রিটেনশন খাতার যোগ-বিয়োগ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নিয়মই যখন নির্বাচক

গত নভেম্বরের এক রাতে রিটেনশন-তালিকা প্রকাশের পরপরই আমার ফোন থেমে গেল। কারণটা ক্রিকেট নয়, অনুভূতি। একজন ব্যাটসম্যান — টানা সাত মৌসুম একই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলা, শহরের নামের সঙ্গে যাঁর নাম মিশে যাওয়া — তালিকা থেকে বাদ পড়লেন। সোশ্যাল মিডিয়ায় অভিযোগের বন্যা। 'অবিশ্বাসী', 'টাকার খেলা', 'ক্লাবের প্রতি আনুগত্য নেই'। আমি চায়ের কাপ নামিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকালাম। যে ছেলেটি বাদ পড়ল, সে কিছু করেনি; যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ছাড়ল, সেও কিছু করেনি। যেটা করল, সেটা একটা ধারা — যে ধারা আগেই ঠিক করে দিয়েছিল, একটা দলে সর্বোচ্চ কতজন খেলোয়াড় ধরে রাখা যাবে, আর পুরো পাসের কত শতাংশ সেই কয়েকজনের মধ্যে ভাগ করা যাবে।

The forty-point eye does not blink at contact; it counts it. এখানে গোনার বিষয় তালিকা থেকে বাদ পড়া একটা নাম নয় — পাসের অঙ্ক।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নিয়ম কোথা থেকে এলো

২০০৮ সালে আইপিএলের উদ্বোধনী নিলামে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে ১৫ লাখ ডলারে কিনেছিল চেন্নাই সুপার কিংস — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অঙ্ক সেদিনই শুরু। মোট আটটি দল, একটা নির্দিষ্ট স্যালারি ক্যাপ, আর একটা সরল যুক্তি: প্রতিযোগিতার ভারসাম্য রাখতে হবে, নাহলে ধনী দল সব তারকা কিনে নেবে, আর লিগ একপেশে হয়ে যাবে। সেই যুক্তি থেকেই জন্ম নিল তিনটি হাতিয়ার — নিলাম, রিটেনশন, আর রাইট টু ম্যাচ (আরটিএম) কার্ড।

নিলাম বলে, খেলোয়াড়কে বাজারে ছাড়ো, বাজারই দাম ঠিক করবে। রিটেনশন বলে, কিছু খেলোয়াড় আগেই ধরে রাখো, কিন্তু সীমা মানো। আরটিএম বলে, নিলামে তোমার ছাড়া খেলোয়াড় অন্য দল কিনে ফেললে তুমি শেষ মুহূর্তে ম্যাচ করে ফিরিয়ে নিতে পারো। তিনটে নিয়ম, তিনটে ভিন্ন স্বার্থ। আর ঠিক এই জায়গাতেই ভক্তের আবেগ আর নিয়মের অঙ্ক মুখোমুখি হয়।

মজার ব্যাপার হলো, এই তিনটে হাতিয়ারের কোনোটাই খেলার মাঠের নিয়ম নয়। এগুলো প্রশাসনিক নিয়ম — বোর্ড আর লিগ-কর্তৃপক্ষের লেখা, চুক্তির কাগজে। তবু এগুলোর প্রভাব মাঠের রান-রেটের চেয়ে কম নয়। একটা দল কেমন হবে, সেটা ঠিক হয় ডিসেম্বরের একটা মিটিংয়ে, ফেব্রুয়ারির একটা নিলামে — ম্যাচ শুরুর অনেক আগে। ক্রিকেট-বিশ্লেষক হিসেবে আমি ম্যাচের ভেতরের নিয়ম নিয়ে লিখি; কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ম্যাচের বাইরের নিয়মটাই আসল খেলা।

স্যালারি ক্যাপ নতুন ধারণা নয়। আমেরিকান বাস্কেটবলে দশকের পর দশক ধরে এটা চলে, আর ইউরোপীয় ফুটবলে ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে নামে একটা ছায়া-সংস্করণ এসেছে। ধারণাটা একই — খরচের সীমা টেনে দিলে ছোট দল টিকে থাকবে। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেছে, সীমা থাকলেও বড় দল বড়ই থাকে; তারা শুধু খরচটা অন্য খাতে লুকায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই লুকানোর সুযোগ কম, কারণ পাসের হিসাব প্রকাশ্য। এটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের একটা বড় সুবিধা — স্বচ্ছতা।

