নীরব মাঠে ২৩৪: যে সংখ্যাটি বাংলাদেশ ক্রিকেট ভুল দিক থেকে পড়ছে

রাত ১টা ৪০। মোহাম্মদপুর মোড়ের টি-স্টলে কেটলি থেকে বাষ্প উঠছে, আর প্লাস্টিকের চেয়ারে বসে রুবেল ভাই ফোনের স্ক্রিন আঙুল দিয়ে মুছে বললেন, “অ্যাসোসিয়েট টিমের বিপক্ষে ২৩৪! এইটা তো লজ্জা।” পাশে চার-পাঁচটা মাথা একসঙ্গে ঝুঁকে পড়ল, আট সেকেন্ডের মধ্যে রায় হয়ে গেল—ব্যাটিং ভেঙে পড়েছে, মিডল অর্ডার শেষ, সংকট ফিরে এসেছে।

আমি চায়ের গ্লাস নামিয়ে বললাম, “ভাই, ২৩৪ ফর্মের প্রমাণ না। এটা একটা হিসাবের খাতার শেষ লাইন। প্রশ্নটা ওই খাতার প্রথম পাতায়।”

সেই রাতে আমার আপত্তির দাম ছিল ঠিক একটা চায়ের গ্লাসের সমান। হাতে ছিল না কোনো মডেল, ছিল না কোনো পিচ রিপোর্ট—ছিল শুধু একটা সংখ্যা আর একটা তারিখহীন স্কোরকার্ড। সকালে দেখলাম ক্রিকেট পেজগুলো একই শিরোনামে ভরে গেছে। তখন বুঝলাম, তর্কটা আর টি-স্টলে থাকবে না। দুই দিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচ থেকে বাংলাদেশের ব্যাটিং নিয়ে আজ সকালে যে রায় হয়ে গেল, সেটা ভুল দিক থেকে পড়া হয়েছে। ভুলটা কোথায়, সেটা বুঝতে আগে বুঝতে হবে ম্যাচটা কোন ঘরের ম্যাচ—কারণ প্রস্তুতি ম্যাচের পরিসংখ্যান আর টেস্ট ম্যাচের পরিসংখ্যান একই খাতায় লেখা যায় না, আর যারা একই খাতায় লেখে তারাই সাধারণত ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছায়।

যেটা হয়েছে, সেটা প্রতিযোগিতা নয়

যেটা হয়েছে সেটা কোনো আইসিসি-স্বীকৃত ফরম্যাট নয়। টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টি নয়—এটা একটা দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, লাল বলের ওয়ার্ম-আপ, যেখানে ফলাফল দুই পক্ষের সম্মতিতে ড্র হয়ে যায়। বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসে করেছে ২৩৪, ইউএই করেছে ২২২, অর্থাৎ লিড ১২ রানের। দ্বিতীয় ইনিংসে বাংলাদেশ ২৬.৫ ওভারে করেছে ১১৪/৩, রান রেট প্রায় ৪.২৫। ইউএই-এর দশটা উইকেট ভাগ হয়েছে পাঁচজন বোলারের মধ্যে: ইকবাল হোসেন ইমন ৪টি, তাইজুল ইসলাম ৩টি, আর একটি করে ইবাদত হোসেন, খালেদ আহমেদ ও নাঈম হাসান। ইউএই-এর বোলিং থেকে সিমরনজিৎ সিং দুটি, জুনায়েদ একটি ও হায়দার একটি উইকেট নিয়েছেন।

স্কোরকার্ডের এই লাইনগুলোই এখানে সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, আর সেটাই আজকের সবচেয়ে বড় খবর। প্রস্তুতি ম্যাচের পরিসংখ্যান অফিসিয়াল রেকর্ড হিসেবে গোনা হয় না; এগুলো প্রস্তুতির খাতা, ফলাফলের খাতা নয়। একটা দুই দিনের ম্যাচে ড্র হওয়াটা ব্যর্থতা নয়, এটা দুই পক্ষের আগেই ঠিক করা সমাপ্তি। ২৬.৫ ওভারে ১১৪/৩ স্কোরটা প্রতিরোধের গল্প নয়, এটা “যথেষ্ট হয়েছে” বলে থেমে যাওয়ার গল্প। কেউ যদি এই স্কোরটা দেখে রোমাঞ্চ অনুভব করেন, তিনি ভুল জিনিসটা দেখছেন।

