হার্দিকের বদলে শেডগে: একটি খালি আসন আর অলরাউন্ডারের অপেক্ষার তালিকা

স্কোয়াডের কাগজটা হাতে নিয়ে প্রথমেই চোখ আটকে যায় একটাই লাইনে। নাম হার্দিক পান্ডিয়ার, পাশে ছোট করে লেখা, ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে। ঠিক তার নিচে নতুন একটি নাম, সূর্যাংশ শেডগে, মিডিয়াম পেস বোলিং অলরাউন্ডার, বয়স তেইশ। আমি লিভারপুলের এক ক্যাফেতে বসে ফোনের স্ক্রিনে সেই তালিকা পড়ছিলাম, আর মনে পড়ছিল গুডিসনের সেই ফাঁকা রাতের কথা, যখন স্টেডিয়ামে তিনশো মানুষ ছিল আর বাকি সব নীরবতা। গুডিসনে নীরবতা খালি ছিল না; সে ভরে ছিল সব তাদের দিয়ে, যারা চলে গেছে। পুদুচেরিতে তখনো একটি বলও পড়েনি, ৬ অক্টোবরের ডে-নাইট ম্যাচের শিশিরও নামেনি, অথচ একটা সিদ্ধান্ত আগেই ঠিক করে দিয়েছে গল্পের কেন্দ্র কোথায় বসবে। মাঠে নয়। হাতের ভেতরে।

আমার তেরো বছরের খেলা দেখা আর খেলা লেখার অভিজ্ঞতায় একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে। দল ঘোষণার কাগজ কখনো কাগজ থাকে না। ওটা একসাথে তিনটে জিনিস। একটি হাতের এক্স-রে, একটি ক্যালেন্ডারের হিসাব, আর একটি জাতীয় দলের অপেক্ষার তালিকা।

প্রেক্ষাপট

ভারত এ দল তিন ম্যাচের একদিনের সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিপক্ষে, পুদুচেরিতে। সূচিটাই নিজের ভেতরে একটা গল্প লুকিয়ে রাখে। প্রথম ম্যাচ ৬ অক্টোবর, ডে-নাইট, দুপুর দুইটায় শুরু, মানে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের সম্ভাবনা। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচ ৯ ও ১১ অক্টোবর, সকাল নয়টায়, দিনের আলোর খেলা। একই সিরিজের ভেতরে তিনটি ম্যাচের চরিত্র তিন রকম। সন্ধ্যার শিশির বোলারের হাত ভিজিয়ে দেয়, বল গ্রিপ করা কঠিন করে তোলে, আর টসের গুরুত্ব হঠাৎ বেড়ে যায়। সকালের খেলায় সেই সুবিধা উবে যায়। কেউ যদি সিরিজটাকে একক ঢালাইয়ের ছাঁচে ফেলে বিচার করতে বসে, সূচিই তার প্রথম ভুলটা ধরিয়ে দেবে।

সকাল নয়টার সূচিটাও একটা নীরব বার্তা। উপকূলীয় দক্ষিণ ভারতে অক্টোবরের শুরুটা পোস্ট-মৌসুমি বৃষ্টির জানালার ভেতরে পড়ে। সকালে বেশি ওভার জমিয়ে ফেলার ইচ্ছা টস, ডিএলএস আর শিশির, এই তিনটে চলকের ওপর দলের নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়ে দেয়। এটাকে সূচির ছোটখাটো ব্যাপার ভাবলে ভুল হবে।

পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটের কৌশলগত কাঠামোটা মোটামুটি স্থির। দুই দিকের নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিনের নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ দশ ওভারে গতির ঝাঁপ। এই কাঠামোয় সাত নম্বর ব্যাটারের জায়গাটা খুব স্পষ্ট একটা চাহিদা তৈরি করে। তাকে শেষ দিকে এসে দ্রুত রান তুলতে হবে, আর একইসাথে মাঝের ওভারে চার-ছয় ওভার বল করে দলের কোটার কাজটা সারতে হবে। বিশ্ব ক্রিকেটে এই ধাঁচের খেলোয়াড়ের অভাবটা প্রায় স্থায়ী। আর ভারতের ক্ষেত্রে সেই অভাবের নামটাই আঠারো মাস ধরে হার্দিক পান্ডিয়া।

