২,৫০০ ডলারের অফার আর ওপেন ওয়াটারের হিসাবের খাতা: মোসেশা জনসনের প্রতিবাদ কেন কেবল অর্থের বিষয় নয়

নয়াদিল্লি থেকে ডুয়ালা, সেতুবন্ধ থেকে সাগরমুখী রুট — ওপেন ওয়াটার ওয়ার্ল্ড কাপের পাঁচটি স্টপ মিলিয়ে একজন এলিট সাঁতারুর হাতে উঠতে পারে ঠিক দুই হাজার পাঁচশ ডলার। শর্ত একটাই: টাকাটা মিলবে পাঁচ নম্বর স্টপ শেষ হওয়ার পরে। মাঝের পাঁচটি আন্তর্জাতিক টিকিট, পাঁচটি হোটেল, পাঁচটি দেশের ভিসা ফি, আর প্রশিক্ষক-সহকারীর খরচ — সব প্রথমে নিজের পকেট থেকে। চলতি অক্টোবরে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের প্রেসিডেন্ট ক্যাপ্টেন হুসাইন আল-মুসাল্লামের সই করা ইমেইলটি যখন এলিট ওপেন ওয়াটার সাঁতারুদের ইনবক্সে পৌঁছায়, তখন সংখ্যাটা অস্ট্রেলিয়ার অলিম্পিয়ান মোসেশা জনসনের কাছে একটা প্রশ্নে পরিণত হয়। তিনি হিসাবের খাতা বন্ধ করে উত্তর দেননি — খাতাটা খুলে দেখিয়েছেন। ইনস্টাগ্রামে তার ভাষা ছিল সোজা: "It's Time You Give Something Back।" অর্থাৎ, ফিরিয়ে দেওয়ার সময় এই।

আমি কুয়ালনা থেকে এই বিতর্কটা দেখছি একজন ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের চোখ দিয়ে — যে মানুষটা ফুটবলে প্লেয়ারের ভ্যালুয়েশন মডেল চালায়, ক্লাবের অফার আর মার্কেটের বাজারদরের ফারাক মাপে। আমার কাছে এই ঘটনার আকর্ষণীয় দিকটা টাকার অঙ্কে নেই; আছে টাকাটা কীভাবে, কখন আর কোন যুক্তিতে দেওয়া হচ্ছে তার গঠনে। ২০২০ সালে কুয়ালনার জেলা পাঠাগারে বসে আমি বাংলাদেশি সাঁতারের ১,১০০টি ফলাফলের ডেটাবেজ বানিয়েছিলাম — ১৯৮৮ থেকে ২০২০। সেখানে দেখেছিলাম, ইতিহাসে যত ফেডারেশন, তত ব্যবস্থাপনার ফাঁক। ওপেন ওয়াটারের এই চিঠিটা সেই একই স্ট্রাকচারাল ফাঁকের নতুন অধ্যায়, শুধু এবার মঞ্চটা পুলের বাইরে।

প্রেক্ষাপট: ওয়ার্ল্ড কাপ নিজে কী, আর কার জন্য

বিষয়টা বুঝতে হলে আগে সিরিজটার স্তর বুঝতে হবে। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স ওপেন ওয়াটার ওয়ার্ল্ড কাপ অলিম্পিক বা লং-কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের সমান স্তরের ইভেন্ট নয়। এটি একটি পাঁচ স্টপের আন্তর্জাতিক সিরিজ — সমুদ্র, হ্রদ, নদী মিলিয়ে ছড়ানো পাঁচটি ভেন্যু, যেখানে ইভেন্ট-নকশার ভাষায় লক্ষ্য হলো "action, inspire communities... and bring high class and fast tactical racing।" প্রশাসনিকভাবে এই সিরিজের পুরো নিয়ন্ত্রণ একটাই সংস্থার হাতে — ডাকনাম, ক্যালেন্ডার, আমন্ত্রণ, পুরস্কার, সব।

এই একটা বাক্যেই সমস্যার কাঠামোটা পরিষ্কার। যখন এক পক্ষ পুরো নিয়ন্ত্রণ ধরে, আর অন্য পক্ষ শুধু আমন্ত্রণ পায়, তখন দর-কষাকষির ভারসাম্য কখনো সমান হয় না। এই ইমেইলটা তাই কোনও বিচ্ছিন্ন ভুল নয় — এটা স্তর-মিসম্যাচের স্বাভাবিক ফল। সাঁতারুরা নিজেদের তুলনা করেন অলিম্পিক পোডিয়াম আর টেনিস-গলফের বাণিজ্যিক বাজারদরের সঙ্গে; ফেডারেশন নিজেদের দেখে একটি কম-আয়ের উন্নয়ন সিরিজের আয়োজক হিসেবে যার

