চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি আর ফিরছে না: আইসিসির নীরব পিছু হটার পেছনে ক্যালেন্ডারের যুদ্ধ

গত মাসে লন্ডনের এক বাংলাদেশি চায়ের দোকানে বসে পুরনো এক সন্ধ্যার গল্প শুনছিলাম। পাশের টেবিলের এক ভদ্রলোক ফোনে বলছিলেন, “মনে আছে ২০১৪-র ফাইনাল? চেন্নাই বনাম কলকাতা, কী রাত ছিল!” তিনি ফিরে পেতে চাইছিলেন সেই রাত। আমি চুপচাপ চা শেষ করলাম। কারণ সেদিন আমি জানতাম, যা আর ফিরবে না। আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফেরানোর পরিকল্পনা প্রত্যাহার করে নিয়েছে। খবরটা এক লাইনে শেষ। কিন্তু গল্পটা এক লাইনে শেষ হয় না। যে টুর্নামেন্ট একদিন “বেশ জনপ্রিয়” ছিল, তার ফেরা আটকে গেল ক্রিকেটের দুর্বলতায় নয়—বরং ক্যালেন্ডারের গোলকধাঁধায়। আর এই গোলকধাঁধাটাই আজকের ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে সৎ আয়না। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি কী ছিল, সেটা নতুন প্রজন্মের অনেক সমর্থকের কাছে অস্পষ্ট। ২০০৯ থেকে ২০১৪, মোট ছয়টি সংস্করণ। বিশ্বের সেরা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর সেরা দলগুলোকে এক মঞ্চে নামানোর দুঃসাহসী পরিকল্পনা—ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আর দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি। ভাবুন একবার: চারটি আলাদা দেশের, চারটি আলাদা বোর্ডের, চারটি আলাদা সম্প্রচার-চুক্তির লিগ। তাদের সেরা দলগুলোকে একই সময়ে একই টুর্নামেন্টে হাজির করানো মানে চারটি স্বাধীন ক্যালেন্ডারকে একসাথে তাল মেলানো। ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ যেভাবে ইউরোপের লিগগুলোকে জুড়ে দেয়, ঠিক সেভাবে ক্রিকেটের এই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ হতে পারত তার প্রতিচ্ছবি। হয়নি। ২০১৪ সালের পর আর একটি সংস্করণও হয়নি। তারপর বছরের পর বছর ধরে মাঝে মাঝে আলোচনা উঠেছে—বিশেষত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা যখন টি-টোয়েন্টি লিগের সংখ্যা বাড়িয়ে দিয়েছে, তখন প্রশ্নটা জোরালো হয়েছে: চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফিরবে না কেন? উত্তর এসেছে, কিন্তু উত্তরটা সিদ্ধান্তের চেয়ে বড়। আইসিসি বলছে, আন্তর্জাতিক ব্যস্ত সূচি এবং বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে তারিখ মেলানোর জটিলতার কারণে পরিকল্পনাটি কঠিন হয়ে পড়েছে। অর্থাৎ বাধাটা খেলার গুণে নয়, ক্যালেন্ডারে। এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। আমার প্রায় কুড়ি বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, ক্রিকেটের বড় বড় সিদ্ধান্ত কখনো একটিমাত্র কারণে হয় না। এই খবরটাও তার ব্যতিক্রম নয়। এর প্রতিটি দাবি নামহীন সূত্র থেকে এসেছে; স্বীকৃত সূত্র নেই। তাই এখানে সত্যকে মাঝারি নিশ্চয়তা ধরে এগোনো ছাড়া উপায় নেই। তবু কাঠামোগত যে ছবিটা ফুটে ওঠে, সেটা বিশ্লেষণের যোগ্য। এইখানেই বিশ্লেষণের আসল কাজ। ছয়টি