৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত তলোয়ার পদক আর কোরিয়ার দশ-টাচ ব্যবধান

আইচি স্কাই এক্সপোরের হলে তখন ঝুলছিল মাত্র একটা টাচ। ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে জমা টাচ ৪২–৪১ — এক পিস্তের এক প্রান্তে সিঙ্গাপুর, অন্য প্রান্তে উজবেকিস্তান। শেষ রিলেতে তলোয়ার হাতে নামার আগে সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর জানতেন, একটা টাচ পড়লেই কোয়ার্টার ফাইনাল শেষ। টাচটা পড়ল, আর এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে সিঙ্গাপুরের মহিলা দলগত এপিতে প্রথম পদক লেখা হয়ে গেল।

এই ম্যাচ আমি দেখেছি কলম্বোর বাড়ি থেকে, ফোনের স্ক্রিনে, রাত সাড়ে বারোটার ফ্রি স্ট্রিমে। শুরুতে সাফ বলে নিই — এটা মাঠের রিপোর্ট নয়। আইচি স্কাই এক্সপোরের হলঘরে দাঁড়ানো ভিড়ের গন্ধ আমার জানা নেই; জানা আছে স্কোরবোর্ড, রিলের ক্রম, আর পাশের ঘরে বসে ফোনে চিৎকার করা দুই সিঙ্গাপুরি অভিভাবকের আওয়াজ। আমার ভিড়-চেনা শুরু হয়েছিল অন্য এক হলঘর থেকে — ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে দুবাইয়ের করমা ফ্যান জোনে, যেখানে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখতে প্রায় চারশো দক্ষিণ এশীয় শ্রমিক জড়ো হয়েছিলেন। সেদিন শিখেছিলাম, স্কোরটা উপলক্ষ, ভিড়টা গল্প। আজও একই নিয়মে দেখি: কে বসে আছে, কী দেখছে, খেলা শেষে কী নিয়ে বাড়ি ফিরছে।

যে তথ্যগুলো নিয়ে কাজ করতে হবে, সেগুলো সাজিয়ে নিই। সিঙ্গাপুর শীর্ষ বীজ হিসেবে শেষ ষোলোতে বাই পেয়েছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ফিরে এসেছে পিছিয়ে পড়া অবস্থান থেকে, ৪২–৪১ টাচে, ওভারটাইমে। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরেছে ৩৫–৪৫ ব্যবধানে। এই গেমসে সিঙ্গাপুরের তলোয়ারে মোট তিনটি পদক — কিরিয়া টিকানাহর একক এপি রুপো, মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত এপি ব্রোঞ্জ। তলোয়ারে ফাইনালে না উঠলে ব্রোঞ্জের আলাদা ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। অর্থাৎ এই পদকের রঙ নির্ধারিত হয়েছিল ঠিক একটাই ম্যাচে — ওই ৪২–৪১-এ।

এখন আসল অংশে যাওয়া দরকার, কারণ পদকটা আসলে কী বলছে, তার চাবি অস্ত্রের নিয়মে লুকিয়ে আছে। তলোয়ার তিন রকম — ফয়েল, সাব্রে, এপি। ফয়েলে ও সাব্রেতে চালু আছে রাইট-অফ-ওয়ে বা অগ্রাধিকার নিয়ম: কে আগে আক্রমণ শুরু করল, তার ভিত্তিতে টাচের মালিকানা ঠিক হয়। এপিতে সে নিয়মই নেই। এখানে শরীরের মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরোটা বৈধ টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একই সময়ে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এপির এই ডাবল-টাচ নিয়মই ম্যাচটাকে গাণিতিকভাবে ‘ফিরে আসার উপযোগী’ করে রাখে, কারণ এখানে লিড রক্ষা করার কোনো নিরাপদ পথ নেই। অন্য দুই অস্ত্রে পিছিয়ে পড়লে আপনি আক্রমণে বাধ্য হন, ভুলের ঝুঁকি বাড়ে; এপিতে আপনি রক্ষণাত্মক থেকেও পয়েন্ট পেতে পারেন, আর বিপক্ষও পায়। ফলে আট-দশ টাচের লিডও এখানে ততটা নিরাপদ নয়, যতটা ফয়েলের হিসাবে মনে হয়। কোয়ার্টার ফাইনালের ‘বড় ব্যবধান থেকে ফেরা’টা তাই কেবল মানসিক সাহসের গল্প নয়, একটা রুলবুকের গল্পও।