[পূর্ণ প্রবন্ধের বাকি অংশ — ৫ ভাগের সম্পূর্ণ কাঠামো]

নিচে অবশিষ্ট বিশ্লেষণ:

তত্ত্বীয়ভাবে এই বিষয়টিতে দুটো পাঠ সম্ভব। প্রথম পাঠে ফেডারেশন যুক্তি দিতে পারে: এটা ট্র্যাভেল সাপোর্ট, প্রাইজ মানি নয়। দ্বিতীয় পাঠে সাঁতারুরা বলেন: প্রথমে নিজের পকেট থেকে পাঁচটা মহাদেশ ঘোরার সামর্থ্য কতজনের আছে? যেকোনো বিকল্পেই হিসাবের কেন্দ্রে থাকে একটাই প্রশ্ন — কে আগে খরচ করেন, আর কে পরে ফেরত পান।

সবচেয়ে সরাসরি প্রভাবটি পড়ে কম-ফান্ডেড সাঁতারুদের উপর। যার ব্যক্তিগত স্পনসর আছে বা জাতীয় ফেডারেশনের অগ্রিম আছে, সে এই পাঁচ স্টপ কভার করতে পারে; যার নেই, সে ইতিমধ্যেই বাদ পড়েছে। এই বাদ পড়াটা জাতীয় সাঁতারের সরবরাহ-শৃঙ্খলে দীর্ঘ মেয়াদে একটা চাপ তৈরি করে — যেটা তাকাতে হবে দক্ষিণ এশিয়া, আফ্রিকা, ওশেনিয়ার ছোট ফেডারেশনগুলোর দিকে।

গভীরভাবে ভাবলে, ২,৫০০ ডলারের অঙ্কটা তেমন বিষয় নয়; বিষয়টা কখন দিচ্ছে, কীভাবে দিচ্ছে, আর কোন যুক্তিতে দিচ্ছে — এর কাঠামো। ফেডারেশনের চিঠিতে যেটা আছে, সেখানে বলা হয়েছে "Athletes' Experience Program।" এখানে দুটো সম্ভাবনা আছে: এটি হয় একটি পরীক্ষামূলক কর্মসূচি, অর্থাৎ শর্তাবলি এখনো খসড়া; অথবা এটি একটি অ্যাম্বাসেডর-ধরনের ভূমিকা। কোনটা, সেটা নির্ধারণ করে দেয় সাঁতারু প্রাইজ মানি নিচ্ছে কি না। আমি পূর্বের লেখায় যেটা পুনরাবৃত্তি করেছি, সেটা এখানেও খাটে: দাবির আগে যাচাই করা ডেটা।

আমি ২০২২ সালে একটি স্ট্রাইকারের ব্যাপারে যে সতর্কবার্তা দিয়েছিলাম — ৪০% অতিরিক্ত দামে কিনেও ক্লাব সেই সুপারিশ উপেক্ষা করেছিল, ফল হয় ১৪ ম্যাচে ২ গোল — সেই সতর্কবার্তা এখন ফেডারেশন ও সাঁতারুদের জন্য একই প্যাটার্ন দেখায়। দুর্বল (disclosure) আর অসম দর-কষাকষি একসাথে থাকলে ফল সাধারণত প্রাইজ মানিতে আর not in welfare drives।

প্রতিকূল পাঠ: সংঘর্ষ নয়, এটা আয়-খরচের কাঠামোর সংকট

এই ধরনের খবরে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় ইমোশনাল — সাঁতারুর অসন্তোষ, ফেডারেশনের সরল উত্তর। কিন্তু সংখ্যাগুলো আলাদা করে দেখলে বিষয়টা সম্পূর্ণ ভিন্ন। ২,৫০০ ডলার ফেডারেশনের জন্য কতটা? অজানা। ৫ স্টপের জন্য ওপেন ওয়াটারে টেলিভিশন সম্প্রচারের আয় কত? অজানা। প্রাইজ মানির মোট পুল কত? অজানা। একমাত্র জানা সংখ্যা — ২,৫০০। ফেডারেশন চিঠিতে বলেছে, ওয়ার্কলোড এবং ভ্রমণ-জটিলতা মিটাতে এই অর্থ; অর্থাৎ ফেডারেশন নিজেই স্বীকার করছে যে এই সিরিজে ভ্রমণ একটা সমস্যা। কিন্তু সমস্যা স্বীকার করে সমাধান করতে হলে অগ্রিম দিতে হয়, শেষে নয়।

