ডেভিড ডেভিসের টেক্সাস এ অ্যান্ড এম প্রতিশ্রুতি: সাঁতারের যে খাতা বাংলাদেশ কখনো খুলিনি

কীর্তনখোলার ঘাটে বসে ছিলাম সেদিন। বারিশালের এই ঘাটে ভোর ছয়টার দিকে জল আর সিঁড়ি একই রঙ ধারণ করে, আর সেই আলোয় এক চৌদ্দ বছরের ছেলের মা আমার পাশে এসে বসলেন। প্রশ্নটা সোজা ছিল: “স্যার, আপনার ওই খাতায় আমার ছেলের নাম কবে উঠবে?” জবাব দেওয়ার আগেই ফোনে বার্তা এল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাস অব ২০২৮-এর এক সাঁতারু, ডেভিড ডেভিস, টেক্সাস এ অ্যান্ড এম বিশ্ববিদ্যালয়ে মুখে-বলা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। স্কুলে জুনিয়র, রেভেনসক্রফট স্কুল; ক্লাব সাঁতারে মার্লিনস অব র্যালে। ফোনটা নামিয়ে রাখলাম, কারণ ওই একটা খবরের ভেতরে এমন কিছু ছিল যা আমাদের নিজের সাঁতারের চেয়ে বেশি আমাদের সম্পর্কে বলে দেয়।

ঘাটের ওই মহিলা জানতে চাইছিলেন না ডেভিস কত দ্রুত সাঁতরায়। তিনি জানতে চাইছিলেন, তালিকা বলে একটা জিনিস থাকে কি না। থাকে। মার্কিন সাঁতারে থাকে, আর সেটাই গোটা ব্যবস্থার কেরোসিন।

ডেভিড ডেভিস মূলত ব্যাকস্ট্রোক আর বাটারফ্লাই সাঁতারু, সঙ্গে রিলের জন্য যথেষ্ট ফ্রিস্টাইল গতি। শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে তার ব্যক্তিগত সেরা সময়গুলো এই রকম: ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৪৮.৮৭, ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৮.৪৬, ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রিস্টাইলে ৪৫.৯৬। স্কুল পর্যায়ের স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপে সে ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৫০.৮৬ এবং ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৯.৫৪ সাঁতরেছে। রিলে বিভাগে তার দুইটা স্প্লিট নজর করার মতো — ২০০ ফ্রিস্টাইল রিলের প্রথম পায়ে ২১.৪৮, আর ৪০০ ফ্রিস্টাইল রিলের শেষ পায়ে ৪৬.১০। লং কোর্স মিটারে তার সেরা: ১০০ ব্যাকস্ট্রোক ৫৬.৫১, ১০০ বাটারফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ বাটারফ্লাই ২:০২.০৪।

সুইমসোয়ামের “ওয়ে টু আর্লি” তালিকায় সে ক্লাস অব ২০২৮-এর ২০ নম্বরে। এই তালিকা ছোট ব্যাপার নয়; আমেরিকার বয়সভিত্তিক সাঁতারে কুড়ি নম্বর মানে জাতীয় পর্যায়ে চেনা একটা নাম। তবে প্রক্রিয়াটা মনে রাখা দরকার। এটা মুখে-বলা প্রতিশ্রুতি, জাতীয় উদ্দেশ্যপত্রে সই না হওয়া পর্যন্ত বাধ্যতামূলক কিছু নয়। কোচ ডানকান, কোচ ওয়েস, কোচ অ্যান্ডারসন — টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের ভবিষ্যৎ প্রশিক্ষকদের নাম সে ধন্যবাদ জানিয়েছে, আর বর্তমান ক্লাব ও স্কুল কোচ মাইক, বেটস ও ওয়ারেনের কথাও বলেছে। সংবাদটা যে সাঁতারের ক্যাম্প ব্যবসার পৃষ্ঠপোষকতায় ছাপা, সেটাও এই ব্যবস্থার অঙ্গ।

আমেরিকার সাঁতারের সরবরাহ-শৃঙ্খল সহজ: ক্লাব সাঁতার, স্কুল সাঁতার, তারপর এনসিএএ। একটা স্ক্রিনিং, তারপর একটা বিশ্ববিদ্যালয়ের দল। যে বিভাগটা কেউ নিতে চায়নি, সেটাই আমাকে শিখিয়েছে আসল খেলা কোথায় বাস করে — আর সেটা সবসময় পুলে বাস করে না।

