নিউজিল্যান্ডের ষোলোর মধ্যে তিনটি শূন্যতা: ভারত সিরিজের আগে চোটের খাতা আসলে কী বলছে

স্কোয়াড ঘোষণার কাগজটা দেখতে ভয়ানক সাধারণ। একটা তারিখ, ষোলোটা নাম, দুটো নতুন সংযোজন, আর কোচের দুটো ভদ্র বাক্য। কিন্তু তেরো বছর ধরে আমি এই ঘোষণাপত্রগুলো একটা নোটবুকে টুকে রেখেছি, আর প্রতিবার একই জিনিস ফিরে আসে — যে নামগুলো তালিকায় নেই, তারাই আসল খবর। কারণ একটা স্কোয়াড কখনো শুধু রসিদ নয়। এটা একটা সিদ্ধান্তের নথি, যেখানে ক্রিকেটের চেয়ে বেশি থাকে শরীরের হিসাব আর অফিসের কাগজ।

রাচিন রবীন্দ্র। মার্ক চ্যাপম্যান। জ্যাক ফাউল্কস। তিনজন, তিনটা আলাদা দরজা দিয়ে বাইরে। একজন বেরিয়ে গেছেন অনুশীলনের ক্যাচিং ড্রিল থেকে, কাঁধে চোট নিয়ে। একজন বেরিয়ে গেছেন ইউরোপীয় টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগের মাঝপথে, হ্যামস্ট্রিংয়ে। আরেকজন বেরিয়ে গেছেন ঘরোয়া নেটের মাঠ থেকে, থাইয়ে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এটা নিছক দুর্ভাগ্যের স্তূপ। ভেতরে ঢুকে দেখলে বোঝা যায়, তিনটা দরজা তিনটা আলাদা গল্প বলে।

আমি বলছি না এটা কোনো ষড়যন্ত্র। আমি শুধু বলছি, চোট যেদিকের দরজা দিয়ে ঢোকে, সেটাই বলে দেয় দায়টা কোথায় বসে আছে — দুর্ঘটনায়, নাকি ব্যবস্থাপনার ফাঁকে। এখানেই আমার পেশাগত অভ্যাস। ডিসিপ্লিন রিপোর্ট লেখার সময় আমি অপরাধী খুঁজি না, ফাঁক খুঁজি। এই স্কোয়াডটাও ঠিক তেমন একটা রিপোর্ট।

সিরিজের কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হবে, নইলে বাকি সব ভুল পড়া হবে। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু ২২ অক্টোবর, শেষ ১ নভেম্বর, নিউজিল্যান্ডের মাটিতে। তার ঠিক তিন দিন পর, ৪ নভেম্বর থেকে শুরু পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে, যা চলবে ১৫ নভেম্বর পর্যন্ত। আর তারপর ট্যুরের শেষ ধাপ, দুটি টেস্ট। অর্থাৎ প্রায় সাড়ে তিন সপ্তাহের একটা ব্লকে গাদাগাদি করে বসানো হয়েছে তিনটে ফরম্যাট, তিনটে আলাদা শরীরী চাহিদা।

এখানেই প্রথম ফাঁদটা। একটাই রিপোর্টে তিনটে ফরম্যাট। টি-টোয়েন্টির চোটের হিসাব দিয়ে ওয়ানডে বা টেস্টের সিদ্ধান্ত টানা যায় না। চ্যাপম্যানের হ্যামস্ট্রিং যদি টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বাদ দেয়, সেটা দিয়ে তার টেস্ট সামর্থ্য প্রমাণ হয় না — দুটো আলাদা প্রশ্ন। আমি আমার নোটবুকে ফরম্যাট আলাদা করে লিখি, কারণ মিশিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ আর গুজবের ফারাক থাকে না।

ঋতুটাও এখানে নীরব চরিত্র। অক্টোবর-নভেম্বর নিউজিল্যান্ডে বসন্ত, মানে মৌসুমের গোড়া। বছরের পর বছর মাঠে-টিভিতে নিউজিল্যান্ডের এই বসন্তকালীন সিরিজগুলো দেখে আমি জানি, এই সময়ের উইকেট সাধারণত সিম বোলারকে একটু বেশি খুশি করে, আর বৃষ্টির সম্ভাবনা দুই ফরম্যাটেই ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের হিসাব ঢুকিয়ে দেয়। ভারতের স্পিন-নির্ভর আক্রমণের জন্য এটা আরামদায়ক আবহাওয়া নয়। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে কন্ডিশনের এই সুবিধা আংশিকভাবে নিষ্ক্রিয়, কারণ বিশ ওভারে একজন ব্যাটারের একটা ইনিংসই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে।