দ্বিতীয় প্রতিকূল দিক: এই ধরনের বিতর্ক প্রায়ই সাঁতারুদের মধ্যে নতুন করে ফাটল তৈরি করে — যারা সিরিজ খেলেন তাদের সঙ্গে যারা খেলতে পারেন না, এবং যারা ২,৫০০ ডলার নিয়ে চুপ করে থাকেন তাদের সঙ্গে যারা প্রতিবাদ করেন। ফেডারেশনের প্রেস রিলিজ পড়লে মনে হয় তারা ইতিমধ্যেই যোগাযোগ-প্রস্তুতি নিয়ে বসেছিল: ভাষাটা প্রশ্নের আগেই লেখা।

তবে কাঠামোর দিক থেকে আরও বড় প্রতিকূলতা লুকিয়ে আছে — এমতাবস্থায় যদি কেউ সিরিজের মাঝপথে ছেড়ে দেয়, বা শেষ স্টপে আগে খরচ না করতে পারে, তাহলে ডিফার্ড পেমেন্টের পুরো বা অংশবিশেষ তিনি হারাতে পারেন। এই সম্ভাব্য ঝুঁকি চিঠিতে স্পষ্ট করা হয়নি। ফলে সাঁতারু প্রাইজ নিচ্ছে কি না তা স্পষ্ট নয়।

মাঠের বাইরের হিসাব: কুয়ালনার পাঠাগার থেকে দেখা

২০২০ সালে যখন খেলা বন্ধ, আমি কুয়ালনার জেলা পাঠাগারে বসে বাংলাদেশি সাঁতারের ১,১০০ ফলাফল এক কাঠামোয় সাজাচ্ছিলাম — সেই অভ্যাস থেকে একটা জিনিস শিখেছি: যেকোনো পরিসংখ্যানের পেছনে একটা মানুষের পথ থাকে। ৪১২ জন ডুবে-যাওয়া শিশুর হিসাব রেখেছিলাম ২০১৭ সালে — মধ্যম বয়স ৬, ৬৮% মৃত্যুবরণ করেছেন নিজের বাড়ির ৫০০ মিটারের ভেতরে। সেই সংখ্যাগুলো শুধু সংখ্যা ছিলেন না; পেছনে ছিলেন একজন পাড়ার বাচ্চা, ১৮০ মিটার দূরের পুকুর। ওপেন ওয়াটারের এই সংকটেও আমি একই ধরনের মানুষের হিসাব খুঁজে পাই — পঞ্চাশ জন এলিট সাঁতারু যাকে ফেডারেশন "avocational athletes" বলে ডাকে, অথচ প্রত্যেকের পেছনে ট্রেনিং, ভিসা, বীমা, প্রশিক্ষক — যার খরচ প্রায় প্রতিফলিত হয় না চিঠিতে।

২০২৪ সালের প্যারিসে সামিউল ইসলাম রাফি ও সোনিয়া খাতুনের ওয়াইল্ডকার্ড পারফরম্যান্স নিয়ে আমি চার দশকের "Four Decades of Wildcards" লিখেছিলাম। সেখানে দেখিয়েছিলাম, নব্বইয়ের দশক থেকে চার দশকে বাংলাদেশ থেকে কোনও মেরিট-কোয়ালিফায়ার দক্ষিণ hemisphere-এ উত্থিত হয়নি। কারণ শুধু জল নয়; অর্থায়ন ও অবকাঠামো। এই চিঠিটা একই প্যাটার্ন আবার দেখাচ্ছে — অসম বিনিয়োগ কাঠামো থেকে অসম সুযোগ তৈরি হয়।

ফিউচার সিগন্যাল

দুই সপ্তাহ পরের কথা বলি: এই বিতর্ক আরও সাঁতারু যোগ দিলে দুই থেকেই দশজনে দাঁড়াবে। তখন পাঁচ স্টপের সিরিজ বর্জনের আশঙ্কা সত্যিই তৈরি হবে। ফেডারেশন যদি চিঠি সংশোধন করে, অগ্রিম দেওয়া শুরু করে, বা নগদ পুরস্কারের ব্যবস্থা করে — বিতর্ক থামবে। এটি যদি পরের সিরিজের আগে না ঘটে, তাহলে মে-জুন ২০২৬ সালের ওয়ার্ল্ড কাপের এন্ট্রি তালিকাই হবে সহজ সূচক: কে থাকলেন, কে বাদ পড়লেন।

কুয়ালনার পাঠাগার থেকে একটা শিক্ষা সবচেয়ে ভালোভাবে কাজে লাগে: সংখ্যা আর সাক্ষী — দুটোই লাগে। ২,৫০০ ডলারের চিঠিটা শুধু সংখ্যা; কিন্তু যদি এই চিঠিটা মানবিকভাবে না দেখা হয়, তাহলে আট বছর আগের ৪১২ জনের ফাইলটা খালি সংখ্যা হয়েই থাকবে। খেলা চলুক; হিসাবটা খোলা থাক।