এশিয়াড ২০২৬: জাপানকে ৩-১ হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল ভারত — গোল নয়, লোড ব্যবস্থাপনাই আসল পরীক্ষা

শুক্রবার কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামের বিকেলটা ছিল গরম। জাপানের সমর্থকদের গ্যালারি ভরা, কিন্তু ম্যাচের ৩৬তম মিনিটে নবনীত কৌর যখন ডান দিকে ঘুরে বলটাকে গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে পাঠান, তখন পুরো স্টেডিয়ামে এক মুহূর্ত নীরবতা। ওই নীরবতাই আমার চোখে আসল স্কোরলাইন। আমি ২০১৭ এশিয়া কাপের ইনজুরি লগ খুলেছিলাম; স্কোরবোর্ড কখনো সেই প্যাটার্ন লেখে না। আজকের ৩-১ লিখল ভিন্ন গল্প — ভারত সেমিফাইনালে, কিন্তু শরীর আর ক্যালেন্ডারের হিসাব এখনও খোলা। ম্যাচটাকে আমি ব্লকচেইনের মতো পড়ি: প্রতিটি গোল, প্রতিটি কাউন্টার, প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার—একটি ব্লক পরের ব্লকের সঙ্গে শিকল হয়ে থাকে; স্কোরকার্ড শুধু শেষ ব্লকটা দেখায়। সেই শিকল ধরেই এগোই। ভারতের এশিয়াড অভিযান শুরু হয়েছিল রেকর্ডের গন্ধে। উজবেকিস্তান ১৯-০, ইন্দোনেশিয়া ১৭-১, থাইল্যান্ড ২০-১। মোট ৫৬ গোল। তিন ম্যাচে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এ ধরনের স্কোরলাইন মানে গোলের বন্যা, কিন্তু প্রতিযোগিতার মান বাড়ে জাপানের কাছ থেকে। র্যাংকিং, প্রেসিং, টার্নওভারের গতি—এগুলোই সেমিফাইনালের আসল পরীক্ষার আভাস দেয়। শুক্রবার সেই পরীক্ষায় ভারত ৩-১ জিতল, টানা চতুর্থ জয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল। পুল বি-তে ভারতের এই জয় কোনো আকস্মিকতা নয়। প্রথম কোয়ার্টার থেকেই দল জাপানের অর্ধে বসে পড়ে। প্রথম মিনিটে নেহার রিভার্স হিট বাইরে, নবনীত ডান প্রান্তে স্পেস পেয়ে শট নেন—সাইড নেটিংয়ে। পঞ্চম মিনিটে জাপানের স্টিকের টাচ বলকে ধীর করে, লালরেমসিয়ামি চৌকস অবস্থান থেকে বল জালে পাঠান। ১-০। ওই গোলটির আগে পর্যন্ত জাপান নিজের অর্ধে বল রাখতে পারছিল না; ভারতের প্রেস ছিল উঁচু, ডিফেন্স লাইন ছিল সচল। গোলের পর প্রশ্ন ছিল, প্রতিক্রিয়া কী হবে। সপ্তম মিনিটে ভারত আরেকটি পেনাল্টি কর্নার পেল। ইনজেকশন থেকে নবনীতের হিট ব্লক্ড। জাপান বল নিয়ে দ্রুত কাউন্টার চালাল, ভারতের ডিফেন্সে সংখ্যা কম। বিকু দেবী ডাইভ করে শট ঠেকালেন, রিবাউন্ড হাই হওয়ায় জাপান আরেকটি কর্নার পেল। মাহো উয়েনোর ফ্লিক লক্ষ্যভ্রষ্ট। ওই পর্বটা বলে দেয়: ভারতের ডিফেন্সিভ ট্রানজিশনে এখনও ছিদ্র আছে। ১৩তম মিনিটে আরেকটি কর্নার এল, কিন্তু স্টপই হয়নি ভালো। প্রথম কোয়ার্টার শেষে ১-০। ভারতের প্রথম তিন ম্যাচের সঙ্গে আজকের ম্যাচের তুলনা করলে একটা জিনিস পরিষ্কার: উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া বা থাইল্যান্ড কখনো ভারতকে এই চাপ দিতে পারেনি। সেই ম্যাচগুলোতে স্কোরলাইন বড় হলেও ডিফেন্সিভ কাঠামো পরীক্ষা হয়নি। জাপান আগের ম্যাচগুলোতে নিজের হাফে বেশি সময় রাখেনি; ফলে