এখন আসল অংশে। তিনজন অনুপস্থিত, কিন্তু তাঁরা তিনজন একই ধরনের খেলোয়াড় নন। রবীন্দ্র টপ-অর্ডারের সম্পদ, কাঁধের চোটটা এসেছে ফিল্ডিং ড্রিল থেকে। চ্যাপম্যান মিডল-অর্ডারের পাওয়ার হিটার, হ্যামস্ট্রিং এসেছে লিগ ক্রিকেটের দৌড় থেকে। ফাউল্কস পেস বোলিংয়ের রিসোর্স, থাইয়ের চোট এসেছে ঘরোয়া অনুশীলনের মাঠ থেকে। একটা দলের তিনটে ভিন্ন স্তম্ভ একসঙ্গে খসে পড়া — এটা এক-পজিশনের ফাঁক নয়, এটা গঠনগত একটা চিড়।

কিন্তু সবচেয়ে জরুরি তথ্য চোটের সংখ্যা নয়, চোটের উৎস। তিনটে আঘাত তিনটে আলাদা পরিবেশ থেকে এসেছে — বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ঘরোয়া নেট, আর জাতীয় দলের ফিল্ডিং সেশন। এটা কোনো একক প্রশিক্ষণ-ব্যর্থতার ছবি নয়। এটা কামুলেটিভ লোডের ছবি। শরীর একটা নির্দিষ্ট সীমার পরে আর জানে না আজ সে লিগে খেলছে কি দেশের হয়ে — সে শুধু জানে গত ছয় মাসে কত বল, কত স্প্রিন্ট, কত ডাইভ।

এখানে একটা মেকানিক্স আলাদা করে দেখা দরকার। হ্যামস্ট্রিং চোট দ্রুত দৌড়ানো ব্যাটারের পিছনের থাইয়ের পেশিতে হয়, আর যত তাড়াহুড়ো করে ফেরানো হয়, পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি তত বাড়ে। কাঁধের চোট ফিল্ডিংয়ের ডাইভ বা থ্রো থেকে আসে। থাইয়ের স্ট্রেন পেসারদের জন্য কুখ্যাত, কারণ ডেলিভারি স্ট্রাইডে পিছনের পা-ই কাজের ঘোড়া। তিনটে চোট তিনটে আলাদা পেশি-ব্যবস্থা, কিন্তু তিনটেই একটা মিলের দিকে আঙুল তোলে — বিশ্রামের ঘাটতি।

বদলি দুটো ভূমিকা-সচেতন, কিন্তু সমান-বদল নয়। জশ ক্লার্কসন একজন অলরাউন্ডার, যিনি ব্যাটিং গভীরতা আর ষষ্ঠ বোলিং অপশন দুটোই আনেন। ব্লেয়ার টিকনার একজন পেসার, যিনি সিম আর ব্যাক-অব-দ্য-হ্যান্ড বৈচিত্র্য যোগ করেন। দুজনেই কাজের লোক। কিন্তু দুজনের কেউই খাঁটি টপ-অর্ডার ব্যাটার নন। মানে রবীন্দ্র ও চ্যাপম্যানের যে রানগুলো মাঝের ও উপরের দিকে জমা হওয়ার কথা ছিল, সেগুলো সরাসরি পূরণ হচ্ছে না।

এখানেই আমার প্রথম দ্বিধা: নিউজিল্যান্ডের গভীরতা আসল, কিন্তু সেটা ভিন্ন ধরনের গভীরতা। কনওয়ে, অ্যালেন, মিচেল, ফিলিপস, সাইফার্ট — এই পাঁচজনের উপস্থিতি বোঝায় টপ-ফোর খালি হাতে বসে নেই। প্রশ্নটা গভীরতার পরিমাণ নিয়ে নয়, ভূমিকার অভাব নিয়ে। একজন পাওয়ার হিটারকে সরিয়ে একজন অলরাউন্ডার আনলে সংখ্যা মেলে, কিন্তু ছন্দ মেলে না।

তালিকাটা ঘেঁটে দেখুন। মিচেল স্যান্টনারের নেতৃত্বে স্কোয়াডে পেসারের ভিড় — হেনরি, জেমিসন, ফার্গুসন, মিলন, ডাফি, টিকনার, স্মিথ। স্পিনে মূলত স্যান্টনার, সঙ্গে ব্রেসওয়েল ও ফিলিপসের পার্ট-টাইম। ভারতের স্পিন-সমৃদ্ধ আক্রমণের বিপরীতে এই ভারসাম্যটা টি-টোয়েন্টিতে রক্ষণীয়, কারণ বিশ ওভারে স্পিনারকে আক্রমণ করার সময় থাকে। কিন্তু যদি উইকেট ধীর হয় বা বৃষ্টির পর মন্থর হয়ে যায়, তখন একমাত্র ফ্রন্টলাইন স্পিনার নিয়ে নিউজিল্যান্ড সত্যিই চাপে পড়বে।