সেই সিরিজের ভারত এ স্কোয়াডে ঋতুরাজ গায়কোয়াড় অধিনায়ক, দেবদূত পাডিক্কাল সহ-অধিনায়ক। সাই সুদর্শন, রজত পাটিদার, প্রভসিমরন সিং, প্রিয়াংশ আরিয়ার মতো ব্যাটার আছেন। পেসে আর্শদ খান, গুরজাপনীত সিং, যশ ঠাকুর। স্পিনে বিপ্রজ নিগম, আর অলরাউন্ডারের ভূমিকায় নিশান্ত সিন্ধু ও অনুকুল রায়।

কেন অনুকুল? কারণ নমণ ধীরকে তুলে নেওয়া হয়েছে সিনিয়র টি-টোয়েন্টি দলে, আর ওয়াশিংটন সুন্দরও আছেন সেই আলোচনার কেন্দ্রে, সম্ভবত তামিলনাড়ুর রঞ্জি ট্রফির প্রথম ম্যাচেও নামবেন। একই অক্টোবরে সিনিয়র টি-টোয়েন্টি, এ দলের একদিনের সিরিজ, আর ঘরোয়া লাল বলের মৌসুম। ভারতীয় ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যে অস্বাভাবিক ভিড়ে, সেটা এই কয়েকটা নাম পাশাপাশি রাখলেই বোঝা যায়।

আর সেই ভিড়ের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে একটাই নাম সব হিসাব ওলটপালট করে দেয়। হার্দিক পান্ডিয়া।

হার্দিক শেষ ওডিআই খেলেছেন ২০২৫ সালের মার্চে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে। তারপর আঠারো মাস, কোনো একদিনের ম্যাচ নেই। অনুপস্থিতি শুরু ২০২৬ সালের মে মাসে, আইপিএলের সময়। কাগজে তাকে রাখা হয়েছিল শর্ত সাপেক্ষে, ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স পেলেই খেলা। ক্লিয়ারেন্সটা আর মেলেনি।

মূল বিশ্লেষণ

এখানেই আসল বাক্যটা, যেটা গোটা ঘটনার ভার বইছে। বোলিং করার সময় তিনি ব্যথামুক্ত নন।

খেয়াল করুন, লেখা হয়নি ব্যাটিং নিয়ে। অলরাউন্ডারের বাজারদর দুটো দক্ষতার যোগফল, কিন্তু তার দুটো দক্ষতা বাস করে একটা শরীরে। একজন অলরাউন্ডারের কাছে সবচেয়ে ভয়ংকর চোটটা ঠিক ওই জায়গাতেই বসে, যেটা তার দ্বিতীয় মূল্যবোধটা বহন করে। হার্দিকের ক্ষেত্রে সেটা তার বোলিং হাত। ব্যাট হাতে তিনি তখনো দলের বিলাসিতা, কিন্তু বল হাতে তিনি ছিলেন দলের ভারসাম্য। ভারসাম্যটাই এখন লম্বা ছুটিতে।

আঠারো মাসের ব্যবধান, তার শুরুর বিন্দু আইপিএলের ভেতরে, আর শেষ নেই। এই তিনটে তথ্য একসাথে রাখলে একটা শব্দই মানায়। পুনরাবৃত্তি। হঠাৎ করা চোট সাধারণত কয়েক সপ্তাহে সেরে যায়। পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের লোড-জনিত সমস্যা সেরে যায় না, সে ফিরে আসে। এটা কোনো চিকিৎসা-নির্ণয় নয়, কিন্তু ধাঁচটা স্পষ্ট।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা স্কোয়াড ঘোষণায় লুকিয়ে আছে, সেটা পদ্ধতির সততা। তাকে আগেই লেখা হয়েছিল শর্ত সাপেক্ষে, তারপর শর্ত পূরণ না হওয়ায় বাদ। এটা কোনো নির্বাচক কমিটির ব্যর্থতা নয়, এটা একটা দরজা, যেটা ঠিকঠাক কাজ করেছে। কিন্তু দরজার পিছনে বসে থাকা প্রশ্নটা জমেই আছে।

সেই প্রশ্নটা নির্বাচকরা এড়িয়ে যাচ্ছেন না। উল্টো, তারা একে চিনে নিয়ে কাজ করছেন। ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সের শর্তটা নিজেই একটা ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার। এটা নির্বাচকদের সুযোগ দেয় একটা বড় নামকে দলে রাখতে, আবার শেষ মুহূর্তে ছিটকে পড়ার ঝুঁকিটাও ঢেকে রাখতে। পদ্ধতিটা পরিষ্কার। কিন্তু পদ্ধতি যতই পরিষ্কার হোক, একটা শরীরের ভেতরের প্রশ্নের উত্তর সে দিতে পারে না।

