পদবিহীন দুই নাম, ষোলো জনের স্কোয়াড: ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের গভীরতা পরীক্ষা

"একটা টেপ কোথাও আছে, যা স্কোরবোর্ড যাকে ভুলে গেছে তাকে মনে রাখে।"

আজ সকালে ইনজুরির ওয়্যারটা পড়তে গিয়ে আমার চোখ আটকে গেল দুইটা নামে। শুধু প্রথম নাম — মার্ক, আর জ্যাক। পদবি নেই, ভূমিকা নেই, ইনজুরির ধরন নেই, ফেরার কোনো সময়রেখা নেই। পঁচিশ বছর ধরে আমি ক্রিকেটের পুরোনো সম্প্রচার, রেডিওর ধ্বনি, আর স্কোরকার্ডের বাইরে পড়ে থাকা স্মৃতি সংগ্রহ করি। ওই অভ্যাস একটা কথা শিখিয়েছে: যা নেই, তা কখনও কখনও যা আছে তার চেয়ে বেশি বলে দেয়।

বিষয়টা প্রথম দেখায় খুব সাধারণ। নিউজিল্যান্ড দুজন খেলোয়াড়কে হারাল, বদলে ডাকা হলো অলরাউন্ডার জশ ক্লার্কসন আর পেসার ব্লেয়ার টিকনারকে। স্কোয়াড ষোলো জনের। সিরিজ শুরু ২২ অক্টোবর, ক্রাইস্টচার্চে, ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি।

তিন লাইনে ক্রিকেটের একটা বড় প্রশ্ন লুকিয়ে আছে। একটা দল যখন তার দুইজন খেলোয়াড়কে হারায়, তখন সে আসলে কী হারায় — আর কী লাভ করে?

ক্রাইস্টচার্চ মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত

আমি যখন খুলনার চায়ের দোকানে বসে ভোররাতের ম্যাচ দেখি, তখন একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে: মাঠের চেয়ে মাঠের আবহাওয়া বেশি কথা বলে। ২২ অক্টোবর ক্রাইস্টচার্চ — এটা নিউজিল্যান্ডের বসন্ত। হ্যাগলি ওভালের পিচ এই সময়ে সাধারণত কিছুটা সিম মুভমেন্ট দেয়, বাতাস বয়ে যায়, মেঘের ছায়া মাঠে নেমে আসে। দিন-রাতের তথ্য ওয়্যারে নেই, তাই শিশিরের প্রভাব নিয়ে আমি নিশ্চিত কিছু বলব না। তবে যেটা বলতে পারি, বসন্তের ক্রাইস্টচার্চে পেসাররা প্রায়ই নতুন বলের প্রথম দুই ওভারে এমন একটা সুবিধা পায়, যা ভারতের মতো সফরকারী দলের জন্য অস্বস্তিকর।

টেস্ট-সংস্কৃতি থেকে আসা একটা দেশ, ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টিতে খেলছে ভারতের বিপক্ষে — এই সিরিজের ওজন কেবল স্কোরকার্ডে থাকে না। ভারত–নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজ বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ঘন ঘন আর সবচেয়ে বেশি দেখা দ্বিপাক্ষিক লড়াইয়ের একটি। ক্রাইস্টচার্চের গ্যালারি ভরে ওঠে, দক্ষিণ এশিয়ার বাজার সিরিজটা গভীর মনোযোগে দেখে। এই প্রেক্ষাপটে নিউজিল্যান্ডের দুজন খেলোয়াড়ের ইনজুরি একটা ছোট ঘটনা, কিন্তু ভারতে বসে থাকা কোটি দর্শকের চোখে এটা বড় খবর।

ষোলো জনের স্কোয়াডটা নিছক একটা সংখ্যা নয়

টি-টোয়েন্টি সিরিজের স্বাভাবিক স্কোয়াড পনেরো জনের। এখানে ষোলো। এই একজনের পার্থক্যটাই আসল সংকেত। নির্বাচকরা জানতেন দুইজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি লোড আর রোটেশনের দাবি তৈরি করবে, তাই তারা বাড়তি একটা কভার নিয়ে এসেছেন। মজার কথা, যেখানে অনেক দেশ ইনজুরি-সংকটে দিশেহারা হয়ে যায়, সেখানে নিউজিল্যান্ড যেন আগেই একটা গিলে ফেলার মতো পরিকল্পনা করে রেখেছে। ইনজুরির খবরটা তাই কেবল ক্ষতির নয়, প্রস্তুতিরও।