আর একটা শব্দ এখানে প্রযোজ্য: ফ্রেম রেট। আমি রিপ্লে বিশ্বাস করি, কিন্তু ফ্রেম রেট অডিট করি। ঠিক তেমনি, আমি ঘোষণাপত্র বিশ্বাস করি, কিন্তু তার পেছনের ক্যালেন্ডার অডিট করি। আর ক্যালেন্ডারটা বলছে, ১ নভেম্বর টি-টোয়েন্টি শেষ, ৪ নভেম্বর ওয়ানডে শুরু। দুই দিনের ব্যবধান। সাতটা পেসার রাখা সত্ত্বেও এই দুই দিন একটা ছোট বোর্ডের জন্য বিশ্রামের দুঃস্বপ্ন, কারণ ট্যুর শেষে দুটি টেস্টও অপেক্ষা করছে।

বয়সের কথাও বাদ দেওয়া যায় না। হেনরি, ফার্গুসন, মিলন — এই পেস কোর অভিজ্ঞ, কিন্তু ত্রিশের ওপরে। আর ঠিক এই মুহূর্তে একজন তরুণ সিমার ফাউল্কস চোট পেলেন, যাঁর ফেরার তারিখ এখনো নিশ্চিত নয়। অভিজ্ঞ পেসারি আর তরুণ পেসারের চোট — এই দুটো তথ্য একসঙ্গে পড়লে উত্তরসূরি পরিকল্পনার চাপটা স্পষ্ট হয়। এটা এই সিরিজের খবর নয়, এটা পরের দুই বছরের খবর।

চ্যাপম্যানের দিকে আলাদা করে তাকান। তিনি টি-টোয়েন্টি থেকে বাদ, কিন্তু ওয়ানডে লেগে ফেরার লক্ষ্য রাখছেন। এটা ইতিবাচক সংকেত — হ্যামস্ট্রিং সিজন-শেষ ধরনের নয়, মাঝারি মেয়াদের। কিন্তু একই সঙ্গে ঝুঁকি। কারণ যে ব্যাটার হ্যামস্ট্রিং থেকে ফেরেন, তাঁর প্রথম দশটা দৌড় সবসময় সন্দেহের মধ্যে থাকে। আর ওয়ানডে মানে টি-টোয়েন্টির চেয়ে দীর্ঘ ইনিংস, মানে বেশি সিঙ্গেল, মানে বেশি ঝুঁকি।

ফাউল্কসের ক্ষেত্রে উল্টো ছবি। তাঁর ফেরার তারিখ অনিশ্চিত — এই শব্দটাই আসল খবর। কারণ তারিখ অনিশ্চিত মানে স্ক্যান বা গ্রেডিং এখনো চলছে। একটা থাই ইনজুরি যদি প্রথম সপ্তাহেই স্পষ্ট হয়ে যেত, তারিখ থাকত। অনিশ্চয়তা মানে দল আর বোর্ড — দুজনেই অন্ধকারে হাঁটছে। আর ওয়ানডে ও টেস্ট লেগের পেস পুল ঠিক এই একটা তারিখের ওপর ঝুলে আছে।

এবার আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি সাধারণ মতের বিরুদ্ধে যেতে চাই। চ্যাপম্যানের চোট লিগে, আর তারপর তিনি দেশের সিরিজ থেকে বাদ — শুনেই অনেকে বলবেন, লিগের লোভ দেশকে ক্ষতি করল। আমি এই অভিযোগটাকে তার সবচেয়ে শক্ত রূপে ধরি: খেলোয়াড় যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নিজেকে শেষ করে ফেলেন, তবে জাতীয় দল সেটার মূল্য দেয়। কথাটা ফাঁপা নয়।

কিন্তু সাক্ষ্যপ্রমাণ অন্য দিকে ইশারা করে। রিপোর্টে কোথাও বলা হয়নি চ্যাপম্যান লিগকে দেশের ওপরে রাখছেন। বলা হয়েছে, চোটটা লিগে হয়েছে এবং সেটা তাঁকে সিরিজ থেকে বাদ দিয়েছে। এটা ওয়ার্কলোড-ট্রান্সফারের ঘটনা, নৈতিক রায় নয়। আর মজার কথা, তিনটে চোটের মধ্যে একটাই লিগ থেকে এসেছে — বাকি দুটো ঘরোয়া নেট ও ফিল্ডিং ড্রিল থেকে। যদি লিগই আসল দোষী হত, তাহলে বাকি দুটো আঘাতের ব্যাখ্যা কী?