দলগত ম্যাচ চলে রিলের হিসেবে — সাধারণত ন’টি বাউট, প্রতিটি তিন মিনিট, দু’দল মিলে জমা টাচের লক্ষ্য পঁয়তাল্লিশ। চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন মূল লড়াইয়ে, একজন নির্ধারিত বিকল্প। এই ফরম্যাটে কোচের আসল কাজ ক্রম ঠিক করা: কে শুরু করবে, কে মাঝের বাউটে টাচ ধরে রাখবে, আর কে শেষটা নেবে। শেষ রিলেতে নামা অ্যাঙ্করের কাজটা টেকনিকের চেয়ে বেশি চাপ-ব্যবস্থাপনার — কারণ অতিরিক্ত সময়ে তলোয়ারের ডগা এক মিলিমিটার সরে গেলে পুরো দলের আট মাসের প্রস্তুতি বাতিল। সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে সেটা হয়েছে; চাপের মুহূর্তে শেষ টাচটি তুলেছেন এলি কোহ, এবং এই একটা টাচই দলটাকে প্রথম দলগত পদকে পৌঁছে দিয়েছে। রিপোর্টের ভাষায় এটাকে ‘ক্লাচ অ্যাঙ্কর’ পাঠ ছাড়া অন্য কিছু বলা যায় না।

তবে এখানেই একটা হিসাব মেলাতে হবে, আর মেলানো যায়নি। দলগত এপির লক্ষ্য যদি ৪৫ হয়, তাহলে ৪২–৪১-এ ম্যাচ শেষ হওয়া মানে স্বাভাবিক পথে খেলা শেষ হয়নি — হয় কোনো স্টপেজে প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক প্রয়োগ করা হয়েছে, নয়তো রিপোর্টিংয়ে সরলীকরণ হয়েছে। এই একটি সংখ্যা যাচাই না করে সিঙ্গাপুরের ‘কামব্যাক’ গল্পটাকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া বিপজ্জনক। আমি বরং প্রশ্নটা খোলা রাখছি, কারণ এই ধরনের ছোট-অঙ্কের অসঙ্গতি পরে বড় সিদ্ধান্তের ভিত নড়িয়ে দেয়।

এবার কোরিয়ার হিসাবটা ধরি, কারণ এখানেই গল্পের আসল ওজন। ৪৫ টাচের লক্ষ্যে ৩৫–৪৫ হারা মানে ন’টি বাউটের সমষ্টিতে সিঙ্গাপুর প্রতি এক টাচের জবাবে প্রায় এক দশমিক তিন টাচ খেয়েছে। এটা কোনো এক বাউটের খেয়ালিপনা নয়, এটা সমষ্টিগত ব্যবধান। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং — এশিয়ান তলোয়ারের শীর্ষ বলয়টা দশকের পর দশক ধরে পুঞ্জীভূত সুবিধা নিয়ে বসে আছে। তাই এই ব্রোঞ্জকে পড়া উচিত ‘স্তরে প্রবেশ’ হিসেবে, ‘স্তর দখল’ হিসেবে নয়। কোরিয়ার বিপক্ষে ওই দশ টাচের ব্যবধানটাই সিঙ্গাপুরের বর্তমান সিলিং, এবং যে লেখক এশিয়ান গেমসের পদক দেখিয়ে কোরিয়ার সঙ্গে সমতার কথা বলেন, তিনি আসলে পাঠককে ভুল রাস্তায় পাঠান।