এই স্কোরকার্ডে আসল সংকেত লুকিয়ে আছে বোলিং গঠনে, রানের অঙ্কে নয়। দুই পেসার আর তিন স্পিনার—ইবাদত ও খালেদ, সঙ্গে তাইজুল, নাঈম আর ইকবাল হোসেন ইমন। এই সাজানোটা নিজেই একটা বাক্য, আর বাক্যটা হলো: এই সফরে বাংলাদেশ সাদা বলের প্রস্তুতি নিচ্ছে না, লাল বলের প্রস্তুতি নিচ্ছে। পুরো একটা টেস্ট-স্পেশালিস্ট আক্রমণ নামানো মানে কোচিং স্টাফ ওদের ওয়ার্কলোডের হিসাব মিলিয়ে নিচ্ছেন, আর সেই হিসাবের রসিদ হলো ওই “একটি করে উইকেট”।

ব্যাটিংয়ের দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট। মুশফিকুর রহিম ৪৪, সাদমান ইসলাম ৩২, মমিনুল হক ২৪, জাকের আলী ১১ রানে অপরাজিত। কারও স্কোরের পাশে তারকাচিহ্ন নেই, কারও পাশে “আউট” হওয়ার ধরনও নেই। কেউ ক্যাচ দিয়ে আউট হয়েছেন, কেউ বোল্ড, কেউ এলবিডব্লিউ—কোনো তথ্যই দেওয়া হয়নি। ডিসমিসাল-মোড ছাড়া একটা ব্যাটিং ইনিংসকে বিশ্লেষণ করা যায় না, ঠিক যেমন রিপোর্ট ছাড়া একটা অ্যাক্সিডেন্টের কারণ বলা যায় না।

আর যেটা একেবারেই দেওয়া হয়নি সেটা হলো পিচ। কোন স্পিনে বল ঘুরছিল, কতটা বাউন্স ছিল, শিশির পড়েছিল কি না, টস কার পক্ষে গিয়েছিল—কিছুই নেই। যে তথ্য অনুপস্থিত, সেটাও একটা তথ্য, আর সৎ বিশ্লেষকের প্রথম কাজ হলো অনুপস্থিতির তালিকা করা। এই ম্যাচ থেকে আবহাওয়া, পিচ বা টস-ভিত্তিক কোনো সিদ্ধান্ত টানা যায় না, কারণ সেই ভিত্তিই সরবরাহ করা হয়নি। ইউএই এখানে স্বাগতিক, বাংলাদেশ সফরকারী—এই একটা তথ্য শুধু নিশ্চিত।

আমি প্রথম এই তর্কটা শুনেছিলাম ঢাকার একটা টি-স্টলে, এবং তর্কটা এখনো টিকে আছে। সেবার বিষয় ছিল ১৯৯৭ সালের আইসিসি ট্রফি—যে ট্রফি বাংলাদেশকে প্রথম বিশ্বকাপে নিয়ে গিয়েছিল। টি-স্টলের যুক্তি ছিল, “জেতা ম্যাচ মানেই ভালো দল।” তখন আমি বলেছিলাম, আর আজও বলি: জেতা ম্যাচের সংখ্যা দলের গঠন সম্পর্কে কিছুই বলে না, বলে একদম নির্দিষ্ট একটা সন্ধ্যার পারফরম্যান্স সম্পর্কে। ২০১৫ সালের পর বাংলাদেশের ওয়ানডে জয়ের হার ২৩ শতাংশ—এই সংখ্যাটা আমি ২০১৭ সালে আমার পডকাস্টের প্রথম পর্বে ব্যবহার করেছিলাম, কারণ ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে ওঠাটা ছিল এক জয়, এক নো-রেজাল্ট আর মাইনাস ০.৩১ নেট রান রেটের হিসাব। সংখ্যা যখন অনুভূতির সঙ্গে মেলে না, তখন সংখ্যাটা আরও মনোযোগ দাবি করে।