জশ ক্লার্কসনের আসল মূল্য ভূমিকায়, সংখ্যায় নয়

ওয়্যারটা স্পষ্টভাবে জানাচ্ছে, জশ ক্লার্কসন একজন অলরাউন্ডার। এটাই এই সংবাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেট-বিষয়ক তথ্য। আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে এমন অলরাউন্ডার বিরল, যিনি টপ-সিক্সে ব্যাট করতে পারেন আর একইসঙ্গে চার ওভার বল করার পুরো কোটাটা দিতে পারেন। একটা দল যখন দুইজন খেলোয়াড় হারায়, তখন এমন একজন কেউ ভেতরে ঢুকলে ব্যাটিং ও বোলিং দুই দিকের ভারসাম্যই টিকে থাকে — আলাদা করে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান আর একজন বিশেষজ্ঞ বোলারকে জায়গা দিতে হয় না।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলে, টি-টোয়েন্টির মধ্যপর্ব — সাত থেকে পনেরো ওভার — আসলে ম্যাচের নিঃশব্দ হৃদয়। এই পর্বে স্পিনার আর অলরাউন্ডাররাই ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণ করেন। যদি ক্লার্কসন এই জানালাটুকু দেখাতে পারেন, তাহলে নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকদের এই কল-আপটা কেবল কভার নয়, দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ হয়ে উঠবে।

ব্লেয়ার টিকনার আর মৃত্যু ওভারের প্রশ্নটা

ব্লেয়ার টিকনার একজন পেসার — ওয়্যার এটুকুই জানায়, এর বেশি কিছু নয়। আমি তাঁর গড়, ইকোনমি বা ফর্মের কোনো সংখ্যা পাইনি, তাই বানিয়ে বলব না। কিন্তু পেস কভার যে জরুরি, সেটা কাঠামো থেকেই বোঝা যায়। টি-টোয়েন্টির শেষ পাঁচ ওভারে — ষোলো থেকে বিশ — বল হাতে কে আসবেন, সেই প্রশ্নটা যেকোনো কোচের ঘুম কেড়ে নেয়। শেষ ওভার কোনো গণনা নয়, তা এক স্বীকারোক্তি — কে ধৈর্য রাখতে পারে, কে ভেঙে পড়ে, তা ওই ছয় বলে প্রকাশ পায়। টিকনারের মতো একজন পেসার স্কোয়াডে থাকলে মৃত্যু ওভারে অপশন বাড়ে।

যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না: কোচের নামটা

এই ওয়্যারের সমস্ত উদ্ধৃতি এমন একজনের নামে, যাঁকে 'ব্ল্যাক ক্যাপসের কোচ' বলা হয়েছে — রব ওয়াল্টার। ক্রিকেট-সূত্র অনুযায়ী, রব ওয়াল্টার দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের সেটআপের সঙ্গে যুক্ত; নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচের দায়িত্ব দীর্ঘদিন ধরে গ্যারি স্টিডের হাতে ছিল। অর্থাৎ ওয়্যারে সম্ভবত একটা ভুল আছে। এটা খুঁটিনাটি নয়। পঁচিশ বছরের আর্কাইভ-অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, একটা সংবাদের ভেতরের সূত্র ভুল হলে তার সব উদ্ধৃতিই সন্দেহের মুখে পড়ে। তাই 'গাটেড' বা 'মহাকাব্যিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ' — এসব কথা আমি উদ্ধৃতি হিসেবে পড়ছি, স্বতন্ত্র বিশ্লেষণ হিসেবে নয়।

মস্কো নাইটস, খুলনা মর্নিংস — আর একটা মার্ক, একটা জ্যাক

২০১৮ সালে খুলনার ভক্তদের নিয়ে যখন ডকুমেন্টারি বানাচ্ছিলাম, তখন চুয়াল্লিশ জন মানুষ রাত দুইটায় উঠে আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স ম্যাচ দেখছিলেন। একজন চৌষট্টি বছরের রিকশাচালক ছিলেন, যিনি ১৯৮৬ সাল থেকে আর্জেন্টিনার সমর্থক। তাঁর ১৯৮৬-র রেডিও আর ২০১৮-র টেলিভিশন — এই দুটো বস্তুই ছিল আমার গল্পের মেরুদণ্ড। সেই কাজটা আমাকে শিখিয়েছিল, জাতীয়তার চেয়ে বড় একটা কিছু আছে: একজন সাধারণ মানুষের সঙ্গে একটা দলের সম্পর্ক।