শর্ট কোর্স ইয়ার্ডের সময়কে লং কোর্স মিটারে বসানো ঝুঁকির কাজ, কারণ দুইটা জিনিস দুইটা আলাদা প্রশ্নের উত্তর দেয়। ২৫ গজের পুলে টার্ন বেশি, ডলফিন কিকের সুযোগ বেশি, দেয়াল থেকে ঠেলা নেওয়ার গণনাও ভিন্ন। মোটামুটি হিসাবে ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে গজের সময়ের সঙ্গে ছয় থেকে সাত সেকেন্ড যোগ করলে লং কোর্সের অনুমান দাঁড়ায়। ডেভিসের ৪৮.৮৭ গজে দাঁড়ালে মিটারে ৫৫.৫ থেকে ৫৬.৫-এর ঘরে পড়ে। তার ঘোষিত লং কোর্স সময় ৫৬.৫১, যা ওই অনুমানের ঠিক ভেতরে। এখান থেকেই একটা বড় সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে: ডেভিস নিছক শর্ট কোর্স সাঁতারু নয়। দুই কোর্সেই তার গতি প্রায় একই অনুপাতে রক্ষা পায়, আর এই ধারাবাহিকতাটাই বয়সভিত্তিক সাঁতারে আসল মূল্য।

তবু আন্তর্জাতিক রেখাটা এখানেই টানতে হয়। জুনিয়র পর্যায়ের এলিট ব্যাকস্ট্রোকাররা লং কোর্সে ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৫৪ সেকেন্ডের নিচে নামে; সিনিয়র আন্তর্জাতিক সমানে দাঁড়ানো সাঁতারুদের ২০০ ব্যাকস্ট্রোক ২:১০-এর অনেক নিচে। ডেভিস আছেন ৫৬.৫১ আর দুই মিনিটের ওপরের দিকে। মানে, সে আন্তর্জাতিক জুনিয়র এলিট নয়। সে অসাধারণ একটা বিশ্ববিদ্যালয়-সাঁতারু, যার সিলিং এখনো খোলা।

রিলে স্প্লিট দুটো আলাদা করে দেখতে হয়। ২০০ ফ্রিস্টাইল রিলের প্রথম পায়ে ২১.৪৮ মানে ফ্ল্যাট স্টার্ট থেকে ৫০ গজ ফ্রিস্টাইল — ওই বয়সে ব্যবহারযোগ্য গতি। শেষ পায়ে ৪৬.১০ মানে ১০০ গজ ফ্রিস্টাইলে টেকঅফ-সহ সময়, যেখানে রিলের টান কিছুটা সুবিধা দেয়। হিসাবটা সহজ: টেক্সাস এ অ্যান্ড এম তাকে মেডলে রিলের ব্যাকস্ট্রোক বা বাটারফ্লাই পায়ে ভবিষ্যৎ হিসেবে দেখছে, আর ফ্রিস্টাইল রিলের গভীরতার জন্যও। একজন সাঁতারুর দলীয় মূল্য তার একক পদকের চেয়ে বড় হতে পারে, যদি সে তিন বিভাগে খাঁড়া দিতে পারে। সে পাঁচটা ইভেন্ট-পরিবারে সাঁতরায় — ৫০/১০০/২০০ ব্যাক, ৫০/১০০/২০০ ফ্লাই, ১০০/২০০ ফ্রি — যা কলেজ কোচের কাছে সোনার মতো।

আসল আগ্রহটা এখানেই। তার ফাইলে কোনো স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার ডেটা নেই, টার্নের কোনো হিসাব নেই। অর্থাৎ সে প্রথম পঞ্চাশে কতটা দ্রুত আর শেষ পঞ্চাশে কতটা ভেঙেছে, বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই। এটা হতাশাজনক, তবে শিক্ষণীয়। পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী সাঁতারের দেশেও জনসমক্ষে ছাপা রিক্রুট ফাইলে স্প্লিট থাকে না। তফাতটা জানা-না-জানার নয়, রাখা-না-রাখার। কোথাও একটা ঘড়ি ওই স্প্লিটগুলো লিখে রেখেছে, সেটা প্রকাশ হয়নি। আমাদের দেশে সমস্যাটা আগের ধাপে: আমাদের ঘড়িটাই বেশিরভাগ সময় চলে না।

জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পদক তালিকাটা আমি দুই দশক ধরে একই ভাবে পড়ি। নৌবাহিনী প্রথম, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়। সংখ্যাগুলো সত্য, তবে সেগুলো পদকের হিসাব নয়, রোগনির্ণয়। বেসামরিক ক্লাব ব্যবস্থা ফাঁপা, আর সেই শূন্যতা ভরাচ্ছে দুইটা বাহিনী। ১৭ কোটি মানুষের জন্য মিরপুরে একটাই খোলা ৫০ মিটারের কমপ্লেক্স, সেটাও বয়সের ভারে ক্লান্ত। চার দশক ধরে অলিম্পিকে আমরা Universality place পেয়েছি; মেধার ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন করা একটা নামও নেই।