প্রথম ভুল: ২৩৪-কে ফর্মের প্রমাণ ভাবা

২৩৪ অল আউট। অ্যাসোসিয়েট প্রতিপক্ষ। টি-স্টলের সিদ্ধান্ত তৈরি। কিন্তু এই ইনিংস থেকে একজন ব্যাটসম্যান সম্পর্কে একটা বাক্যও লেখা যায় না। কারণ এখানে কোনো প্রতিযোগিতামূলক চাপ ছিল না, কোনো পয়েন্ট ছিল না, কোনো র‍্যাঙ্কিং ঝুঁকি ছিল না। চাপহীন পরিবেশে করা ৪৪ রান আর চাপের মধ্যে করা ৪৪ রান একই জিনিস নয়, এদের মধ্যে পার্থক্য এতটাই বড় যে দুটোকে এক সংখ্যায় লেখা পেশাগত অসততা।

১৯৯৮ সালে রাশিয়ার বিশ্বকাপে এমবাপ্পে যখন ডিফেন্সগুলোকে ভেঙে দিলেন, তখন আমি পজেশনকে হালকা করে নেওয়া বন্ধ করেছিলাম। ফ্রান্স ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ৩৯ শতাংশ পজেশন নিয়ে ৪-২ জিতেছিল। পজেশন মানেই নিয়ন্ত্রণ—এই ধারণাটা ওই টুর্নামেন্টে ভেঙে গিয়েছিল, আর ক্রিকেটে সেই ভাঙনটা এখনো আমাদের পাঠ শেষ হয়নি।

বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসটা ছিল ঠিক উল্টো গল্প: ভালো শুরু, তারপর দ্রুত উইকেট, শেষে ২৫০-এর নিচে থেমে যাওয়া। ফুটবলের ভাষায় এটা ষাট শতাংশ পজেশন আর শূন্য অন-টার্গেট শট। বল দখলে ছিল, কিন্তু বলটা কখনো বিপক্ষের কষ্টের জায়গায় পৌঁছায়নি। এখানেই আমি ফুটবল থেকে ধার করা উপমাটা থামিয়ে দিচ্ছি, কারণ ক্রিকেটে পজেশনের হিসাব ফুটবলের মতো কাজ করে না। ফুটবলে সময় ঘড়ি চলে দর্শকের টিকিটে, ক্রিকেটে ঘড়ি চলে ডেলিভারিতে—একটা ডট বল মানে হারানো ছয় বলের সুযোগ, আর প্রতিপক্ষের উইকেট মানে তাদের পাল্টা আক্রমণের মোড়। ফুটবলে আপনি বল ধরে সময় কাটাতে পারেন, ক্রিকেটে সময় আপনাকে ধরে ফেলে।

দ্বিতীয় ভুল: নীরব মাঠে যা ঘটেছে, তা শব্দহীন সংকট

২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামগুলো আমাকে শিখিয়েছিল, গোলমাল কোনো সাজসজ্জা নয়—গোলমাল একটা কৌশল। ঘরের মাঠের সুবিধার বড় অংশ আসলে করতালির চাপ, আম্পায়ারের কানের কাছে গুঞ্জন, ব্যাটসম্যানের পিছনে দশ হাজার মানুষের শ্বাস। যখন সেই শব্দ সরিয়ে নেওয়া হলো, ঘরের মাঠের সুবিধাও প্রায় উধাও হয়ে গেল।

এখন সেই শিক্ষাটা এই প্রস্তুতি ম্যাচে উল্টো দিক থেকে কাজ করছে। একটা প্রায় খালি মাঠে, কোনো দর্শক চাপ ছাড়া, বাংলাদেশের টপ অর্ডার ভেঙে পড়েছে—এর মানে এই ভাঙনটা বাইরের চাপে হয়নি, এটা ভেতরের। আর ভেতরের ভাঙন অনেক বেশি উদ্বেগজনক, কারণ বাইরের চাপ সরিয়ে ফেলা যায়, কিন্তু ভেতরের চাপ স্কোরকার্ডের সঙ্গে ঘরে ফেরে।

ভেতরের চাপটা কিসের? নির্বাচনের অনিশ্চয়তা, চুক্তির হিসাব, বয়সের ঘড়ি। মুশফিকুর রহিম আর মমিনুল হক—দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান মিলে ৬৮ রান করেছেন প্রস্তুতি ম্যাচে, যেখানে লক্ষ্য ছিল “মাঝখানে সময় কাটানো”। প্রশ্নটা এই: পরের প্রতিযোগিতামূলক সিরিজে যখন গ্যালারি ভরে উঠবে, তখন এই একই মিডল অর্ডার কি ওই অতিরিক্ত শব্দটা সামলাতে পারবে? আমার উত্তর: প্রস্তুতি ম্যাচে যা পাওয়া গেছে সেটা এই দলের সিলিং নয়, বেসলাইন। আসল চাপটা এখনো অপরীক্ষিত।