আর একটা জিনিস এই সিরিজের বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকে পড়ে। আইপিএলের সময় শুরু হওয়া একটা চোট, যার শেষ অক্টোবরের স্কোয়াড ঘোষণায় এসে ঠেকে, সেটা শুধু চিকিৎসার প্রশ্ন নয়, সেটা ক্যালেন্ডারের প্রশ্ন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আর জাতীয় দলের মধ্যে লোড ভাগাভাগি নিয়ে বিতর্ক নতুন নয়। কিন্তু যখন দেখা যায়, একটা নামের সবচেয়ে দামি সম্পদটাই সবচেয়ে ভঙ্গুর, তখন প্রশ্নটা আর তত্ত্ব হয়ে থাকে না। তখন সেটা একটা হিসাব হয়ে যায়।

এখন আসুন সেই তালিকার নতুন নামটায়, যাকে সবাই ছুটে গিয়ে পরের হার্দিক বানিয়ে ফেলতে চাইবে।

সূর্যাংশ শেডগে, তেইশ বছর, মিডিয়াম পেস বোলিং অলরাউন্ডার। তিনটি টি-টোয়েন্টি ক্যাপ, পনেরোটি লিস্ট এ ম্যাচ। পনেরোটির প্রায় অর্ধেক তিনি খেলেছেন ভারত এ দলের হয়েই। সেরা ইনিংস ৭২ রান ৬৬ বলে, সাত নম্বরে, শ্রীলঙ্কা এ দলের বিপক্ষে, সুপার ওভারে গড়ানো একটা অস্থির ম্যাচে।

এই তথ্যগুলো দুই দিকেই তাক করে। প্রথম দিকটা আশার। সাত নম্বরে ৬৬ বলে ৭২, স্ট্রাইক রেট একশো নয়ের ঘরে, শেষ দিকের চাপে মাথা ঠান্ডা রাখার প্রমাণ। আর যেহেতু তার অর্ধেক ম্যাচ ভারত এ-র হয়ে, তার লিস্ট এ রেকর্ডটা ঘরোয়া প্রতিপক্ষের চেয়ে কঠিন মঞ্চে বেশি গড়া। ছোট একটা ব্যবধান, কিন্তু বিচারে মাপার মতো।

দ্বিতীয় দিকটা সতর্কতার। পনেরোটি লিস্ট এ ম্যাচ আর তিনটি টি-টোয়েন্টি দিয়ে কোনো ক্রিকেটারকে সিনিয়র মানে বসানো যায় না। নমুনার আকার যেখানে দুর্বল, সেখানে গল্পটা ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাটা ভরতে ছুটে আসে। আর ঠিক সেখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা জন্মায়।

সাত নম্বরে তার ব্যবহার নিজেই একটা বার্তা। নির্বাচকরা তাকে টপ অর্ডারের ব্যাটার হিসেবে দেখছেন না। তারা তাকে দেখছেন ফিনিশার আর ষষ্ঠ বোলারের যুগল ভূমিকায়। এই ব্যাখ্যাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটাই ঠিক করে দেয় তার সিনিয়রের ছাদটা কোথায় গিয়ে ঠেকবে।

তবু একটা জিনিস হার্দিকের চোটের চেয়েও বড় খবর, আর সেটা শেডগে নয়, আসনটা। শেডগে ঢুকেছেন কারণ তিনি হার্দিকের মতো নিচের মিডল অর্ডারে ব্যাট আর কোটার বোলিং ধাঁচের খেলোয়াড়। এটা সেরা খেলোয়াড় বাছাই নয়, এটা নির্দিষ্ট ভূমিকার উত্তরাধিকার পরিকল্পনা। যে দল একটা নামের বদলে ভূমিকা বেছে নেয়, সে দল আসলে স্বীকার করে নিচ্ছে যে সমস্যাটা ক্ষণস্থায়ী নয়, কাঠামোগত। পাডিক্কালের আগের লাল বলের নেতৃত্ব আর গায়কোয়াড়ের এ দল চালানো একসাথে দেখলে বোঝা যায়, নেতৃত্বের গভীরতাও ইচ্ছাকৃতভাবে গড়া হচ্ছে।