ভারতের প্রেস একদিক থেকে সহজ ছিল। আজ জাপানের স্ট্রাইকিং ফোর্স ভারতের অর্ধে বল রাখার চেষ্টা করেছে, এবং প্রতিটি টার্নওভারের পর দ্রুত আক্রমণে যাওয়ার পথ খুঁজেছে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ভারতের মিডফিল্ড নিখুঁতভাবে জাপানের পাসিং লেন বন্ধ করে রেখেছিল। বল দখল বেশি থাকায় ভারতের ডিফেন্ডাররা অনেকটা উপরে উঠে যেত; সেখানে জাপানের কাউন্টার একটু গোলমাল তৈরি করত। বিকু দেবী থেকে সাভিতা পুনিয়া—দুই গোলরক্ষকের রূপান্তরটা হয়তো পরিকল্পিত; কোচ চেয়েছিলেন দুই পরিবেশেই লাইনআপকে মানিয়ে নিতে। ৩০তম মিনিটে নবনীতের ডাইরেক্ট কর্নার শট কুডো ঠেকান, রিবাউন্ড থেকে ইশিকা নির্ভুলভাবে গোল। ২-০। বিশ্রামের আগে এই গোল ভারতকে মানসিক কুশন এনে দিল। তৃতীয় কোয়ার্টারে নবনীত কৌরের চিপ—৩৬তম মিনিটের ওই মুহূর্তটি—আসলে ধৈর্যের ফল। বল পেয়ে ডান দিকে সরলেন, ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিলেন, গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে বল পাঠালেন। ৩-০। শটটিকে বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, বাঁ পায়ের ভার আর ডান কাঁধের সুইং—দুটি মিলেই বল গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে যায়। এই শটটি নতুন নয়; কিন্তু সেমিফাইনালের আগে নিজের সেরা অস্ত্রটি যে এখনও ধারালো, সেটা ভারতের জন্য মানসিক উন্নতি। এরপর ইশিকা ও রুতুজা কাছাকাছি এলেন, স্যালিমা টেট নবনীতকে বল বাড়ালেও কুডো সেভ করলেন। জাপানের গোলরক্ষক না থামলে স্কোরলাইন আরও বড় হতে পারত। চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে শিহো কোবায়াকাওয়ার টমাহক সাভিতা পুনিয়ার বাঁ পাশ দিয়ে জাপানকে ৩-১ করল। গ্যালারিতে উল্লাস, ম্যাচে জটিলতা—কিন্তু ভারত আর গোল খায়নি। কোবায়াকাওয়ার ট্র্যাজেক্টোরি সাভিতার বাঁ পাশে গেল; ভারতের ডিফেন্সিভ লাইন বলকে চাপ না দিয়ে জাপানিকে শটের জায়গা দিয়েছিল। সেমিফাইনালে এমন একটি ফাঁকই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। সুশীলার ট্র্যাপিং ত্রুটিতে জাপান বল পেলেও সাভিতা সেভ করে দলকে বাঁচান। দীপিকার কাউন্টার শেষ মুহূর্তে জাপানের গোলে রূপ পায়নি। এই ম্যাচের স্কোরলাইন ৩-১ হলেও পরিসংখ্যানে কিছু ফাঁক চোখে পড়ে। ভারত ৫০ মিনিটের বেশি জাপানকে চেপে রাখল, কিন্তু জাপানের কাউন্টারের বিরুদ্ধে বারবার ডিফেন্সে সংখ্যা কম দেখা গেল। সপ্তম মিনিটে বিকু দেবী না থাকলে স্কোরলাইন অন্য হতে পারত। পেনাল্টি কর্নার থেকে ভারতের গোল হলো দুটি—একটি সরাসরি শটের রিবাউন্ডে, অন্যটি ব্যক্তিগত দক্ষতায়—কিন্তু ডিফেন্সিভ কর্নারগুলোতে এখনও ভুলভ্রান্তি আছে। ৫০তম মিনিটে নবনীতের কর্নার, ৫২তম মিনিটে বালজিত-লালরেমসিয়ামির কম্বিনেশন—গোলের বিনিময় না হলেও সেগুলো সেমিফাইনালের আগে পজিটিভ সিগনাল। আমার বিশ্লেষণে আসল প্রশ্নটা অন্য। উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ১৯-০, ১৭-১, ২০-১—এই ধ্বংসাত্মক জয়গুলো দলের জন্য বিপদও। প্রতিপক্ষ যত দুর্বল, ম্যাচের তীব্রতা তত কম, কিন্তু সেট-পিস আর প্রেসের পুনরাবৃত্তি থেকে লোড বাড়ে। ২০১৭ সালে ঢাকায় এশিয়া কাপে বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে আশরাফুল ইসলাম ৪.