তৃতীয় ভুল: চার উইকেটের মোহ

ইকবাল হোসেন ইমনের চার উইকেট আজ সকালের সবচেয়ে আকর্ষণীয় সংখ্যা, আর সেটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। প্রথমত, খেলোয়াড়টির পরিচয় নিয়েই আমার সন্দেহ আছে—একটা প্রস্তুতি ম্যাচের স্কোরকার্ডে একটা নাম চার উইকেট পেলে সেটা দ্রুত “নতুন তারকা” হয়ে যায়, অথচ একই নাম প্রতিযোগিতামূলক দলে সুযোগ পায় কি না, সেটা সম্পূর্ণ আলাদা প্রশ্ন। দ্বিতীয়ত, অ্যাসোসিয়েট প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নেওয়া চার উইকেটের সাক্ষ্যগত ওজন শূন্যের কাছাকাছি।

আমার অবস্থান পরিষ্কার: ট্রান্সফার-মার্কেটের মডেলগুলো তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত দাম দেয় আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে কম দাম দেয়। এই ম্যাচের চার উইকেট যদি সিলেকশন কমিটির মনে একটা নতুন নামের জন্য চাপ তৈরি করে, তবে সেটা মডেলের জয় হবে, দলের নয়। একটা ড্রেসিংরুমে জায়গা হয় রসায়নে, রসিদে নয়—আর এই দলের রসায়ন এখনো অভিজ্ঞ কোরের হাতেই।

তুলনায় তাইজুল ইসলামের তিন উইকেট এই ম্যাচের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য, কারণ সেটা তাঁর প্রতিষ্ঠিত ভূমিকার সঙ্গে মিলে যায়। কিন্তু এখানেও সীমা আছে: প্রতিপক্ষ ইউএই, তাই তথ্যটা “ভূমিকা-সংগত”, “ফর্ম-সংকেত” নয়। আর ইবাদত ও খালেদের একটি করে উইকেটকে পারফরম্যান্স ডেটা হিসেবে পড়া আরও বড় ভুল। প্রস্তুতি ম্যাচে পেসারের ওভার আসলে পারফরম্যান্স নয়, বীমা প্রিমিয়াম—ওটা ফিটনেস পরীক্ষার রসিদ। কেউ যদি ওই এক উইকেট দেখে ভাবেন ইবাদত ফর্মে ফিরেছেন, তিনি ভুল খাতা পড়ছেন।

চতুর্থ ভুল: ওয়ার্কলোড আর বয়সের ঘড়ি

এই স্কোয়াডটা একসঙ্গে দুটো সময়ে বাস করছে। একদিকে মুশফিকুর রহিম, মমিনুল হক, তাইজুল ইসলাম—অভিজ্ঞ কোর; অন্যদিকে জাকের আলী ১১ রানে অপরাজিত, ইকবাল হোসেন ইমনের চার উইকেট। এটা সংকট নয়, এটা সংক্রমণ-পর্ব। প্রশ্ন হলো, সংক্রমণটা কতটা নিয়ন্ত্রিত।

এখানে সবচেয়ে নির্দিষ্ট সংকেতটা সাদমান ইসলামের। তিনি প্রথম ইনিংসে শুরু করেছেন, দ্বিতীয় ইনিংসেও ৩২ রান করে শুরু করেছেন। একজন ওপেনারকে দুই ইনিংসে ব্যাট করতে দেওয়া মানে তাকে দীর্ঘ ফরম্যাটের ভূমিকার জন্য প্রাইম করা হচ্ছে। সিলেকশনের এই ধরণ—একজনকে টানা দুই ইনিংসে নামানো—প্রস্তুতি ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে বাস্তব সূত্র।

পঞ্চাশে দাঁড়িয়ে আমি প্রতিটা গোল্ডেন জেনারেশনকে দেখি একজন সৌভাগ্যবান ছেলে হিসেবে, যার টাইমিংটা ভালো হয়েছে। বাংলাদেশের এই কোরটাও একদিন গোল্ডেন জেনারেশন হিসেবে স্মরণীয় হবে—কিন্তু তার আগে প্রশ্নটা এই: পরের তিন-চার বছরে মিডল অর্ডারের দায়িত্ব কে নেবে? প্রস্তুতি ম্যাচের ২৩৪ এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না, বরং প্রশ্নটা আরও জোরে করে তোলে।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এবার আমার নিজের তর্কের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার, কারণ একটা হট টেক যাচাইযোগ্য না হলে সেটা শুধু শব্দ।