বাংলাদেশের নিজের লিগেও একই কাঠামো। বিপিএলে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্লেয়ার, ড্রাফট, আর নিলাম — সবই ওই একই প্রশ্নের উত্তর খোঁজে: কতজন ধরে রাখা যাবে, আর কত টাকা হাতে থাকবে। ২০১২ সাল থেকে বিপিএলের প্রতিটি সংস্করণ আমি চোখের সামনে দেখেছি, আর প্রতিবার একই দৃশ্য — ড্রাফটের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তারা ক্যালকুলেটর হাতে বসে থাকেন, আর সমর্থকেরা নাম শুনে কাঁদেন। যাঁরা কাঁদেন, তাঁরা কাগজটা দেখেন না।

পাসের অঙ্ক: রিটেনশন আসলে কী করে

At the rules desk, forty-seven clips are not noise; they are testimony. রিটেনশনের ক্ষেত্রেও তাই। Let me pull the clip — খাতাটা খুলে বসি।

মনে করো, একটা লিগে দলের মোট স্যালারি পাস ১০০ একক। নিয়ম বলছে, সর্বোচ্চ পাঁচজন খেলোয়াড় রিটেইন করা যাবে, আর তাদের পাঁচজনের দাম মিলে পাসের একটা বড় অংশ খেয়ে ফেলবে। এখন ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে দুটো পথ। প্রথম পথ — দুজন তারকাকে সর্বোচ্চ দামে ধরে রাখো, বাকি পাস দিয়ে নিলামে সস্তা খেলোয়াড় কুড়াও। দ্বিতীয় পথ — তারকা ছেড়ে দাও, পুরো পাস নিয়ে নিলামে ঢুকো, আর সেখানে চার-পাঁচজন মাঝারি মানের খেলোয়াড় কেনো।

লোকেরা ভাবেন, দ্বিতীয় পথটা দুঃসাহস। আসলে সেটা অঙ্ক। কারণ রিটেনশনের দাম নিলামের বাজারের চেয়ে বেশি হতে পারে — তারকা ধরে রাখতে গেলে বাজারদরের চেয়ে চড়া দাম দিতে হয়, আর সেই চড়া দাম পাসের একটা বড় অংশ গিলে ফেলে। ফলে অনেক সময় তারকা ছেড়ে দেওয়াই আর্থিকভাবে যুক্তিসঙ্গত। যে ছেলেটি বাদ পড়ল, সে 'অবিশ্বাসের' শিকার নয় — সে একটা ফর্মুলার আউটপুট।

এই ফর্মুলার একটা বাড়তি স্তর আছে — চুক্তির গঠন। তারকা খেলোয়াড়ের চুক্তিতে সাধারণত দুটো অংশ থাকে: একটা নিশ্চিত বেস অ্যামাউন্ট, আর একটা পারফরম্যান্স-ভিত্তিক বোনাস। রিটেনশনের সময় নিশ্চিত অংশটাই ফ্র্যাঞ্চাইজির গলার কাঁটা। কারণ বোনাস ম্যাচ খেললে দেওয়া যায়, কিন্তু নিশ্চিত টাকা ম্যাচ শুরুর আগেই পাস থেকে কেটে রাখতে হয়। ফলে যে দল পাসের একটা বড় অংশ নিশ্চিত অ্যামাউন্টে আটকে ফেলে, তার নিলামে হাত বাঁধা। এজেন্টেরা এটা জানেন, তাই তাঁরা রিটেনশনের আগে নিশ্চিত অংশ বাড়ানোর দর কষাকষি করেন — কারণ সেটা ক্লাবের ঝুঁকি, খেলোয়াড়ের সুরক্ষা।

এর সঙ্গে যোগ হয় আরটিএম। নিলামে অন্য দল তোমার প্রাক্তন খেলোয়াড়কে কিনে ফেললে তুমি ম্যাচ করে ফেরাতে পারো — কিন্তু শুধু তখনই, যখন পাসে টাকা থাকে। অর্থাৎ আরটিএম আসলে একটা শর্তসাপেক্ষ অধিকার, নিছক আবেগের হাতিয়ার নয়। যার পাস খালি, তার আরটিএম কার্ডটা কাগজেই থাকে। তাই আরটিএমকে 'আনুগত্যের ক্ষমতা' বলে প্রচার করা হয়, অথচ কার্যত সেটা 'পাসের ক্ষমতা'।

