রিটেনশনের আগে আসল দর: ব্যাকআপ কিপার, তৃতীয় সিমার আর এজেন্টের ফোন

নভেম্বরের শেষ সপ্তাহ, মিরপুর একাডেমি গ্রাউন্ড। সন্ধ্যা ছয়টা নাগাদ আলো কমে আসছে। নেটের পাশে ভেজা ঘাসের গন্ধ, প্যাডের চামড়ার গন্ধ, আর দূর থেকে কারও স্টাম্প ভাঙার শব্দ। বাঁহাতি এক স্পিনার তখনও একা বোলিং করছে — উইকেটের জায়গায় প্লাস্টিকের বালতি, কিপার নেই, কোচ নেই। প্রতিটা বল ছাড়ার আগে সে দু-তিন সেকেন্ড থেমে থাকে, তারপর আঙুলের ডগা দিয়ে বলটা বাইরের দিকে ভাসিয়ে দেয়। এগারোটা বল, একটাও লেগ স্টাম্পে পড়ল না।

সে থামল, পকেট থেকে ছোট নোটবুক বের করল, আর একটা কল ধরল। কলটা তার এজেন্টের। আমি ওই বেঞ্চে পনেরো মিনিট বসে ছিলাম — একটা ব্যাগ গোছানোর সময়। ওই পনেরো মিনিটেই ধরা পড়ল, এই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল আলোচনা ড্রাফটের তালিকায় হচ্ছে না; হচ্ছে বন্ধ দরজার পেছনে, যেখানে ঠিক হয় কে কোন সিস্টেমে কতটা বাড়তি দাম পাবে, আর কার এনওসি এখনও আটকে আছে।

ট্রান্সফার উইন্ডো এখন আর এক দেশের ব্যাপার নয়। বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো একটার সঙ্গে আরেকটা ওভারল্যাপ করছে — জানুয়ারিতে আইএলটি-টোয়েন্টি, তার গায়ে গায়ে বিপিএল, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএ, আর মাঝখানে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট এবং জাতীয় দলের সিরিজ। একটা দলের হাতে বারো-তেরোটা নামের তালিকা থাকে, কিন্তু পুরো মরশুমে পাওয়া যায় চার-পাঁচজনকে। বাকি কাজটা হয় অপেক্ষা আর বিকল্পের ভেতর দিয়ে।

আমি শুরু থেকেই তিন ধরনের কাগজ ট্র্যাক করি — বোর্ডের এনওসি তালিকা, ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন ডেডলাইন, আর স্যালারি ক্যাপের ভেতরের ফাঁকা জায়গা। নিয়মটা প্রায় সব লিগে একই রকম: একটা নির্দিষ্ট তারিখের মধ্যে দল জানাতে হয় কাকে রাখছে, তারপর বাকিরা ড্রাফটে যায়। কিন্তু তালিকা প্রকাশের আগের দুই সপ্তাহে যা ঘটে, সেটা কাগজে কখনো ওঠে না। এজেন্ট ফোন করেন। কোচ সরাসরি মেসেজ দেন। কোনো খেলোয়াড় নেটে বাড়তি এক ঘণ্টা কাটান, কারণ তিনি জানেন, ওই এক ঘণ্টা দেখার জন্য একজন লোক আসছেন।

ঊনত্রিশ বছর ধরে খেলা দেখছি, আর আমি একটা জিনিস বুঝেছি — রিটেনশনের তালিকা কখনো পরিকল্পনার ফল নয়, হালনাগাদের ফল। যেটা পরিকল্পনা, সেটা তৈরি হয় সেশনে। ২০১৭ সালে শেখ রাসেল কেসি-র সঙ্গে যে সিরিজটা করেছিলাম, সেটাও শুরু হয়েছিল এরকমই একটা ছোট কথাবার্তা দিয়ে। পনেরো মিনিটের সেই কথাবার্তা পরে বারো পর্বে গিয়ে দাঁড়িয়েছিল — চুরাশি ্রেনিং সেশন, দুই নম্বর নোটবুক ভর্তি ড্রিল আর মুডের হিসাব। ওই পনেরো মিনিটই আমাকে শিখিয়েছে, দল কীভাবে সাজে তা জানতে হলে ড্রাফটের তালিকা পড়ে লাভ নেই, সেশনে বসে থাকতে হয়।

ক্রোয়েশিয়ার শিবিরে ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে গিয়ে একটা জিনিস আরও পরিষ্কার হয়েছিল। সেখানে চোদ্দটা খোলা সেশন দেখে যে নোটটা করেছিলাম, সেটা ফুটবল-ক্রিকেট নির্বিশেষে সত্য: দল জেতে তার সমর্থকের কাজ দিয়ে, তারকার নাম দিয়ে নয়। একজন ফুটবলার যখন বুঝে নেয় সে বল পাবে না, কিন্তু পেছনে দৌড়ে ফাঁকা জায়গা বানিয়ে দেবে, তখনই সিস্টেমটা চালু হয়। ক্রিকেটে ঠিক একই জিনিস — একজন তৃতীয় সিমার যখন জানে সে পাওয়ারপ্লে পাবে না, চার-দশ ওভারে পাঁচটা ওভারের ভার বহন করতে হবে, তখন সে দলের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় হয়ে ওঠে, যদিও স্যালারি ক্যাপে তার নাম থাকে সবার নিচে।

এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি চারটা রোল টাইপের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, কারণ ঠিক এই চারটার দামটাই সবচেয়ে বেশি ভুল হিসেবে বসে।

কিপার-ব্যাটার, যিনি টপ থ্রিতে ব্যাট করেন। এদের দাম এখন আকাশছোঁয়া, আর কারণটা পরিষ্কার। মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস কিংবা নুরুল হাসান সোহানের মতো ক্রিকেটাররা একা দুটো কাজ করেন — ড্রেসিংরুমে সল্ট চাওয়া ওয়েট-কিপার আর টপ অর্ডারের টেম্পো সেটার। কিন্তু আসল বাড়তি দামটা আসে তৃতীয় কাজ থেকে: একজন কিপার যদি বাইরের স্পিনারের বল উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, বোলার হু-হু করে ছুড়ে দিতে পারে, এই ভয় ছাড়াই যে প্রতি তিন বলে একটা বাই যাবে। একজন কিপারের সবচেয়ে বড় অবদান কখনো স্কোরকার্ডে ওঠে না — সেটা হলো বোলারের সাহস। অনেক ট্রায়ালে আমি দেখেছি, একই স্পিনার ভালো কিপারের সঙ্গে বল করেছেন ৩.২ ইকোনমিতে, আর হতভাগ্য কিপারের সঙ্গে ৪.৯-এ। পার্থক্যটা বোলারের নয়, কিপারের।

বাঁহাতি স্পিনার। সাকিব আল হাসানের প্রজন্মের পরে যে ফাঁকটা তৈরি হয়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজিরা সেটা টাকায় ভরাতে চায়। বাজার অনুযায়ী বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের দাম গত দুই মরশুমে ব্যাখ্যার চেয়ে বেশি বেড়েছে। কারণটা সহজ — ওই একজন বোলার মিডল ওভারে বাঁহাতি ব্যাটারকে বেঁধে রাখেন, ফিল্ডিং সার্কেল বদলে দেন, আর ক্যাপ্টেনকে নবম ওভারে পানির বোতল খুলে বসে থাকতে হয় না। কিন্তু এখানেই ভুলটা শুরু। বাঁহাতি স্পিনার তখনই মূল্যবান, যখন তার সঙ্গে শর্ট থার্ডম্যান-স্কয়ার লেগে বল ধরার মতো কাউকে ফিল্ডিংয়ে পাওয়া যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি ওই ফিল্ডার না রাখে, তাহলে যে টাকা বোলারকে দেওয়া হলো, তার অর্ধেক জলে গেল।

মৃত্যু ওভারের বোলার। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো কাটারের কারিগর হোক বা তাসকিন আহমেদের মতো গতির বোলার, এদের সবাইকে দর কষাকষিতে একই ঝুড়িতে ফেলা হয়। ভুলটা হলো, ম্যাচের শেষ চার ওভারের দাম আসে ওয়াইড ইয়র্কারের ধারাবাহিকতা থেকে, অস্ত্রের বৈচিত্র্য থেকে নয়। আমি একটা সাধারণ হিসাব ধরে রেখেছি: শেষ ওভারে যেসব বোলার পাঁচটার বেশি বাউন্ডারি দেন না, তাঁদের মধ্যে প্রায় সবাইকে দেখা যায় একই ব্যাপার — তাঁরা স্লো বল ব্যবহার করেন না, কেবল বদলে যান পিচের ব্যবহারে। এজেন্টরা গতি আর এক্স-ফ্যাক্টর বিক্রি করেন। ম্যাচ জেতানো আসে পুনরাবৃত্তি থেকে।

তৃতীয় সিমার। এটাই এই উইন্ডোর সবচেয়ে কম আলোচিত, সবচেয়ে বাজে হিসাব। একটা দল একটা বড় নাম কিনে হেডলাইন বানায়, কিন্তু সপ্তম থেকে দশতম ওভারে বল করার মতো কাউকে না রাখলে সেই বড় নাম কাজ করে না, কারণ চতুর্থ বোলার না থাকলে ক্যাপ্টেন পার্ট-টাইমারের ওপর চাপ দেন, এবং সেখান থেকেই ম্যাচ বেরিয়ে যায়। যে দল তৃতীয় সিমারকে বহু-বর্ষীয় চুক্তি দেয়, সে দল আসলে বলছে: আমরা একটা ছোট জিনিসকে বড় হিসেবে দেখছি — আর সেটাই সিস্টেমের প্রমাণ।