প্রথমত, যদি ইউএইয়ের উইকেটটা টার্নার হয়ে থাকে, তবে ২৩৪ অল আউট কোনো ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়, বরং একটা পিচ-ভিত্তিক স্বাভাবিক ফলাফল। আমার কাছে পিচ রিপোর্ট নেই, তাই এই সম্ভাবনাটা আমি উড়িয়ে দিতে পারি না। দ্বিতীয়ত, যদি কোচিং স্টাফ ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাটিং অর্ডার এলোমেলো করে থাকেন বা ব্যাটসম্যানদের নির্দিষ্ট একটা লক্ষ্য দিয়ে নামিয়ে থাকেন—যেমন দ্রুত রান তোলা, বা নির্দিষ্ট একটা শট প্র্যাকটিস করা—তবে এই ইনিংস থেকে দলের ব্যাটিং অবস্থা নিয়ে কিছু বলা যায় না। তৃতীয়ত, দ্বিতীয় ইনিংসের ১১৪/৩ হয়তো একটা টার্গেট-সিমুলেশন ছিল, যেখানে থেমে যাওয়াটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, ব্যর্থতা নয়।

আর ফুটবল থেকে ধার করা উপমাটা যদি আরও বড় মাপে টেনে নিই, তবে আমি নিজেই নিজের পায়ে গুলি করব। ক্রিকেটে “স্টেরাইল পজেশন” ধারণাটা অসম্পূর্ণ, কারণ ক্রিকেটে প্রতিপক্ষ আপনার সময় খায় না—প্রতিপক্ষ আপনার উইকেট খায়, আর প্রতিটা ডেলিভারি একটা সীমিত সম্পদ। ফুটবলের পাসিং-হিসাব ক্রিকেটের ওভার-হিসাবে বসানো যায় না, এখানেই দুই খেলার মেকানিক আলাদা হয়ে যায়।

তাই আমি একটা স্পষ্ট, যাচাইযোগ্য দাবি লিখে রাখছি: পরবর্তী প্রতিযোগিতামূলক লাল-বল সিরিজে বাংলাদেশের মিডল অর্ডার যদি টানা দুই ইনিংসে ২৫০ বা তার বেশি স্কোর করে, তবে আমার এই পুরো থিসিস ভুল প্রমাণিত হবে। সেটা হলে আমি টি-স্টলে ফিরে গিয়ে রুবেল ভাইকে বলব, “আমি ভুল ছিলাম, ২৩৪ আসলে একটা সংকটই ছিল।”

যা দেখতে হবে

প্রথমে দেখুন প্রথম তিন উইকেট কত রানে পড়ে। যদি বাংলাদেশ আবার ৮০-র মধ্যে তিন উইকেট হারায়, তবে ২৩৪ কোনো দুর্ঘটনা ছিল না—সেটা একটা অভ্যাস। দ্বিতীয়ত, ইবাদত ও খালেদ পরের ম্যাচে নামেন কি না দেখুন; প্রস্তুতি ম্যাচের ওভার যদি ফিটনেস পরীক্ষা হয়ে থাকে, তবে পরের ম্যাচে তাদের অনুপস্থিতি একটা সংকেত। তৃতীয়ত, সাদমান ইসলামের ভূমিকা দেখুন—যদি তিনি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচেও টানা সুযোগ পান, তবে প্রস্তুতি ম্যাচের সিলেকশন-লজিক প্রমাণিত হবে।

আর শেষে একটা প্রশ্ন, যা আমি নিজেও উত্তর দিতে পারি না: বাংলাদেশের মিডল অর্ডার কি নীরব মাঠে যেভাবে ভাঙে, ভরা গ্যালারিতেও একইভাবে ভাঙবে—নাকি শব্দটা ওদের চাপ দেবে, আর চাপটা ওদের জাগাবে? এই উত্তরটা কোনো মডেল দেবে না, দেবে পরের সিরিজের প্রথম সেশন। আর সেই উত্তর আসার আগে ২৩৪-কে সংকট বলে ঘোষণা করা মানে হিসাবের শেষ লাইন পড়ে খাতার প্রথম পাতা সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নেওয়া।