এখানেই আসে আনক্যাপড খেলোয়াড়ের চাল। নিয়ম সাধারণত বলে, নির্দিষ্ট সংখ্যার কম ম্যাচ খেলা (বা একেবারেই না খেলা) খেলোয়াড়কে কম দামে ধরে রাখা যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা তাই যুবাদের দিকে ঝোঁকে — কারণ কম দাম, বেশি পাস সঞ্চয়। এটা প্রতিভা-বিকাশের মহৎ কাজ, নাকি পাস-ব্যবস্থাপনার হিসাব? দুটোই। নিয়ম যেভাবে লেখা, সেভাবেই এই দ্বৈততা তৈরি হয়। আর যুব খেলোয়াড়ের জন্য এটা মিশ্র আশীর্বাদ — সুযোগ পায়, কিন্তু বাজারদরের চেয়ে কমে ধরা পড়ে।

চলো একটা ঘটনা ধরি। ধরা যাক, রিটেনশনের শেষ দিনে একটা দল তিনজন তারকাকে ধরে রাখল, আর চতুর্থ তারকাকে ছাড়ল। প্রথম রিপ্লেতে মনে হবে, দল ভুল করছে — চতুর্থ তারকা গত মৌসুমে সবচেয়ে বেশি রান করেছেন। কিন্তু দ্বিতীয় রিপ্লেতে খাতা খুললে দেখা যাবে, তিন তারকার নিশ্চিত অ্যামাউন্ট মিলে পাসের প্রায় ৭০ শতাংশ খেয়ে ফেলেছে। চতুর্থ তারকাকে ধরে রাখতে গেলে পাস শেষ; নিলামে গিয়ে আর কোনো ব্যাকআপ কেনা যাবে না। তাই দল ছাড়ল। তৃতীয় রিপ্লেতে দেখা যাবে, ছাড়া তারকাকে নিলামে ফেরানোর জন্য আরটিএম কার্ডটা তৈরি রাখা হয়েছে — যদি অন্য দল কম দামে কিনে ফেলে, তাহলে ফেরানো যাবে। এখানে আবেগ নেই, শুধু হিসাব। Pull the clip, mark the angle, then let the rule speak.

নিলাম আর ড্রাফট: দুটো আলাদা দর্শন

আর একটা জিনিস অনেকে গুলিয়ে ফেলেন — নিলাম আর ড্রাফট এক নয়। নিলামে দাম উঠতে থাকে, বাজার ঠিক করে কে কোথায় যাবে। ড্রাফটে ক্রম ঠিক করে কে আগে বাছবে; দাম আগেই নির্ধারিত থাকে। নিলাম তারকাকে পুরস্কৃত করে, ড্রাফট ভারসাম্যকে। আইপিএল নিলাম ব্যবহার করে, বিপিএল মিশ্র পদ্ধতি — ফ্র্যাঞ্চাইজি প্লেয়ার ধরে রাখা, তারপর ড্রাফট, তারপর নিলাম।

এই পদ্ধতিগত পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয়, কোন তারকা কোন দলে যাবে। নিলামে যার পাস গভীর, সে বেশি দাম দিতে পারে, তারকা পায়। ড্রাফটে যার ক্রম আগে, সে বাছাইয়ের সুবিধা পায়। দুই ক্ষেত্রেই ছোট দল পিছিয়ে পড়ে — এক জায়গায় টাকার অভাবে, আরেক জায়গায় ক্রমের অভাবে। ভারসাম্যের নামে লেখা নিয়ম, কার্যত ভারসাম্য টিকিয়ে রাখে বড় দলের সুবিধায়। এটা আমার অভিযোগ নয়, এটা খাতার হিসাব।

Russia gave us twenty-nine penalties, and each one left a precedent. ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রতিটি রিটেনশন-সিদ্ধান্তও একটা নজির রেখে যায়। গত কয়েক বছরে ভারতীয় লিগে একাধিকবার রিটেনশন-সংখ্যা আর পাসের পরিমাণ বদলেছে — কখনো বেড়েছে, কখনো নতুন শর্ত যোগ হয়েছে। প্রতিবার বদলের পেছনে একই প্রশ্ন: ভারসাম্য বনাম তারকার অধিকার। আর প্রতিবার তারকা খেলোয়াড়েরা বদলকে স্বাগত জানান, কারণ তাঁদের বাজারদর বাড়ে; ফ্র্যাঞ্চাইজিরা অভিযোগ করেন, কারণ খরচ বাড়ে। কেউই খেলাটা নিয়ে ভাবেন না — সবাই অঙ্ক নিয়ে ভাবেন।

আবেগ বনাম নিয়ম: কে আসলে বিশ্বাসঘাতক

At sixty-eight, I have been wrong before, so I built a checklist that argues back. এই বিতর্কে আমার চেকলিস্ট তিনটে প্রশ্ন করে। প্রথমত, বাদ পড়াটা কি খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের কারণ, নাকি পাসের হিসাবের? দ্বিতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি কি নিয়ম ভেঙেছে, নাকি নিয়মের মধ্যেই থেকেছে? তৃতীয়ত, সমর্থকেরা যা 'বিশ্বাসঘাতকতা' বলছেন, সেটা কি ধারায় লেখা আছে?