২ কিলোমিটার কভারেজের পর হ্যামস্ট্রিং টান পেয়েছিলেন; ওই লগ আমাকে শিখিয়েছিল, গরমে বড় ব্যবধানের ম্যাচও শরীরের জন্য নিরাপদ নয়। আজ বিকেলে তাপমাত্রা বেশি ছিল, ম্যাচে ভারতের গতি কমেনি—কিন্তু সেমিফাইনালের আগে বিশ্রাম আর রিহ্যাবই আসল। ভারতের ফিজিওর দরজায় এবার চাপ কম, কারণ লালরেমসিয়ামি, ইশিকা, নবনীত—তিন গোলদাতা—আলাদা আলাদা লাইনে খেলছেন। ২০২২ সালের এইচসিটি টুর্নামেন্টে আমি দেখেছি, একজনের কাঁধে সব কর্নারের ভার পড়লে ড্র্যাগ-ফ্লিক কাঁধ ভেঙে যায়। এশিয়াডে নবনীতের পাশে ইশিকা এবং রুতুজা কর্নার নিচ্ছেন। এই রোটেশনই সেমিফাইনালের আগে সবচেয়ে বড় সুরক্ষা। আমি সেই জায়গায় লিয়াজোঁ করি যেখানে স্ক্যান আর প্রথম একাদশের দেখা হয়; সেখানে সত্যকে কৌশল বানাতে হয়। গোলের সংখ্যা নয়, পরের ম্যাচে কে ৬০ মিনিট খেলতে পারবেন—সেটিই সত্য। জাপানের বিপক্ষে আরেকটি পাঠ আছে। তিনটি সহজ জয়ের পর এই ম্যাচে ভারত প্রথমবারের মতো প্রতিরোধ দেখল। জাপান সমতা আনার চেষ্টা করেও পারল না, কিন্তু কোবায়াকাওয়ার গোল দেখিয়ে দিল, এক মুহূর্তের অমনোযোগে ক্লিন শিট হারানো যায়। সেমিফাইনালে সেটা মারাত্মক হতে পারে। ভারতের আক্রমণে গভীরতা আছে—ব্যালজিত, দীপিকা, রুতুজা—কিন্তু প্রতিরক্ষায় ট্র্যাপিং ত্রুটি, কাউন্টারে সংখ্যার ঘাটতি, এই দুই সমস্যা সমাধান না হলে গোলের হিসাব কমে যাবে। সেপ্টেম্বর ২৭ সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে শেষ পুল ম্যাচ। সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়ায় কোচিং স্টাফের সামনে প্রশ্ন: কাকে বিশ্রাম দেবেন, কাকে খেলাবেন। রিটার্ন-টু-প্লে ক্যালেন্ডারের তারিখ নয়; এটি রিস্ক মডেল, তারিখের পোশাক পরে। গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো একের পর এক এলেও ভেতরের পেশির ভার হিসাব করে কেউ কথা বলেন না। আমার কাছে সেমিফাইনালের আসল প্রতিপক্ষ সেই হিসাব। ভারতকে খেলতে হবে ৬০ মিনিট, তারপর ফিজিওর টেবিলে ২৪ ঘণ্টা। জাপান ম্যাচের ৩-১ স্কোরলাইন ইতিহাস হয়ে গেল; এখন দেখার বড় লাইন, মেডিকেল রুমে কে কেমন করে ফিরছে। ২০২০ সালে যখন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ ছিল, খালি স্টেডিয়ামে নাজমুল হোসেনের হাঁটুর রিহ্যাব মানে ছিল প্রতিধ্বনি, ডেটা আর দীর্ঘ ফেরার পথ। আজ সেমিফাইনালের আগে ভারতীয় দলের জন্যও সেই নীরব প্রস্তুতিই বেশি দরকার। গ্যালারির শব্দ থেমে গেলে মাঠে দেখা যায় আসল স্কিল; ট্রাপিং, ফার্স্ট টাচ, রিস্ক ম্যানেজমেন্ট। সিঙ্গাপুরের ম্যাচ যতই সহজ হোক, সেমিফাইনালের ভিত গড়া হবে ওই খালি প্রস্তুতিতে, জয়ের ঘোষণায় নয়।