স্কোয়াডের গঠনটাই এখানে দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। চার নামের কোয়ার্টেট — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার টান, এলি কোহ — যেখানে তিনজন মূল লড়াইয়ে নামেন, সেই একটা আসন আসলে বিকল্প ফেন্সারের জন্য রাখা। প্রতিযোগিতার চাপে বিকল্পকে নামানোর মানে কী, সেটা যে কেউ বুঝবেন যিনি দেখেছেন কীভাবে একটা দল একজনের ফর্মের ওপর ঝুলে থাকে। একই অস্ত্রে একক রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ — দুটো একসঙ্গে আসা কেবল একজনের সৌভাগ্য নয়, এটি প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের লক্ষণ। একক লেনে ফল এলে সেটা ভঙ্গুর হয়; লেন দুটোয় ফল এলে সেটা ব্যবস্থার ফল। কিরিয়া টিকানাহর একক রুপো এই দলটার সবচেয়ে বড় ভরকেন্দ্র, আর সম্ভবত তিনিই রিলের সবচেয়ে ভারী অংশ বইয়ে নেন — এটা রিপোর্টে লেখা নেই, কিন্তু জন্মদিন আর ক্রম মিলিয়ে দেখলে অন্য কিছু দাঁড়ায় না।

এই জায়গায় এসে আমার নিজের বীটের কথা মনে পড়ে। ঢাকায় বক্সিং, জুডো, উশু বেঁচে আছে সেনাবাহিনী, পুলিশ, আনসার আর বিজিবির দলীয় কাঠামোয়; সিভিলিয়ান ক্লাবগুলো সেই একই ব্যবস্থায় শুকিয়ে এসেছে। আমি ওটা নীতি হিসেবে লিখি না, লিখি এমন এক বক্সারের গল্প হিসেবে যাকে উনিশ পেরোতে হলে ইউনিফর্ম পরতে হয়েছিল। সিঙ্গাপুরে সেই যন্ত্রটা অন্যভাবে চলে — স্কুল থেকে বিশ্ববিদ্যালয়, তারপর রাষ্ট্রীয় অনুদান আর বৃত্তি। দুই ব্যবস্থার প্রশ্নটা এক: কে দশকের দ্বিতীয়ার্ধটা চালায়? ওই ৪২–৪১ টাচটা একা কারও সাহসে আসেনি, তার পিছনে একটা বেতনভুক পথ আছে। আর এখানেই আসল পার্থক্য: বাংলাদেশে তলোয়ার থাকলেও নেই উত্তরাধিকার, আর সিঙ্গাপুরে উত্তরাধিকার বিদেশি অস্ত্র হলেও ব্যবস্থাটা নিজের। এপি ইউরোপের হাতে-গড়া শৃঙ্খলা, ফয়েলও তাই; কিন্তু রাষ্ট্রটা যদি স্কুল থেকেই সেটা কিনে নেয়, তবে সেটা আর আমদানি থাকে না, সেটা হয়ে যায় পরিকাঠামো।

রিপোর্টটা যে কী ধরনের নথি, সেটাও পড়া দরকার। লেখাটার শেষে আছে মিউওয়াচে ফ্রি লাইভ আর অন-ডিমান্ড স্ট্রিমের বিবরণ, আছে মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল। এশিয়ান গেমসের জন্য নির্ধারিত দিনে তলোয়ার আসে, আর সম্প্রচারক সেই জানালাটা নিজের প্ল্যাটফর্মে ভরে নেন। এটা কোনো নিরপেক্ষ ওয়্যার রিপোর্ট নয়, এটা নিজের প্ল্যাটফর্মের দিকে পাঠক টানার একটা র্যাপ-আপ। এতে সাংবাদিকতার অপরাধ নেই, তবে এই লেখা পাঠের সময় আমাদের জানা উচিত আমরা কার কণ্ঠ শুনছি। জাতীয় সম্প্রচারক যখন তিন পদকের তালিকা দেন, তখন সেই তালিকাটা আসলে পরের বাজেট-বৈঠকের জন্য প্রস্তুত করা উপকরণও বটে।