১৯৮৮ সালে মোশাররফ হোসেন ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছিলেন। এরপর ২০২৫ সালে সাগর আর হিমেলের রিলে — মাঝখানে সাঁইত্রিশ বছর। এই সাঁইত্রিশ বছর কোনো কৌতূহল নয়, প্রশাসনিক অভিযোগ। ব্রজেন দাস ছয়বার চ্যানেল পার করার আগে বুড়িগঙ্গায় সাঁতার কেটেছিলেন। আমাদের দেশে আসল আখড়া নদী, পুল নয়। শীতলক্ষ্যায় প্রায় দশ কিলোমিটারের লম্বা দূরত্বের দৌড়ে আমি দেশি নৌকা থেকে ধার করা মাইক্রোফোন ধরে ভাষ্য করেছি; সেখানে স্কোরবোর্ড নেই, টাচপ্যাড নেই, শুধু কালচে জলে মাথার সারি আর চরের ওপর দাঁড়ানো মানুষ। সেদিন আমি শিখেছিলাম, একটা দৌড় মানে জল আর ইচ্ছার কথোপকথন — আর মাঝপথে আমি লেনের অবস্থান বর্ণনা করা ছেড়ে দশ কিলোমিটার জল একটা শরীরের সঙ্গে কী করে, সেটা বলতে শুরু করি।

এইসবের পাশে আরেকটা হিসাব থাকে, যা কেউ পদক তালিকায় লেখে না। জাতীয় অনুমানে বছরে প্রায় চল্লিশ জন শিশু প্রতিদিন ডুবে মরে। সাঁতার আমাদের কাছে বিলাসিতা নয়, বেঁচে থাকার পরিকাঠামো। স্বিমসেফ ধরনের কর্মসূচি, ইউনিয়নভিত্তিক ঘাট প্রকল্প, গ্রামের মেয়েটি যে একসঙ্গে জল আর সমাজের বাধা দুটোই মোকাবিলা করে — এগুলো অলিম্পিকের চার দিনের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং বেশি। ঘাটে বসে থাকা ওই মায়ের প্রশ্নটা আমি বারবার ফিরিয়ে আনি, কারণ তার ছেলের নাম কোনো তালিকায় ওঠা মানে কেবল একটা দল পাওয়া নয়, একটা জীবন বাঁচার সম্ভাবনা।

আমাদের সাঁতারের আলোচনায় সবচেয়ে প্রচলিত দাবিটা এই: একটা আন্তর্জাতিক মানের জলক্রীড়া কমপ্লেক্স দরকার। আমি সেই দাবির বিরোধী নই, কিন্তু ক্রমটা ভুল। পুল পুঁজি; তালিকা সংস্কৃতি। ডেভিসের গল্পে টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের অবদান শেষ ধাপ। তার আগে ছিল রেভেনসক্রফট স্কুল, মার্লিনস অব র্যালে, এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ, টার হিল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, ম্যাডিসন ফিউচার্স — আর একটা প্রকাশ্য র‍্যাঙ্কিং তালিকা, যা একজন পনেরো বছরের ছেলেকে সারা দেশের কাছে দৃশ্যমান করে দেয়। আমাদের দেশে ঘাটের দৌড়গুলোতে এন্ট্রি লিস্ট ছাপা হয় না, ফলে যে মেয়েটি শীতলক্ষ্যায় সবাইকে হারায়, তার নাম পরের ইউনিয়নে পৌঁছায় না।

নৌবাহিনীকে দোষ দেওয়াটা সহজ, আর ভুল। যে পাইপলাইন কয়েক দশকের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন তৈরি করেছে — সোনার পদকের হিসাবে যাদের নাম এখনো আমার খাতায় আছে — সেটা প্রশিক্ষণ, ডিসিপ্লিন আর কাজের নিরাপত্তার ভিত্তিতে দাঁড়িয়ে আছে। প্রশ্নটা এখানে নয়। প্রশ্ন হলো, নৌবাহিনী যে কাজটা পারে, ক্লাব ও স্কুল ব্যবস্থা কেন পারে না? সামরিক বাহিনী সাঁতারু তৈরি করছে কারণ চাকরি, রেশন আর মাঠের নিশ্চয়তা আছে। বেসামরিক ঘরে ওই নিশ্চয়তার অভাবই আসল ঘাটতি।