গায়কোয়াড়ের এ দল চালানোর ব্যাপারটা আলাদা করে খেয়াল করার মতো। তিনি সম্প্রতি সিনিয়র ওডিআই দলে ডাক পেয়েছেন। সিনিয়র দলের সীমানায় দাঁড়িয়ে থাকা একজন খেলোয়াড়ের জন্য এ সিরিজ মানে শুধু রান নয়, ম্যাচ-শার্পনেস। এ ধরনের সিরিজ প্রায়ই বর্ডারলাইন খেলোয়াড়দের জন্য ছদ্ম-পরীক্ষা হিসেবে কাজ করে।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া এ দলও নিজের হিসাব মিলিয়ে নিয়েছে। ঢুকেছেন রাইলি মেরেডিথ, তার এক্সপ্রেস গতি নিয়ে, আর উইল সাদারল্যান্ড, পেস বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে। বাদ পড়েছেন জ্যাক এডওয়ার্ডস, যিনি একদিনের অভিষেকের অপেক্ষায় ছিলেন, আর ইনজুরিতে ছিটকে গেছেন হার্ডি, হাঁটুর সমস্যায়। দেখুন মিলটা। একদিকে ভারত হারাল পেস অলরাউন্ডার, আনল প্রতিরূপ। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া হারাল পেস অলরাউন্ডার, আনল প্রতিরূপ। এই সিরিজটা আসলে দুটো ক্রিকেট-ব্যবস্থার আয়নার খেলা।

আর মেরেডিথ আর সাদারল্যান্ডের আগমন একটা স্পষ্ট বার্তা। উপমহাদেশের ব্যাটারের পুরনো দুর্বলতা, শর্ট বল আর কাঁধের কাছে ওঠা গতি। পুদুচেরির ধীর, বাঁক খাওয়া পিচে স্পিন আর কাটারের রাজত্ব, অথচ প্রতিপক্ষের হাতে দুই এক্সপ্রেস পেসার। এই বৈপরীত্যটাই সিরিজের আসল কৌশলগত প্রশ্ন। যদি ভারত এ-র ব্যাটাররা বারবার শর্ট বলে ধরা পড়েন, সেটা আর একটা ম্যাচের ফল থাকবে না, থাকবে একটা পাইপলাইনের রিপোর্ট কার্ড।

আমার ছোটবেলায় ঢাকার ছাদে ট্রানজিস্টরে খেলা শুনতাম, যেখানে একটা স্টেশনের ভাষ্য ডুবে যেত পরের স্টেশনের সুরে। সেই ছাদ থেকেই আমি শিখেছিলাম, খেলাটা কখনো শুধু খেলা থাকে না। ফুটবলের টেরেসে এসে সেটা আরও স্পষ্ট হয়েছে। দিয়াজের বাস শুধু এক খেলোয়াড় বহন করেনি; সে বহন করেছিল একটি পরিবারকে। ক্রিকেটেও একই নিয়ম চলে। হার্দিকের অনুপস্থিতি মানে তার রিহ্যাবের ঘর, তার বাড়ির পথ, তার শারীরিক আত্মবিশ্বাসের কতগুলো সকাল। এসব কেউ গোনে না। স্কোয়াডের তালিকা গোনে না। আমরা গুনি শুধু কোটার সংখ্যা।

তাই এই ঘটনার সবচেয়ে সৎ বর্ণনা এটা। একটা দল পরীক্ষা করে দেখছে, একটা খালি আসন কতগুলো নাম দিয়ে ভরা যায়। উত্তরটা সাধারণত হয় না। একটাই।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

শিরোনাম বলছে, শেডগে হার্দিকের বদলে। শিরোনামটা মিথ্যে নয়, কিন্তু শিরোনামটা একটা বড় সত্য লুকিয়ে রাখে।