এখানেই আমার বিপরীতমুখী কথাটা। সবাই লিখছেন ইতিহাস — প্রথম দলগত পদক, তিন গেমস ধরে চলা কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা ভাঙল, সিঙ্গাপুরের তলোয়ার জেগে উঠল। আমি বলছি, ইতিহাসটা সত্য, কিন্তু এই পদকের বর্ণনায় সবচেয়ে কম আলোচিত জিনিসটা হলো কোয়ার্টার ফাইনালটা সিঙ্গাপুরের জেতার কথা ছিল না — যদি শেষ টাচটা অন্য দিকে পড়ত, তবে আজ একই পারফরম্যান্সকে ‘আরেকবার কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে যাওয়া’ লেখা হতো। একটা ওভারটাইম টাচ আর একটা দশ-টাচ ব্যবধানের মাঝখানে যে রাষ্ট্রীয় গল্পটা তৈরি হয়েছে, সেটা আসলে ফেন্সিংয়ের ডাবল-টাচ নিয়ম আর ড্র-স্ট্রাকচারের যৌথ দান। এই নূতন বাস্তবতাটা পাঠকের কাছে যতটা ‘পদক মানেই প্রতিযোগী’ গল্প হয়ে পৌঁছাবে, ততটাই ভুল। কারণ ওই ৩৫–৪৫ পরের গেমসেও যদি ফিরে আসে, তবে আজকের রোমান্সটা কালকের অস্বস্তি হবে।

তবে হ্যাঁ, একটা জিনিস এই পদক সত্যিই প্রমাণ করেছে — সিঙ্গাপুরের মহিলা এপি দল এখন নকআউটে চাপের ম্যাচ জেতার মানসিকতা অর্জন করেছে, আর সেটা কোনো ছোট অর্জন নয়। ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকার ‘দ্য আলটিমেট গ্লোরি’ কার্ডে আমি নব্বই মিনিট লকাররুমের দরজার পিছনে কাটিয়েছিলাম; সেদিন শিখেছিলাম, নব্বই মিনিট ওই দরজার পিছনে আমার ম্যাচ গোনার হিসাব বদলে দিয়েছিল। যে দল ড্রেসিংরুমে একটা ওভারটাইম টাচকে ‘স্বাভাবিক কাজ’ হিসেবে নিতে শেখে, সেই দল পরের চক্রে কোরিয়ার ব্যবধানটা পাঁচ টাচে নামানোর জন্য লড়তে পারে। আর যেটা এখনো হয়নি, সেটা হচ্ছে কোচিং-স্টাফের সেই স্তর, যেখানে কোরিয়ার মতো গভীর রিল-বেঞ্চ তৈরি হয়।

পরের চক্রে তিনটে জিনিস আমি ঘড়ি ধরে দেখব। প্রথমত, কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিপক্ষে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচে নামে কি না — নামলে পদকের রঙ বদলানোর কথাও ভাবা যায়, না নামলে এটা একবারের শহর। দ্বিতীয়ত, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকেন কি না, কারণ চারজনের একটা দল দুই প্রজন্ম ধরে টেকা অসম্ভব। তৃতীয়ত, ফেডারেশন ওই পদকটা বৃত্তি আর ট্যালেন্ট-আইডি বাজেটে অনুবাদ করে কি না — রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থায় পদক আসলে নগদে রূপান্তরিত বৃত্তি। তলোয়ার খেলাটা ভিড় টানে না, বা হয়তো এখনো টানে না; কিন্তু একটা ৪২–৪১ আগামী চার বছরে কতজন বাচ্চাকে স্কুল ক্লাবে ঢোকায়, সেটাই আসল উত্তর। স্কোরবোর্ড আজ সিঙ্গাপুরের হয়ে কথা বলেছে। এটা কতদূর শোনা যাবে, সেটা নির্ভর করছে ওই দশ টাচের ব্যবধানটা কে বন্ধ করবে তার ওপর।