প্রায় প্রতিবার উত্তর একই আসে। খেলোয়াড় নিজে সিদ্ধান্ত নেয় না; ফ্র্যাঞ্চাইজিও স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নেয় না। দুজনেই একটা ছকে বাঁধা। সমর্থকেরা যাকে 'ক্লাবের প্রতি আনুগত্য' বলেন, সেটা আসলে একটা বাজার-চুক্তি, আর চুক্তির শর্ত বদলায় লিগ-কর্তৃপক্ষ, এক বছর আগে, বোর্ডরুমে বসে। এই জায়গায় কাউকে দোষ দেওয়া মানে নিয়মটাকে দোষ না দেওয়া।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি — দর্শক মাঠের ভুল মনে রাখে, কিন্তু মাঠের বাইরের সিদ্ধান্ত ভুলে যায়। যে সিদ্ধান্তটা আসলে দল গড়ে বা ভাঙে, সেটা হয় রিপ্লেতে দেখা যায় না।

এটাই কাউন্টার-ইনটুইটিভ সত্য। আমরা ভাবি, রিটেনশন আনুগত্য রক্ষা করে। উল্টোটা সত্য — রিটেনশনের সীমা বাধ্যতামূলক ছাঁটাই তৈরি করে। যে নিয়ম ভারসাম্য বাঁচাতে লেখা, সেই নিয়মই প্রতি মৌসুমে কিছু প্রিয় নামের বিদায় নিশ্চিত করে। আর সেই বিদায়ের কষ্টটাই লিগের আবেগ-অর্থনীতির কাঁচামাল। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি সত্যিই আনুগত্য চাইত, তাহলে সীমা থাকত না; যেহেতু সীমা আছে, আনুগত্য একটা কুশলী বিজ্ঞাপন।

এখানে একটা প্রক্রিয়াগত সতর্কতা জরুরি। আমি নিয়মের পক্ষে কথা বলছি, কিন্তু নিয়মের সমালোচনা বন্ধ করছি না। যে ধারা একজনের বিদায় নিশ্চিত করে, সেই ধারার ভেতরে মানুষের জীবিকা, পরিবারের হিসাব, কেরিয়ারের শেষ অধ্যায় থাকে। তাই নিয়মের অঙ্ক বলার সময় আমাদের ভুলে যাওয়া উচিত নয়, অঙ্কের শেষে একটা মানুষ থাকে। নিয়ম আর মানুষের মধ্যে ভারসাম্যটাই ঠিক করা লিগ-কর্তৃপক্ষের কাজ। — Root: 40-Point Eye / Referee

সামনের মৌসুমে যা দেখতে হবে

The transfer market has rules too, even when the ink is still wet. সামনের রিটেনশন চক্রে আমার নজর থাকবে তিনটে জিনিসে। এক, পাসের পরিমাণ বাড়ে কি না — বাড়লে তারকারা আরও দামি হবেন, আর ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজির হাত আরও খালি হবে। দুই, আরটিএম কার্ডের শর্ত কি সহজ হয় — সহজ হলে নিলাম আরও জটিল, কিন্তু দল ধরে রাখার ক্ষমতা বাড়বে। তিন, আনক্যাপড কোটা কি সংকুচিত হয় — সংকুচিত হলে যুবাদের সুযোগ কমবে, পাস-ব্যবস্থাপনার চালও কমবে।

মূল প্রশ্নটা অবশ্যই অঙ্কের নয়, নীতির। একটা লিগ যদি তারকাকে ধরে রাখতে চায়, তাহলে পাস বাড়াতে হবে — কিন্তু তখন ছোট দলগুলো পিছিয়ে পড়বে। আর যদি ভারসাম্য চায়, তাহলে প্রতি বছর কিছু প্রিয় নাম চলে যাবে — আর সমর্থকেরা প্রতি বছর কাঁদবেন। দুটোর মধ্যে একটাকে বেছে নিতে হবে। নিয়ম কোনটা বেছে নেবে?