শেডগে হার্দিকের জায়গা নেননি। তিনি হার্দিকের ধাঁচের জায়গা নিয়েছেন। পার্থক্যটা ছোট নয়। এক হলো একজন নির্দিষ্ট ক্রিকেটারের প্রতিস্থাপন, যেখানে তুলনা হয় ওই ক্রিকেটারের সাথে। আরেক হলো একটা ভূমিকার শূন্যতা পূরণ, যেখানে তুলনা হয় নিজের সীমার সাথে। শেডগেকে হার্দিকের আয়নায় দেখতে বসলে তার পনেরোটি লিস্ট এ ম্যাচ আর তিনটি টি-টোয়েন্টি ক্যাপ খুব দ্রুত তাকে ডুবিয়ে দেবে। অথচ ঠিক যে প্রশ্নটা আসলে জরুরি, তিনি কি নিচের মিডল অর্ডারে বল পেয়ে চাপ সামলাতে পারেন, আর কোটার বোলিংয়ে ম্যাচের মাঝখানে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন, সেই প্রশ্নের উত্তর এই সিরিজেই লেখা হবে।

দ্বিতীয় বিপরীত দিকটা সিরিজটার নিজের চরিত্র নিয়ে। আমরা সহজে ধরে নিই, ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ মানে দুই দেশের দ্বিতীয় স্তরের আসল শক্তি মাপা হচ্ছে। কিন্তু দুই দলই এই সিরিজে পুনর্গঠিত। ভারতের দুই খেলোয়াড় সিনিয়র দলে চলে গেছেন, অস্ট্রেলিয়ার দুইজন ইনজুরি বা সিনিয়র ব্যস্ততায় বাদ। চলমান লক্ষ্যরে সামনে দাঁড়িয়ে দলের আসল শক্তি মাপা যায় না। যা মাপা যায় তা হলো, সেই দল কত দ্রুত নতুন নামকে নিজের আকারে ঢালতে পারে।

আর তৃতীয় কথা, যা সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া হয়। আমরা এই খবরটাকে শেডগের খবর ভাবছি। কিন্তু শেডগে আজ ভারত এ দলে ডাক পেতেন কি না, সেটার উত্তর সিরিজের ফলাফল দেবে। যে প্রশ্নটার উত্তর কেউ দিতে পারছে না, সেটা হার্দিকের। তার বোলিং হাত কবে ব্যথাহীন হবে। এই প্রশ্নটার কোনো সময়সীমা নেই, কোনো শর্তসাপেক্ষ ক্লিয়ারেন্স নেই। শুধু একটা ফাঁকা আসন আর একটা নামের জন্য অপেক্ষা।

আমি ব্যক্তিগতভাবে এই ফাঁকা আসনগুলোকে ভয় পাই। ফুটবলের টেরেস আমাকে শিখিয়েছে, একটা স্টেডিয়ামের সবচেয়ে জোরে শব্দটা আসলে অনুপস্থিতি। ক্রিকেটেও তাই। হার্দিকের বোলিং রান-আপের যে নীরবতা, সেটা একটা ছোট চোটের নীরবতা নয়। সেটা একটা ধাঁচের নীরবতা।

শেষ ভাবনা

পুদুচেরিতে ৬ অক্টোবরের সন্ধ্যায় শিশির নামবে। ৯ আর ১১ অক্টোবরের সকালে রোদ উঠবে। কেউ মেরেডিথের বলে বাউন্স নিয়ে ভাববে, কেউ শেডগের সাত নম্বরের ব্যাটিং নিয়ে। আমার প্রশ্নটা অন্য জায়গায় ঘুরপাক খাবে।

একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডার যখন আঠারো মাস ধরে বল করতে না পারেন, তখন দলের আসল প্রশ্নটা হয় না, কে তার জায়গা নেবে। প্রশ্নটা হয়, আমরা কি একজনের হাতের ওপর গোটা ভারসাম্য সাজিয়ে রেখেছিলাম।

শেডগে এই সিরিজে যদি দুই-তিন ম্যাচে প্রভাব ফেলেন, গল্পটা সহজ হয়ে যাবে, আর আমরা দ্রুত ভুলে যাব আসল প্রশ্নটা। অথচ সবচেয়ে জরুরি মুহূর্ত হবে সেটাই, যখন পরের স্কোয়াড ঘোষণায় হার্দিকের নাম আবার উঠবে, আর আমরা দেখব তার পাশে আবার একই শব্দ বসানো হয়েছে কি না।

প্রতিটি স্লোগান একেকটা জনগণনা, তাদের যারা ভুলে যেতে দেয় না নিজেদের। হার্দিকের ফাঁকা আসনটাও তাই। একটা নীরব জনগণনা, যেখানে গুনে রাখা হয় কতজন আর ফিরতে পারেনি।