এখন ক্রাইস্টচার্চের সেই দুইজন ইনজুরি-আক্রান্ত খেলোয়াড় — যাঁদের পদবি নেই — আমার কাছে ঠিক তেমনই এক ফাঁকা জায়গা। আমরা জানি না তাঁরা কে, কোন ভূমিকার, কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ইনজুরির সংবাদ যত অস্পষ্ট, তার আবেগ তত বেশি রহস্যময়। 'মার্ক' আর 'জ্যাক' নাম দুটো যদি কখনও পূর্ণ হয়ে যায় — যদি তাঁরা টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান আর পেস-বোলিং অলরাউন্ডার হন — তাহলে ক্লার্কসন আর টিকনারের কল-আপটা প্রায় সমশ্রেণির প্রতিস্থাপন হয়ে দাঁড়াবে, আর ক্ষতিটাও হালকা হয়ে যাবে। কিন্তু এটা এখনও অনুমান।

আসল সংকটটা কোথায়

সবাই খবরটা পড়ছে 'ইনজুরি সংকট' হিসেবে। এখানেই আমি দ্বিমত করি। দুইজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিকে সংকট বলা যায় তখনই, যখন দলটার বিকল্প থাকে না। নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রে বিকল্প আছে — একজন অলরাউন্ডার, একজন পেসার, বাড়তি একটা স্কোয়াড-স্লট। যা দেখছি, তা সংকট নয়; তা হলো একটা সিস্টেমের গভীরতার পরীক্ষা। আসল ব্লাইন্ড স্পট এই — আমরা ব্যস্ত থাকি কে বাদ পড়ল তা নিয়ে, অথচ প্রশ্নটা হওয়া উচিত কে সুযোগ পাচ্ছে তা নিয়ে।

আর দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পট: প্রতিপক্ষ ভারত বলেই একটা ছোট স্কোয়াড-খবর অস্বাভাবিক বড় হয়ে ওঠে। ভারত-সংশ্লিষ্ট যেকোনো ম্যাচ গ্লোবাল মিডিয়ায় বিবর্ধিত হয়। ফলে নিউজিল্যান্ডের জন্য যেটা নিরেট অপারেশনাল আপডেট, তা ভারতীয় বাজারে হয়ে ওঠে আলোচনার ঝড়। আমরা যা ভাবি 'বড় খবর', তার অনেকটা আসলে ভৌগোলিক কাছাকাছি থাকার ফল, ক্রিকেটীয় গুরুত্বের নয়।

কনট্রেরিয়ান শেষ অংশ: অপেক্ষা আর ধৈর্যের ক্রিকেট

নিয়মিত মৌসুমের ক্রিকেট আসলে ধৈর্যের ক্রিকেট। নকআউট টুর্নামেন্টের নাটক এখানে নেই; এখানে আছে টেবিলের নিচে বইতে থাকা স্রোত — ফিটনেস, রোটেশন, আর ছোট ছোট সংকেত। দুজন খেলোয়াড়ের ইনজুরি সেই স্রোতেরই অংশ। এটা আগামী মাসের শিরোনাম নয়, এটা আজকের সিদ্ধান্ত। যে দল এই সিদ্ধান্তগুলো ধৈর্য ধরে নিতে পারে, সে-ই নভেম্বর-ডিসেম্বরে বড় মঞ্চে শান্ত থাকে।

টেকঅ্যাওয়ে

২২ অক্টোবর ক্রাইস্টচার্চে প্রথম বল যখন পড়বে, আমি সেদিন দুটো জিনিস দেখব। প্রথমত, চূড়ান্ত একাদশে ক্লার্কসন আর টিকনার আছেন কি না — থাকলে তাঁরা কভার, না থাকলে সেটাই এই কল-আপের আসল অর্থ। দ্বিতীয়ত, সেই দুই পদবিহীন নাম কবে পূর্ণ হয়। একটা টেপ কোথাও আছে, যা স্কোরবোর্ড যাকে ভুলে গেছে তাকে মনে রাখে — কিন্তু সেই টেপ শুনতে হলে আমাদের প্রথমে প্রশ্ন করতে শিখতে হবে: কোন মার্ক, আর কোন জ্যাক?