আসল গল্পটা তাই লোভ নয়, ক্যালেন্ডার। ছোট বোর্ডের সীমিত খেলোয়াড়-পুল, তার ওপর তিন ফরম্যাটের গাদাগাদি ট্যুর, তার ওপর অফ-সিজনে বিদেশি লিগের ডাকা। এই তিনটে চাপ একসঙ্গে পড়লে যেকোনো দলের চোটের সংখ্যা বাড়বে — সেটা লোভ নয়, গণিত। আর ভারতের মতো বড় বোর্ডের তুলনায় নিউজিল্যান্ডের এই ঝুঁকি অনেক বেশি, কারণ পুল ছোট হলে প্রতি চোটের আপেক্ষিক ধাক্কাও বড়।

এখানে একটা প্রমাণ-সতর্কতা যোগ করা জরুরি। সূত্র যে কোচের নাম দিয়েছে, সেটা নিয়ে প্রশ্ন আছে; নিউজিল্যান্ডের দীর্ঘদিনের সেটআপের সঙ্গে যে নামটি বেশি পরিচিত, তার সঙ্গে এই নাম মেলে না। খেলোয়াড়ের নামের বানান নিয়েও সংশয় আছে। আমি এগুলোকে ষড়যন্ত্র বলছি না — বলছি, ডিসিপ্লিন রিপোর্ট লেখার সময় আমি কাগজ আর বাস্তবের ফারাক অডিট করি। সূত্র ভুল হলে বাকি অনুমানও সাবধানে পড়তে হয়।

এই কারণেই আমি বাণিজ্যিক অর্থ বাড়িয়ে পড়তে চাই না। এখানে কোনো নিলাম নেই, সম্প্রচার-স্বত্ব নেই, বেতনের হিসাব নেই। একমাত্র বাণিজ্যিক সুতোটা হলো, ইউরোপীয় টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগের মতো একটি উদীয়মান ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখন নিউজিল্যান্ডের চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়কে টানতে পারে। সেটা নিজেই একটা বড় সংকেত — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন আন্তর্জাতিক স্কোয়াড ঘোষণার গল্পের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

আর কোচের ভদ্র বাক্যগুলো? জশ আর ব্লেয়ারের ওপর ভরসা করতে পেরে আমরা ভাগ্যবান। এই বাক্য আমি কৌশলগত বিবৃতি হিসেবে পড়ি না, আমি মর্যাল-ম্যানেজমেন্টের সংকেত হিসেবে পড়ি। চোটের স্তূপের মাঝখানে একটা দলকে বলতে হয় যে ব্যবস্থাটা কাজ করছে। হক-আই চোখের পলক ফেলল, আর লিগ সেটাকে ছায়া বলে ডাকল — ঠিক তেমনি, ব্যবস্থা যখন ফাঁক দেখায়, তখন ভাষা সেটাকে ভাগ্য বলে সাজায়।

তাহলে সামনে কী? তিনটে জিনিস আমি নজরে রাখব। এক, আরও উইথড্রয়াল আসে কি না — কারণ তিনটে চোটের পর শরীরী হিসাব সাধারণত থামে না। দুই, ট্যুরের মধ্যেই স্যান্টনারের রোটেশন — যদি তিনি টানা সব ম্যাচ খেলেন, তাহলে কুঁচকির চোটের ঝুঁকি বাড়ে। তিন, চ্যাপম্যান ও ফাউল্কসের ফেরার সময়রেখা — এটাই ঠিক করে দেবে ওয়ানডে লেগে নিউজিল্যান্ডের পেস পুল কতটা গভীর।

মার্জিন ছিল এক পিক্সেল; তর্কটা ছিল সবকিছু। এখানেও তাই। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ শুরুর আগে চ্যাপম্যানের হ্যামস্ট্রিং, রবীন্দ্রের কাঁধ, ফাউল্কসের থাই — এগুলো আলাদা আলাদা ছোট ছোট পিক্সেল। কিন্তু একসঙ্গে বসালে এরা একটা ছবি আঁকে। আর সেই ছবিটা বলে, নিউজিল্যান্ড এই সিরিজ হারবে কি জিতবে, সেটা ক্রিকেটের প্রশ্ন। কিন্তু ট্যুরের মাঝপথে চতুর্থ কেউ ছিটকে পড়বেন কি না, সেটা ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। আর লাইনটা কোনো রেখা নয়, এটা একটা স্বীকারোক্তি — যেখানে স্কোয়াডের সীমানা নিজেই বলে দেয়, কার শরীর কতটা বহন করতে পারবে।

সেই প্রশ্নের উত্তর কোনো দাবানলের মুখে নেই, আছে ঘোষণাপত্রের ফাঁকে। স্কোয়াডের কাগজটা সাধারণ দেখায়। কিন্তু তেরো বছর ধরে আমি শিখেছি, সবচেয়ে শান্ত কাগজগুলোই সবচেয়ে বেশি কথা বলে।