সংস্করণের মধ্যে চারটিতেই শিরোপা গেছে ভারতীয় দলের হাতে। সংখ্যাটা ছোট, খুবই ছোট—ছয়টি টুর্নামেন্ট দিয়ে কোনো চিরস্থায়ী আধিপত্য প্রমাণ হয় না। তবু সংখ্যাটা একটি বাস্তব ছবি আঁকে: সেই সময়ে আইপিএল ছিল সবচেয়ে গভীর ট্যালেন্ট-পুলের লিগ। আর এখানেই লুকিয়ে আছে একটা নিরীহ কিন্তু শক্তিশালী অর্থনৈতিক সত্য—লিগের শক্তি নির্ধারিত হয় শুধু মাঠের ক্রিকেটে নয়, বেতন, সম্প্রচার-মূল্য আর খেলোয়াড়-প্রবাহের গভীরতায়। আইপিএলের পক্ষে জেতা সহজ ছিল কারণ তার কাছে বেশি পুল, বেশি টাকা, বেশি অভিজ্ঞতা ছিল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ তাই শুধু ট্রফির লড়াই ছিল না; ছিল লিগ-বনাম-লিগ একটি বিরল পরীক্ষা। কোন দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট আসলে কতটা গভীর, সেই প্রশ্নের প্রত্যক্ষ উত্তর। ২০১৪ সালের পর সেই পরীক্ষাগারই বন্ধ। ছয়টি সংস্করণ অনুসরণ করে আমি পেয়েছি চারটি ভারতীয় হৃদস্পন্দন—আর পাশাপাশি একটা ফাঁকা জায়গা। এখন আসল অন্তর্দৃষ্টি, যেটা খবরের শিরোনামে নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বিস্তার আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পুনরুজ্জীবন—এই দুইয়ের সম্পর্ক প্রতিযোগিতার নয়, স্ববিরোধের। যে শক্তি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চাহিদা তৈরি করছে—লিগের সংখ্যা বৃদ্ধি, তারকাদের ছড়িয়ে পড়া, ফ্র্যাঞ্চাইজির আন্তর্জাতিক বিস্তার—সেই শক্তিই তার আয়োজন অসম্ভব করে দিচ্ছে। প্রতিটি লিগ এখন নিজের সময়সূচির জানালাকে সম্পদ হিসেবে আগলে রাখে। আইপিএল তার এপ্রিল-মে, বিগ ব্যাশ তার ডিসেম্বর-জানুয়ারি, এসএ২০ তার জানুয়ারি, আইএলটি২০ তার জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি। এই জানালাগুলো এখন লিগের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পত্তি—সম্প্রচারক, স্পন্সর, দর্শক, সবাই এই নির্দিষ্ট সময়ের ওপর নির্ভর করে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ মানে এই সম্পদগুলোকে একসাথে ছাড়তে বলা। চারটি বোর্ডকে একসাথে নিজের জানালা ছেড়ে দিতে রাজি করানো। কে রাজি হবে? কেউই সহজে নয়। এখানেই লুকানো রাজনীতি: খবরের কাঠামো বলছে আইসিসি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিন্তু বাস্তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কখনো ছিল বোর্ডগুলোর যৌথ সম্পত্তি। তাই সিদ্ধান্তটাও একতরফা আইসিসির নয়; সেটা আসলে বোর্ড-স্তরের ভেটো-শক্তির সমষ্টি। আইসিসির ক্যালেন্ডার মানে প্রতিটি লিগের পাসপোর্টে সিল। আরও একটা স্তর আছে, যেটা এই মুহূর্তে আরও সূক্ষ্ম। আজকের আইপিএল মালিকরা নিজেরাই বিদেশি লিগ চালান। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০, আমেরিকার এমএলসি—সব জায়গায় আইপিএল মালিকানার ছাপ। ২০০৯ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে এই পরিস্থিতি ছিল না। তখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ছিল নিরপেক্ষ মঞ্চ। এখন যদি সেটা ফেরে, তাহলে একই মালিকের দুই দল একই টুর্নামেন্টে পড়তে পারে—সরাসরি স্বার্থের সংঘাত। খবরে এই জটিলতার উল্লেখ নেই, কিন্তু ভবিষ্যতের যেকোনো পুনরুজ্জীবনের সামনে এটা নিঃশব্দ প্রাচীর। গত ছয় মাসে আমি দুবার লিগের ক্যালেন্ডার ঘেঁটেছি, শুধু একটা প্রশ্ন মাথায় নিয়ে: এই জানালাগুলোর মধ্যে আদৌ কোনো নমনীয়তা আছে কি? উত্তরটা নির্মমভাবে সরল। নেই। প্রতিটি লিগ তার জানালা আরও শক্ত করছে, আরও দীর্ঘ করছে, আরও বেশি সম্প্রচার-মূল্যের দিকে ঠেলে নিচ্ছে। এটা একধরনের র‍্যাচেট—একবার শক্ত হয়ে গেলে আর সহজে ফেরা যায় না। তাই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অনুপস্থিতি কোনো দুর্ঘটনা নয়; এটা কাঠামোর স্বাভাবিক পরিণতি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আকৃতি বদলায়নি, বদলেছিল চারটি লিগের শ্বাস। হুকের সেই ভদ্রলোক আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, “আইসিসি কেন ফেরাতে পারছে না?” আমার উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত—কারণটা টাকা নয়, কারণটা সময়। কিন্তু সত্যি বলতে, কারণটা সম্ভবত দুটোই, আর সেটাই খবরের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। যেখানে বলা হচ্ছে ব্যস্ত সূচি আর তারিখ-মেলানোর জটিলতা, সেখানে হয়তো বলা হচ্ছে না তার আসল নাম—বাণিজ্যিক অনাগ্রহ। ২০১৪ সালে টুর্নামেন্টটা শেষবার বন্ধ হওয়ার পেছনে দর্শক-সংখ্যা আর স্পন্সরশিপের অর্থনীতি কাজ করেছিল, এমনটাই ক্রিকেট-বৃত্তে ব্যাপকভাবে আলোচিত। খবরের সূচি-ব্যাখ্যাটা সেই বাণিজ্যিক সিদ্ধান্তের কূটনৈতিক রূপ হতে পারে। শিরোনাম বলছে আইসিসি পিছু হটল; কিন্তু আটকে দেওয়ার আসল ক্ষমতা যাদের হাতে—বোর্ড আর তাদের লিগ—তাদের নাম শিরোনামে নেই। এটাই ফ্রেমিংয়ের ফাঁক। তবু একটি দিক থেকে এই সিদ্ধান্ত ইতিবাচক। ব্যস্ত সূচি যদি সত্যিই এতই ব্যস্ত হয়, তাহলে একটা অতিরিক্ত টুর্নামেন্ট না হওয়া মানে খেলোয়াড়দের কাঁধে চাপ কিছুটা কমা। খেলোয়াড়-কল্যাণের দিক থেকে এটা নিঃশব্দ উপহার। যারা সারা বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দলের মধ্যে দৌড়ে ক্লান্ত, তাদের জন্য একটু শ্বাস নেওয়ার জায়গা। সূচি-অভাব আসলে সূচি-উপচে পড়ারই আরেক নাম। শেষ কথা যেটা বলার। এই সিদ্ধান্ত সামনে যে প্রশ্নটা রেখে যায়, সেটা ট্রফি নিয়ে নয়, ক্ষমতা নিয়ে। ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে যদি আইসিসি নিজেই নিজের পরিকল্পনা আটকাতে না পারে, তাহলে আন্তর্জাতিক ফিক্সচারের ভবিষ্যৎ কে ঠিক করবে—বোর্ড, নাকি লিগ, নাকি মালিকরা? যদি আইসিসি ফিরতে না পারে, তবে শূন্যস্থানটা কি নিজে থেকে ভরে দেবে বেসরকারি ফ্র্যাঞ্চাইজি-গোষ্ঠী, যারা ইতিমধ্যেই সীমান্তের ওপারে নিজেদের সাম্রাজ্য গড়ে তুলছে? চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মৃত্যুতে ক্রিকেট কিছু হারায়নি; ক্রিকেট একটা প্রশ্নের উত্তর খোঁজার মঞ্চ হারাল। সেই মঞ্চ আবার তৈরি হবে কি, সেটাই পরের কয়েক বছরের আসল পরীক্ষা।