২০১০ সালের সাউথ এশিয়ান গেমসে ঢাকার মানুষ এক মাস ধরে সাঁতার দেখেছিল, আর আমি ডেক থেকে ভাষ্য করছিলাম। সেদিন মাহফিজুর রহমান সাগর, তখনকার কিশোর, রুপো আর ব্রোঞ্জ জিতেছিল, আর দশ বছর ধরে খালি থাকা গ্যালারি ভরে গিয়েছিল। আমি শিখেছিলাম, ভরা গ্যালারি একটা পুলকে পবিত্র করে দিতে পারে। কিন্তু সেই মাসটাকে মানদণ্ড ধরে বর্তমানকে কাঁদলে ভুল হবে। ২০১০ কোনো স্বাভাবিক অবস্থা ছিল না; সেটা একটা ব্যতিক্রম, আর ব্যাখ্যা করার মতো ব্যতিক্রম — গ্যালারি এল, ব্যবস্থা বদলাল না। পুরস্কারের টাকা আর চাকরির প্রতিশ্রুতি নিয়ে সেদিন যে ফাইল খুলেছিলাম, “কাকে কী দেওয়া বাকি”, সেটা আজো বন্ধ হয়নি। সোনার পদকধারী জুয়েল আহমেদের মতো সাঁতারুরা বছরের পর বছর সেই খাতায় বাকি থেকে গেছেন।

তৃতীয়ত, একটা আর্থিক সত্য যা আমরা সহজে এড়িয়ে যাই। ডেভিসের রিক্রুটিং সংবাদটা পৃষ্ঠপোষকতার টাকায় ছাপা, সাঁতারের ক্যাম্প ব্যবসার পৃষ্ঠপোষকতায়। আমেরিকায় একজন কিশোরের র‍্যাঙ্কিং এমন একটা বাজার তৈরি করে যেখানে ক্লাব, ক্যাম্প, কোচ আর সংবাদমাধ্যম একে অন্যের ভিতর হয়ে ওঠে। তালিকা কেবল তথ্য নয়, তালিকা একটা অর্থনীতি। আমাদের দেশে ঘাটের দৌড়ের স্পন্সর নেই, ফলাফলের পাতা নেই, অথচ আমরা পুলের অভাবে কাঁদি। মজার কথা, সাঁতারের অর্থনীতিটা নদীর ধারে গড়ে তোলা অনেক সহজ, কারণ সেখানে খরচ রাজমিস্ত্রির নয়, ঘড়ি আর কাগজের।

আর একটা ছোট কিন্তু জরুরি চোখের বিষয়। সবচেয়ে সংগঠিত ব্যবস্থাতেও এই প্রতিশ্রুতিটা আনুষ্ঠানিক সই ছাড়া চূড়ান্ত নয়। ওখানেও কোনো জিনিস এক দিনের অনুষ্ঠান হয়ে দাঁড়ায় না, সেটা একটা চলমান প্রক্রিয়া। আমরা উল্টোটা করি: একটা গেমস, একটা অনুষ্ঠান, একটা ঘোষণা — তারপর তিন বছর নীরবতা।

আগামী ১২ থেকে ১৮ মাস ডেভিসের জন্য সবচেয়ে নির্ণায়ক সময়, আর সেই সময়টা এখনো ওই অসম্পূর্ণ ফাইলেই লুকিয়ে আছে। লং কোর্সে ১০০ ব্যাকস্ট্রো ৫৬ সেকেন্ডের নিচে নামলে, ২০০ ব্যাকস্ট্রো ২:০৮-এর নিচে গেলে তার প্রক্ষেপণ বদলে যাবে — রিলের খাঁড়া থেকে সে একক স্কোরারের দিকে এগোবে। উন্নতির গতি মাপতে চাইলে ওই সংখ্যাগুলোই আমাদের থার্মোমিটার।

আর আমাদের নিজের থার্মোমিটার? পরের লম্বা দূরত্বের নদী-দৌড়ের এন্ট্রি লিস্ট কত নাম ধরে রাখে, স্বিমসেফের হিসাবে কত ইউনিয়ন যোগ হলো, আর কীর্তনখোলা বা শীতলক্ষ্যার ঘাটে দাঁড়ানো মায়ের ছেলে কবে কোনো তালিকায় দেখা দিল। ঘাটের সেই সকালে ফোনের পর্দায় যে নামটা জ্বলে উঠেছিল, সেটা ছিল ডেভিড ডেভিসের। ঠিক তার পরের নামটা কোন দেশের হবে, সেই প্রশ্নটাই আজ খোলা রাখলাম।