাণ উইকেটের হিসাব। তাড়া করার সময় দ্রুত উইকেট পড়লে প্যানিক হয়, আর প্যানিক হলে পরের ব্যাটসম্যান অতিরিক্ত ঝুঁকি নেন। বাংলাদেশ সেদিন উইকেট পড়ার পরেও রান-রেট ধরে রেখেছিল, যেটা আসলে ম্যাচ-ম্যানেজমেন্টের পরিণত রূপ। শেষ দিকে যেটুকু রান দরকার ছিল, সেটা তারা নিয়েছে বড় শটে নয়, বাউন্ডারির ফাঁক খুঁজে।

শেষ দিকের ওভারগুলোতে বাংলাদেশের ফিল্ডিং আর উইকেটকিপিংয়ের মানও ছিল লক্ষণীয়। নিগার সুলতানার কিপিং, ফাহিমা খাতুনের ফিল্ডিং — এসব ছোট সেকেন্ড ১১৩ রানের ম্যাচে কয়েক রান বাঁচিয়ে দিয়েছিল, আর কয়েক রানই ফাইনালে পার্থক্য তৈরি করে।

সেদিন আমি বুঝলাম, বাংলাদেশের জয়টা কোনো “সাহসের গল্প” নয়। এটা ছিল কাঠামোবদ্ধ একটি দলের কাঠামোবদ্ধ সিদ্ধান্ত — স্পিন-কেন্দ্রিক আক্রমণ, নিয়ন্ত্রিত ব্যাটিং, আর ধারাবাহিক ফিল্ডিং। আমি খুঁজতে গিয়েছিলাম সেই নারীদের, যারা প্রেস বক্স তাদের হওয়ার আগেই প্রশ্ন করেছিলেন — কীভাবে একটা দল মাত্র ১১৩ রানের মধ্যে এত হিসাব গোছাতে পারে।

২০১৮ সালের পর এশিয়ার নারী ক্রিকেটে টাকা এসেছে। ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ ২০২৩ সালে শুরু হয়ে তিন মৌসুমেই সম্প্রচার আর স্পন্সরশিপে বড় অঙ্ক টেনেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা নিলামে খেলোয়াড় কিনেছেন কোটি টাকার হিসাবে।

কিন্তু প্রশ্ন হলো: ২০১৮ সালে যে দলটা এশিয়া কাপ জিতেছিল, তাদের ক’জন ওই টাকার বাজারে পৌঁছেছেন? আমার হিসাবে খুব কম। কারণ বাজার মাপে ভিউয়ারশিপ, আর ভিউয়ারশিপ মাপে যাদের সম্প্রচার হয়। বাংলাদেশের নারী ম্যাচ ঘরোয়া সম্প্রচারে যতটা জায়গা পায়, পুরুষ ম্যাচ পায় তার কয়েকগুণ বেশি। ফলে ক্রীড়াগত যোগ্যতা আর বাণিজ্যিক মূল্যের মধ্যে একটা ফাঁক তৈরি হয় — এবং সেই ফাঁকটা কৌশলগত নয়, কাঠামোগত।

২০১৮ সালের জুনে বাংলাদেশের নারী দল এশিয়া কাপ জেতার সময় সংবাদমাধ্যমে খবরটা ছাপা হয়েছিল “অনুপ্রেরণার জয়” হিসেবে। কিন্তু একই বছরের মার্চে পুরুষ দল নিদাহাস ট্রফি জিতলে বিশ্লেষণ ছাপা হয়েছিল টেকনিক্যাল ফ্রেমে — কে কী পরিবর্তন এনেছিল, কোন ওভারে কী বদলেছে।

এখানেই আসল ফারাক। নারী দলের জয়কে যখন অনুপ্রেরণার গল্প বানানো হয়, তখন তার ভেতরের কৌশলটা আর্কাইভে ঢুকে পড়ে না। আর যে কৌশল আর্কাইভে থাকে না, সেটা পরের প্রজন্ম শিখতে পারে না।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপের সময় আমি একটা কেবল চ্যানেলে স্টুডিও বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করছিলাম। গ্রিনরুমের ফাঁকে আমি ক্লিপ ডেটাবেস বানাতাম, টাইমস্ট্যাম্প দিতাম, ফ্রেম নম্বর উল্লেখ করতাম। চ্যানেলের প্রায় দুইশো কমেন্ট বলেছিল তুলনাটা অপ্রাসঙ্গিক। কিন্তু প্রশ্নটা ছিল না তুলনার, প্রশ্নটা ছিল আর্কাইভের — কে মনে রাখছে, আর কে ভুলে যেতে দিচ্ছে।

এশিয়া কাপের পরের অধ্যায়টা বলছে, ২০২২ সালে সিলেটে আর ২০২৪ সালে দাম্বুল্লায় শিরোপা গেছে ভারতের ঘরে। ২০২৪ সালের ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে ৮ উইকেটে হারিয়েছিল, আর টুর্নামেন্ট-সেরা হয়েছিলেন স্মৃতি মান্ধানা। মানে প্রতিযোগিতা বেড়েছে, কিন্তু ক্ষমতার ভারসাম্য তেমন বদলায়নি।

তাহলে প্রশ্নটা থেকে যায়: এশিয়ার পরের নারী চ্যাম্পিয়ন দলটা কি কোনো বোর্ডের ভিডিও-বিশ্লেষণ বিভাগ থেকে উঠে আসবে, নাকি চট্টগ্রামের মতো কোনো শহরের বেড্রুম স্টুডিও থেকে, যেখানে কেউ স্পিনের জ্যামিতি নিয়ে বাংলায় নোট লিখছে?

আমার নোটবুকের ডান কলামটা এখনো খোলা আছে। উত্তরটা হয়তো পরের এশিয়া কাপেই লেখা হবে।