ফিল্ডিং। এটাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখনও 'ফ্রি সেবা' ভাবে। অথচ একটা বাউন্ডারি লাইন রান আউট, একটা ডাইভ, একটা সঠিক দিকের থ্রো — ম্যাচের পার্থক্য ওখানেই তৈরি হয়। আমি যখন সেশন দেখি, তখন আমার সবচেয়ে প্রিয় ড্রিল হলো শেষ দশ মিনিটের ক্যাচিং সার্কেল। যে খেলোয়াড় শেষে ক্লান্ত শরীরে যেখানে দাঁড়িয়ে থাকে একেবারে সেই জায়গায়, তাকেই চুক্তি দেওয়া উচিত। বাজারে তার নামের দাম নেই। সিস্টেমে তার জায়গা আছে।

...এখন আসি সেই দিকে, যেটা এই উইন্ডোর সবচেয়ে বড় বাইরের ভুল পড়া।

রেটিং আর রান-রেটের চার্ট দেখে সিদ্ধান্তে আসা হয়, শিরোপা নির্ধারিত হয় বড় চুক্তি দিয়ে। খবরের কাগজে বড় নামের দাম বেশি, তাই মনে হয় এই দিলেই শিরোপা গেল। মাঠের হিসাব উল্টো। গত কয়েক মরশুমের ফাইনালিস্ট দলগুলোকে ভালো করে দেখলে একটা প্যাটার্ন পাওয়া যায়: তাঁদের সেরা খেলোয়াড়টিকে হয়তো বড় দামে কেনা হয়নি; কেনা হয়েছে তাঁর সঙ্গে ফিট হওয়া দুজন সমর্থককে।

আর আছে বাজারের সবচেয়ে বড় ফাঁদ — 'মিস্ট্রি স্পিনার' প্রিমিয়াম। এক মরশুমে চারটা ভালো স্পেল, তারপর পাঁচ গুণ দাম। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা ওই বোলারের ফুটেজ দেখেন, কিন্তু ওই স্পেলগুলো কোন পিচে, কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, আর কোন দিকে বাতাস ছিল সেটা দেখেন না। পরের মরশুমে দেখা যায় প্রতিপক্ষ তাঁকে এক-দুই ওভারে পড়ে ফেলেছেন, আর দলের স্যালারি ক্যাপে একটা বড় গর্ত।

সবচেয়ে জটিল ভুলটা ইনজুরি নিয়ে। এ-সিএল কাটিয়ে ফেরা বোলারকে নিয়ে এখন একটা বিপজ্জনক আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছে। স্ক্যান রিপোর্ট পরিষ্কার, ফিটনেস টেস্ট পাস, তাই দল ভাবে ঝুঁকি নেই। ক্লিনিক্যালি রিপোর্ট যা বলে, আর মাথা যা করে, এই দুইয়ের মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা থাকে, যা কোনো টেস্ট মাপে না। বোলার ফেরেন, কিন্তু ওই বাঁ পায়ে ভর দিতে কয়েক মিলিসেকেন্ড দেরি করেন, আর পেস কমে যায় দুই কিলোমিটার। ফ্র্যাঞ্চাইজি পুরো মরশুমের টাকা দিয়েছেন একটা ছায়ার পেছনে। এজেন্টের কাগজে পুরনো গতিটাই লেখা থাকে, কারণ কাগজ সেশনে বসে থাকে না।

আমি প্রতি সপ্তাহে একই জায়গায় ফিরে আসি — মিরপুরের ওই সন্ধ্যার নেট। ওই বাঁহাতি স্পিনার এখনও একা বল করছে, নোটবুক লিখছে, ফোনে কথা বলছে। রিটেনশনের কাগজ আসতে আর দুই সপ্তাহ. কেউ জানতে চাইবে তার সংখ্যা কত, কেউ তার দাম। আমার প্রশ্ন অন্যরকম: ওই বোলারকে যখন দল নেবে, তখন দলটা তার পাশে কে রাখছে? যে ফিল্ডার তার বল ধরবে, যে কিপার তার বাই যাওয়া বল ঢাকবেন, যে তৃতীয় সিমার ওপাশ থেকে চাপটা ধরে রাখবেন — আসল চুক্তি ওই মানুষগুলোকে নিয়ে।

যখন পরের রিটেনশন তালিকা বেরোবে, তখন প্রথম নামটা পড়েই থেমে যাবেন না। তলার দিকে খুঁজুন — ব্যাকআপ কিপারটা রাখা হলো কি না, তৃতীয় সিমারটা এক-বছরের নাকি দুই-বর্ষের, আর শর্ট থার্ডম্যানে দাঁড়ানোর লোকটা দল বদলাল কি না। এই তিনটা উত্তরই পরের মরশুমে সেই দলটা নিজের সিস্টেম তৈরি করবে, নাকি ক্রয় করা তারাদের ভিড়ে হারিয়ে যাবে, সেটা বলে দেবে।

@নোট: লেখাটি ট্রেনিং গ্রাউন্ড অবজারভেশন ডায়েরি এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রকাশ্য রিটেনশন-এনওসি নিয়মের ভিত্তিতে তৈরি; খেলোয়াড়দের উল্লেখ ভূমিকার উদাহরণ হিসেবে।